LOS ANGELES -- Dicen que las apariencias engañan, pero ninguna apariencia engaña cuando se trata de él. Él es quién engaña a las apariencias.

Han pasado casi 40 años desde que, tomado de la mano de Francisco Javier González, entré a aquel poco iluminado estudio en las instalaciones del Ajusco. Al fondo, sobre un viejo escritorio sujetado a una plataforma colgaba un letrero de una marca cervecera, auspiciante del poco emotivo partido, que la siempre vibrante voz de Emilio Fernando Alonso relataba desde el Estadio Jalisco. De entre la oscuridad, emergían las figuras de dos personajes, uno joven, ataviado en un traje gris obscuro, largas patillas y mirada amenazante, y el otro, mucho más experimentado, traje azul marino, una corbata roja con manchas visibles de café de la taza que sostenía con la mano derecha. Los dos parecían aburridos, impacientes en aquella noche de sábado mientras transcurrían los minutos finales de un somnoliento juego entre las Chivas y el Tampico Madero.

- ¿Y tú, quién eres?-, me soltó de golpe José Ramón Fernández sin dejar de observar lo que ocurría en la pantalla.

- Acércate aquí, para que podamos verte-, agregaba Don Fernando Marcos mientras fruncía el ceño y trataba de verme en medio de las poderosas luces que iluminaban el escritorio.

-José Ramon, él es David Faitelson, es el periodista que escribe en Excelsior-, intervino rápidamente Francisco Javier González.

Se olvidó del juego. Me miró de arriba hacia abajo y luego directamente a los ojos. Su cara apenas esbozó una sonrisa y antes de que Don Fernando empezara a hablar de beisbol, remató con un escueto: "Muy bien... ¡A trabajar!"

"Trabajar". Las apariencias no engañan con él. Él, José Ramón es quien las engaña, porque durante más de tres décadas no sólo pude trabajar junto al más grande periodista deportivo del país, también crecí, aprendí, entendí, maduré y pude apreciar que detrás de esa imagen muchas veces tosca, dura e impenetrable, había y hay un ser humano que sabe sonreír, abrazar, llorar, consolar y entender. Fui mucho más afortunado que todos ustedes. He conocido al José Ramón de la pantalla como lo han hecho millones, generaciones y generaciones, pero, también, quizá egoístamente, me he guardado la mejor parte para mí: la del un ser humano vulnerable, frágil y a quien pueden lastimar como a cualquiera de nosotros. La del hombre que, mientras atravesábamos aquel terrible Periférico lleno de tráfico en camino a la estación de radio para transmitir el programa de Los Protagonistas, peleaba contra su propia conciencia. La del José Ramón al que se le enrojecían los ojos cuando me contaba que a José le había ido bien en la escuela, o que Juan Pablo se había caído de la bicicleta o que a su hija, 'Chunchit', no le había dado el beso de buenas noches la noche anterior. Y de pronto, cambiaba el tema: "El América, Faitelson, el América anda mal y Televisa se quiere apoderar del futbol...", para enseguida volver con lo que realmente le importaba en ese momento: "Me preocupa mi madre. Los años pasan y los viejitos tienen huesos frágiles. Tengo que ir a Puebla a verla...".

Pensativo, con la cabeza recargada contra el cristal, pasábamos por debajo del túnel de Las Flores, y ya venía Barranca del Muerto, pero seguíamos a vuelta de rueda, con el sol poderoso de finales de abril, en medio de la contaminación, el ruido de los cláxones, las mentadas de madre porque el auto de adelante se le había cerrado a otro. Y enseguida, otra, para mi colección privada: "No podemos pelear todos los días, Faitelson. Hay que escoger las batallas, hay que ser selectivo, porque si todos los días te bates a tiros, algún día te van a matar...", un justo recordatorio para lo que había sucedido apenas un par de semanas antes, cuando tras una nueva polémica en la que se vio involucrado Moisés Saba, el entonces presidente del Veracruz y del Morelia, le dijo a Ricardo Salinas Pliego, el dueño de Televisión Azteca, en su propia oficina: "Ricardo, tú tendrás mucho dinero y mucho poder, pero si tocas a mi gente, si tocas a uno de mis periodistas, me voy...". Freno, casi pegado a la defensa de un Ford Fairmont que se había detenido abruptamente delante de nosotros. Me voltea a ver y me dice: "Que viejo está tu auto, Faitelson. Está bien, sigue con él, es señal que eres un buen periodista. Los periodistas jamás nos haremos ricos en esta profesión".

Por fin, un poco de brisa fresca, pasamos por San Antonio y más allá del Viaducto el tránsito va más fluido, pero aun hay tiempo para otra reflexión: "La verdad. Defiende siempre la verdad. Nunca menosprecies a tus enemigos, pero defiende lo tuyo. Yo he defendido mis valores, mis convicciones y he podido sostenerme a pesar de todo...". Ahora sí, "la tierra prometida", la Montaña Rusa de Chapultepec y la salida de Alencastre que nos llevará hasta Grupo Acir. "Manejas como un 'cafre', Faitelson. Seguro te enseñó tu padre que también era americanista como tú", grita mientras observa el reloj y mueve la cabeza. "Vamos a llegar tarde, otra vez...".

El destino, la vida y yo diría que hasta la fortuna me sonrió cuando me puso junto a un periodista al que yo podía aprenderle los secretos más importantes de la profesión, pero yo fui un poco más allá y logré acercarme al hombre que existía, existe y prevalece detrás del personaje. Lo vi llorar, sufrir, gozar. Lo vi en las buenas y en las malas. Lo vi fortalecido, enfermo, debilitado, apoyado y traicionado. Lo vi subir a lo más alto y caer a lo más bajo. Lo vi como "el jefe", el padre, el compañero y el amigo. Lo vi pelear por sus ideales, lo vi defendiendo a los suyos. Lo vi, lo sigo viendo en la pantalla y créanme, si para ustedes el mejor José Ramón esta ahí, bajo las luces, en el escritorio, hablando de futbol, criticando al América, yo tuve, la bendición de conocer al aún mejor José Ramón, al hombre, al ser humano, al de verdad.

José Ramón Fernández cumple 70 años de vida, pero las apariencias no lo engañan a él. Él sigue engañando a las apariencias.

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No habrá 10 puntos de diferencia cuando comience este sábado un Clásico español que le pertenece al mundo. El Barcelona y el Real Madrid prometen brindarnos otra memorable batalla dentro del campo de juego más allá de la distancia entre ambos en la tabla. ¿Motivaciones? Le sobran al Barça y también a los "merengues". El Clásico, a través de su gran condición mediática, suele enviar mensajes contundentes. Ambos tratarán de aprovecharse ello, más la presión que tendrá el dueño de casa ante la jornada homenaje y recuerdo del gran Johan Cruyff. El Clásico está vivo y enérgico...

LOS ANGELES, CA.- No habrá, indudablemente, 10 puntos de diferencia entre el Barcelona y el Real Madrid cuando se escuche el silbatazo inicial del Clásico de este sábado.

Lo que sí habrá es otra oportunidad maravillosa de apreciar sobre la cancha de futbol a dos de los equipos mejor armados y cotizados en el futbol del mundo, de la época y de muchas épocas. Dos plantillas poderosísimas, provistas de calidad, talento, imaginación, arte, fuerza, personalidad. Un par de tridentes por equipo que incluyen a algunos de los mejores delanteros del planeta y un futbolista al que la historia de este deporte y de la humanidad --sin exagerar-- le reserva un sitio especial. Dos entrenadores jóvenes, inteligentes, osados, uno más avanzado que el otro, pero ambos concientes y fieles a la historia y a los colores que representan. Debemos agregar a todo ello, el marco de un estadio y de un club que rendirá homenaje a uno de los grandes personajes en la historia del futbol: el legendario Johan Cruyff.

El Barcelona tiene esa motivación: jugar bien y ganar por la memoria de "su padre" filosófico. Y el Real Madrid puede y debe enviar un mensaje contundente de que tiene la suficiente capacidad para competir ante el equipo que los expertos llaman el mejor del mundo y uno de los mejores de la historia.

Puede que existan en lo que proponen las campañas de ambos, pero no hay 10 puntos de diferencia en el partido. El Madrid tiene, por primera vez en mucho tiempo, una nómina alejada en cuanto a lesiones. Zidane podrá disponer de todo su arsenal al frente --Cristiano, Benzema y Bale--, pero para competir y vencer al Barcelona tendrá que ofrecer un rendimiento que hasta ahora no ha tenido en toda la temporada. Tiene con qué conseguirlo. La pregunta es: ¿Lo podrá lograr?

Extrañamente, el Barça podría tener más presión que el propio Real Madrid, a pesar de que en apariencia no se juega ni compromete la Liga este sábado en el Camp Nou: los de Luis Enrique saben que el juego rubrica el campeonato de la Liga y de su estilo de juego, todavía con la memoria fresca del difícil pasaje de perder a Cruyff, sin duda, una de las figuras más importantes de su existencia como club de futbol. El partido también le sirve para reafirmar confianza en camino a la dura ronda de los cuartos de final de la Champions League que disputarán a partir de la próxima semana ante el Atlético de Madrid.

Los dos desean el protagonismo y ello se traduce directamente de lo que han dicho Luis Enrique y Zidane antes del duelo. "Queremos el balón", dijo cada uno dentro de su propio estilo de declarar. Un Barcelona que tiene por costumbre dominar a partir de contar con la pelota y un Madrid que no ha tenido esa condición pero que cuenta, indudablemente, con futbolistas de las características para lograrlo.

Un Clásico que tiene todo para ser un memorable partido de futbol y en el que no falta nunca la motivación, más allá de la distancia en la tabla, de las temporadas disímbolas que propone cada equipo y más allá de que un solo jugador como Lionel Messi marca distancia en el campo de juego. El Clásico esta completo, vivo y enérgico a pesar de todo.

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El futbol mexicano se apresta para comenzar una de las más duras batallas de concientización y educación para que los aficionados guarden cierto respeto y orden en las tribunas de los estadios. Un grito con raíces homofóbicas amenaza ahora con provocar una reacción al más alto nivel por parte de la FIFA para castigar al futbol mexicano. ¿Qué hará una Federación, qué medidas tomarán unos clubes a los que en principio no les importó esa demostración y que incluso llegaron a protegerla en pleno Mundial 2014? Por las buenas o por las malas, algunos aficionados mexicanos entenderán que la expresión es inapropiada e innecesaria en un estadio de futbol.

LOS ANGELES, CA -- Asistiendo a eventos deportivos, he podido darle casi la vuelta al mundo en los últimos 30 años y puedo decir con certeza que somos una nación reconocida y admirada por su creatividad, por su imaginación y por sus expresiones. Somos un pueblo identificado con la alegría, la música, los colores, los sabores y sobre todo la nobleza y la bondad de nuestros habitantes. Somos, también, un pueblo ligado a profundas tradiciones y a una vasta cultura que hemos pasado de generación a generación. Por eso me cuesta trabajo entender y aceptar que nuestro máximo legado a través de una tribuna de futbol es un grito ofensivo, majadero y sí, sin duda, una expresión con una clara inclinación homofóbica.

No acepto ninguna objeción en el sentido de que se trata de una expresión folklórica del mexicano, pero sí acepto, en cambio, que las tribunas deben ser un escenario de libertad de expresión o de una manifestación plena y total, sobre todo en un país como el nuestro, donde muchas de las verdades se han quedado ocultas en el pasado tenebroso de nuestra propia consciencia. No estamos más en tiempos de tapar ni de distorsionar nada. El futbol en México, como quizá en otras partes del mundo, ha sido utilizado muchas veces como un 'arma letal' de manipulación y desinformación. El futbol ha sido un pretexto para distraer y ocultar temas muchos más graves en nuestra vida.

Tus derechos terminan donde empiezan los míos...Y eso es exactamente lo que debe suceder en una tribuna de futbol. La libertad debe existir, pero con expresiones que no dañen o afecten a nadie más. Y puedo entender que en el estricto contexto, el grito o la expresión --cada vez que despeja el portero contrario-- no pretende dañar a quienes tengan una preferencia sexual distinta, habrá a quienes sí les afecta directamente y eso es suficiente para que sea inapropiado.

La campaña de concientización, a través de los jugadores de la selección es buena. Pero también es una acción tardía de una Federación y de unos clubes que no actuaron cuando el grito surgió en algún estadio --dicen que fue en Guadalajara-- y que después, incluso, lo protegieron y defendieron como lo hizo Justino Compeán, entonces presidente de la FMF, en pleno campeonato Mundial de Brasil 2014.

Erradicar el grito de las tribunas no será sencillo, pero detrás del futbol mexicano ha existido, históricamente un aparato de manipulación y desinformación que quizá le podría ser útil a Decio de María y a las autoridades actuales. No estoy sugiriendo que 'manipulen'. Lo que propongo es que convenzan a través del poderoso aparato que tienen a su alcance: la televisión y los medios que siempre han estado cerca del futbol.

El peligro vendrá cuando la FIFA vuelva a e examinar el tema porque estoy seguro de que alguien se quejará y presionará para que ello ocurra. Entonces... ¿Qué seguirá? ¿Otra multa? ¿Un veto de estadio? ¿Jugar sin público? ¿Perder puntos en una competición oficial rumbo al Mundial? ¡Cuidado! La FIFA está en plena transformación y está buscando este tipo de situaciones mediáticas para 'limpiar' su nombre ante la sociedad mundial.

Por las buenas o por las malas, el futbol mexicano entenderá que permitir y luego proteger el grito ha sido un error. Confundir o tratar de confundirnos afirmando que es una manifestación que surge del folclor o la tradición del mexicano me parece una aberración y hasta un atentado contra la cultura y la tradición de nuestra gran nación.

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Apenas unas horas después de un esperanzadora presentación en Vancouver, la Selección Mexicana volvía a una faceta donde su funcionamiento futbolístico arrojaba grandes dudas. El modelo o el régimen de rotaciones impuestos por el entrenador Juan Carlos Osorio terminó desmejorando el nivel del equipo mexicano que aún así logró mantener números claros y contundentes para asegurarse el pasaje al hexagonal final de la Concacaf. Lo que queda claro es que con este nivel de juego, México podría seguir avanzando en su área, pero no en el escenario que la plantea el inminente verano de la Copa América

CIUDAD DE MEXICO.- El único "grito" que pudo contener en sus aficionados la Selección Mexicana anoche es el del convencimiento pleno de que este equipo puede competir en niveles más complejos y desarrollados del juego.

El aparente avance que había mostrado en funcionamiento la selección de Juan Carlos Osorio se detuvo sobre la cancha del Estadio Azteca. El resultado favoreció a México gracias a las "bondades" del rival y del área futbolística. Utilizando su política de "rotaciones" en puestos, el entrenador colombiano realizo cinco cambios con respecto a la alineación que había utilizado el viernes en Vancouver y el equipo mexicano desmejoró notablemente en su funcionamiento.

Lo mejor siguen siendo las "cuentas claras" que presenta la era Osorio: cuatro partidos oficiales, cuatro triunfos, 10 goles a favor y ninguno en contra, con el pase en la mano ya para el hexagonal final de la Concacaf que repartirá tres boletos y medio para el Mundial de Rusia 2018. Hasta ahí, todo va bien. El problema es que con el tiempo encima para la Copa América del Centenario (México debuta con Uruguay el 5 de junio en Houston) Osorio no ha encontrado un modelo definido de equipo que puede garantizarle a México un nivel competitivo ante selecciones que tengan un escalafón de juego diferente al de Canadá, Honduras o El Salvador. Con lo que ha mostrado hasta ahora, está claro que le puede alcanzar en Concacaf, pero no más allá de la competencia.

El régimen de rotaciones que propone Osorio, utilizado frecuentemente en modelos de clubes europeos que tiene una vasta nomina con dos o tres jugadores de gran nivel en cada puesto, no termina embonando con las realidad y las necesidades del futbol mexicano. Para muchos parece claro que México tiene un sólo equipo de futbol, basado primordialmente en seis, siete, quizá ocho futbolistas que actúan en ligas europeas y que puede otorgarle un sentido competitivo en las grandes competencias. Pero también existe la idea de que es justamente en esta clase de partidos, ante rivales como Canadá, sin peligro de nada, donde hay que utilizar a la selección, como un "laboratorio de pruebas" para tratar de encontrar al mejor equipo disponible.

La frase final de Osorio, anoche, en la sala de conferencias del Estadio Azteca, lo resume todo: "Hay poco tiempo y hay mucho que mejorar...".

El "grito" que tampoco pudo frenar el futbol mexicano fue el que realiza cierto sector de los aficionados cuando el portero rival va a despejar el balón. Un grito que ha sido defendido inicialmente por las autoridades futbolísticas mexicanas, pero que ante la multa económica de FIFA y la amenaza velada de que vendrán más sanciones, ha provocado una campaña de concientizacion de la propia FMF entre los aficionados.

"No es un problema fácil de resolver", dijo esta mañana Decio de María, presidente de la FMF en el programa Raza Deportiva d e ESPN. "Tendremos que seguir trabajando".

La realidad en el tema es que si no se acaban los gritos ++que sera complicado que suceda++ la FIFA va a imponer otra multa y luego una sanción más severa: tal vez el veto del estadio, obligar a México a jugar sin público o perder puntos en competencias oficiales. Así, supongo, que lo hará la FIFA hasta generar conciencia que es una expresión inapropiada en un estadio de futbol. Por las buenas o por las malas, el aficionado mexicano entenderá que aún dentro de una tribuna de libertad de expresión hay ciertas normas que debe seguir y respetar.

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MÉXICO -- Les dije que en futbol eran 'un cualquiera'. Que no tenían un futbol de calidad que marcara diferencia en el mundo. Les dije, para que me entiendan, que no eran buenos en el futbol...

- ¿Y por eso te dicen todas estas cosas, Papá?

Creo que el momento más incómodo, delicado y duro del fin de semana fue cómo explicarles a Michelle, a Natanya y a Dafne --mis hijas-- porque había tantas personas enojadas y yo diría que hasta encolerizadas conmigo en las redes sociales.

Ciento cuarenta caracteres, a veces hasta un poco menos, son capaces de generar reacciones viscerales, insultos, odio, intolerancia y acusaciones que van más allá de mi educación y de mi comprensión como ser humano.

Aparentemente, soy un afortunado. Hablo de futbol, critico al futbol, a los equipos, a los entrenadores, a los futbolistas, a los dirigentes y difícilmente salgo de la cancha o de lo que tiene que ver con la cancha. Analizo, comento sobre un entretenimiento, una actividad lúdica, trivial, una distracción, algo que debe provocar en el aficionado pasión, sueños, ilusiones, esperanza, risas, llanto, pero que jamás intenta o pretende lastimar o dañar a nadie. De por si vivimos -yo diría que sobrevivimos- en un mundo violento, donde penosamente la sangre se derrama por las calles, la intolerancia, el odio y el miedo se apoderan de nuestras sociedades como para que el futbol o el deporte también se conviertan en un aliado del mal o en un generador de diferencias y de violencia.

En los últimos años y desde mí llegada a la prestigiosa cadena internacional de deportes ESPN, he tenido constantes 'roces', 'diferencias', reclamaciones y acusaciones graves contra y por la forma en que tengo de hacer periodismo o de criticar ciertas cuestiones futbolísticas: en Honduras me llamaron racista; en El Salvador me amenazaron de muerte; en Panamá me tildaron de loco y provocador y en Venezuela de un ser un tipo sin escrúpulos. Este fin de semana, el turno fue de Guatemala o de cierto sector de los aficionados al futbol de Guatemala.

El problema comenzó a partir de un simple mensaje de twitter donde el objetivo principal periodístico era ratificar que Estados Unidos, con su derrota del viernes en Guatemala, cayó en un proceso de crisis en una fase de la eliminatoria de Concacaf donde, por lo que es y representa para el área futbolística, no puede ser derrotado en una cancha como la de Guatemala. Decía textualmente lo siguiente: "Estados Unidos pierde ante 'un cualquiera' -en lo futbolístico- y Jurgen Klinsman entra en seria crisis...". Y a partir de ahí, la columna de notificaciones en mi cuenta de twitter se ha llenado de insultos, de reacciones violentas, de acusaciones que tienen que ver con temas de racismo, de haber afectado a todo un país, a su cultura, a su dignidad, su historia, a su pueblo, todo ello, por el simple hecho de haber ofrecido un punto de vista en un rubro tan 'sagrado' e 'intocable' como el futbol.

Horas más tarde, el presidente de un país, que seguramente tendrá en su agenda temas mucho más trascendentes y prioritarios que el de ocupar su valioso tiempo en criticar a un periodista que tuvo un calificativo --afortunado o desafortunado-- sobre la selección de futbol de Guatemala, también tuvo un punto de vista condenatorio. ¿Y qué faltaba? La Federación Guatemalteca de Futbol. Con una carta de reclamación dirigida a mi empresa, ESPN, donde exigía un escarmiento y una disculpa pública contra 'el empleado' que se había atrevido a criticar a la selección de futbol de Guatemala. Una Federación que, por cierto, afronta hoy en día una investigación por parte del FBI y del Departamento de Justicia de los Estados Unidos por unas muy serias acusaciones de corrupción y de lavado de dinero.

Estoy realmente aterrado. No por las amenazas y los insultos que he recibido. Estoy acostumbrado a ello desde el mismo día en que escogí esta maravillosa profesión y desde que decidí 'cruzar el pantano', mancharme los pantalones y aceptar una línea de periodismo critica. Estoy acostumbrado desde que tengo la maravillosa oportunidad de trabajar y de comunicar con muchos pueblos latinoamericanos a través de una cadena de libre expresión y de valores como lo es ESPN. Estoy aterrado porque una crítica futbolística, donde pude haberme equivocado, pude haber exagerado, pude haber estado mal, pero que una crítica futbolística sea capaz de generar tales niveles de odio y de intolerancia y que además provoque la reacción de autoridades que, supongo, e insisto, tienen tareas mucho más delicadas e importantes que atender un simple comentario futbolístico.

Me da mucha pena este nuevo incidente con los aficionados centroamericanos al futbol. Está claro que tenemos una forma distinta de entender la crítica y el valor de la crítica y hasta de la libertad de expresión a través del periodismo deportivo y del futbol. En mi país de origen, y en el país que me ha acogido recientemente, yo puedo criticar a las selecciones de futbol, puedo decir que juegan mal, que no tiene una gran condición a nivel internacional, que es mala e incluso que 'es una cualquiera' en esencia futbolística. He dicho una y otra vez que en el 'concierto internacional ' del futbol, México no existe, es 'un cualquiera'. Tengo 35 años trabajando y siempre he sido identificado y reconocido como un periodista crítico.

Quiero ratificar otro mensaje que hice el fin de semana través de twitter --este prácticamente paso desapercibido: si algún aficionado guatemalteco al futbol se sintió ofendido por mi punto de vista sobre futbol, ofrezco una sincera disculpa. Lamento y me aterrorizo por la reacción del presidente guatemalteco que, estoy seguro, tendrá una agenda llena de temas pendientes y trascendentales para la vida del pueblo guatemalteco --más allá del futbol-- y me llama la atención que una Federación guatemalteca, hoy bajo un comité de normalización avalado por FIFA, a cargo de la señora Adela Camacho de Torrebiarte, este más preocupada u ocupada en un punto de vista futbolístico de un periodista, que en las serias investigaciones que las autoridades estadounidenses sostienen sobre ellos por temas de corrupción y lavado de dinero.

Soy y seré siempre un admirador de la gran historia de nuestros pueblos hermanos latinoamericanos. Yo identifico al guatemalteco con la impresionante riqueza de la cultura Maya, con personajes llenos de inteligencia, genialidad y creatividad como lo fue Miguel Angel Asturias; con la valentía y el aporte social de Rigoberta Menchú y con la fortaleza, el coraje y el valor que su pueblo ha tenido para oponerse y levantarse frente a las injusticias. Cuando he tenido la ocasión de estar en Guatemala, sea por trabajo o por placer, he recibido el calor, la amabilidad y la nobleza de su gente.

A mis hijas, lamento que tengan que leer tanto odio y tanta intolerancia hacia su padre. No es el mundo que yo quiero para ellas.

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Algunos meses después del 'Piojo-Gate', del escándalo, del enésimo reinicio, de un proyecto nuevamente truncado y boicoteado, la selección mexicana parece encontrar un nuevo camino, donde con un entrenador serio, un grupo de jugadores pensantes, procedentes de niveles europeos y algunos jóvenes que parecen tener otra velocidad y otras ideas, sabe hacia dónde se dirige. La selección mexicana duerme tranquila y esperanzada a la espera de retos de mucha mayor complejidad competitiva en el futuro.

VANCOUVER, Canadá -- Lo que empezó como uno de los muchos 'planes de contingencia' que el futbol mexicano ha tenido a lo largo de su historia, está tomando idea, forma, estilo y también sabor: la selección de Juan Carlos Osorio sabe lo que quiere, sabe cómo lograrlo y tiene los nombres y los hombres indicados para hacerlo. Algunos meses tarde del 'Piojo-Gate', de un interinato, de un nuevo escándalo y de nuevo inicio, México 'duerme' hoy tranquilo y esperanzado en el futuro.

Siempre parece ser difícil para México salir bien librado de una fase tan precaria en cuanto a nivel futbolístico como la que propone la Concacaf a esta altura de la eliminatoria. Si pierdas o empatas estas en problemas porque lo hiciste ante 'un cualquiera' en el mundo del futbol. Si ganas y goleas, no te lo reconocen porque siempre supiste que la capacidad de tu oponente no es muy seria. Digamos que la selección mexicana hizo lo que tenía que hacer en Canada y nada más.

Sumar; tres puntos que son buenos para tener tranquilidad y recabar confianza en camino al hexagonal final que promete y debe ser algo más competitivo.

Lo mejor de la noche de Vancouver, más allá del bello escenario y de una tribuna pletórica que significó todo un récord de asistencia para un juego de futbol en la ciudad, fue el funcionamiento que logró establecer México durante la mayor parte del juego. El futbol por las bandas, cargado sobre los hombros, la velocidad y la genialidad de futbolistas jóvenes como Hirving Lozano y Jesús 'Tecatito' Corona, más la condición cada día más madura y estable de elementos procedentes de un nivel europeo como Andrés Guardado, Héctor Herrera, Javier Hernández, Miguel Layún, Héctor Moreno y Diego Reyes le dieron la selección mexicana un amplio margen de superioridad sobre Canadá.

En las entrañas del BC Place, la expresión del entrenador Juan Carlos Osorio reflejaba la tranquilidad de un resultado y un orden en el funcionamiento que le debe servir para moldear y preparara a un equipo que durante el verano afrontará un reto de mayores dimensiones futbolísticas como la Copa América del Centenario. México sabe lo que quiere, sabe cómo lograrlo y sabe que tiene a una nueva generación de jugadores -'Tecatito', Lozano, Damm, Pizarro, Gutiérrez, Cándido, entre otros-- que puede garantizarle el vértigo, el cambio de ritmo e ideas frescas y profundas en los últimos metros de la cancha.

"Estoy muy satisfecho con lo que he visto hoy", dijo el entrenador de origen colombiano. "Los jugadores respondieron a lo que yo les pedí y creo que seguimos avanzando en un proceso para alcanzar nuestro potencial".

Osorio ha descubierto una base con la que puede trabajar de manera sólida y seguir construyendo a su alrededor. El portero Talavera, los zagueros Aguilar, Reyes, Moreno y Layún. Los centrocampistas Herrera y Guardado y el delantero Javier Hernández son, sin duda, el sostén principal del proyecto de Osorio. Él sabe que tiene que buscar y encontrar a un sustituto del veterano Rafael Márquez en la parte central del aparto defensivo y que hacia el frente tiene nombres muy interesantes, en edad y en condiciones, para tomar en cuenta.

"Las puertas están abiertas para todos", dijo Osorio en clara alusión a futbolistas como Carlos Vela, Giovanni Dos Santos y Oribe Peralta quienes quedaron por fuera de esta convocatoria.

Tres goles, tres puntos en una tierra donde México tenía 20 años sin ganar. Yo rescato, primero, la actitud de los jugadores, la del entrenador y luego, el bosquejo, el plan, la intención que ha puesto en marcha Osorio rumbo al futuro. La selección mexicana sabe hacia dónde va y sabe también cómo lograrlo y eso es bueno, tomando en cuenta el intenso verano que tuvo en el 2015 y que pareció volver a apartarlo del camino de desarrollo con que siempre ha soñado el futbol mexicano.

Hoy, más allá del rival que no ofrece parámetros adecuados para medir, México es un equipo serio, con un entrenador capaz y que con mucho trabajo y con una férrea mentalidad puede encontrar las condiciones anheladas para trascender en otros niveles de la competencia, El futbol mexicano 'duerme' tranquilo y esperanzado...

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No, no se ha ido hoy solo fue su muerte terrenal, porque promete prevalecer en muchas más generaciones a la que les gusta el futbol total y espectacular que su filosofía ha pregonado. Cruyff fue un adelantado a sus tiempos que le dio otro ritmo, otra intensidad y otra dimensión a la cancha de juego. Y será recordado eternamente por añadirle un sentido artístico a la victoria en el futbol. La “Regla Cruyff” debería instituirse en el futbol de todos los tiempos: ganar apegado a un sentido estético del juego.

LOS ANGELES, CA. -- “El arma más eficaz para jugar al futbol es la suma de la técnica y el sentido común...”

Uno de los más grandes genios que el futbol ha tenido se ha marchado hoy, cuando tenía 68 años de edad y cuando el cáncer termino con su ilustre vida. Johan Cruyff será recordado cada vez que el balón ruede en un campo de juego donde el equipo que lo patee intente ganar el partido apegado a los moldes estéticos, a la belleza y a la espectacularidad que durante décadas él impulso, primero como futbolista y después y siempre como entrenador.

Y es que más allá de una cuestión técnica o física, porque está claro que la Holanda del ’74 transformo las revoluciones, la intensidad y la velocidad misma del juego, está el legado principal de Cruyff: Ganar apegado a un sentido de belleza por el futbol.

Cruyff nos enseñó que las formas, las maneras, el cómo en el desarrollo de un partido eran tan importante como el resultado mismo del juego. Cruyff no necesito del trofeo de campeón mundial para ser el verdadero campeón mundo que los aficionados recordarían. Cruyff desafió a los pragmáticos, a aquellos que creían que el futbol podía ser una ciencia exacta para convertirlo en un juego simple, sencillo, atractivo y a la vez espectacular. Cruyff no tuvo los blasones de Pelé y de Maradona, pero encontró la forma de emparejarse con ellos.

La Holanda del Mundial de 1974 tuvo un impacto definitivo en la historia que hoy conocemos del futbol. Y fue Cruyff, desde las indicaciones del también legendario Rinus Michels, quien encabezó a aquel equipo juntos a otros grandes jugadores de la época como Rensenbrick, Van De Kerkhof, Rep, Neeskens, una Holanda que era capaz de jugar por el campo de manera exacta, irreverente, veloz, profunda y articulada. “Ellos desordenaron la cancha”, explica Mario Kempes, campeón del mundo con Argentina en 1978. “No había una posición fija para los jugadores. Ellos fueron los primeros en hacerlo. Todos iban y venían. Jugaban en varios sectores del campo, lo hacían con gran velocidad y con un cambio de ritmo impresionante. El ‘general’ de ese equipo era el número 14”.

Kempes acepta algo que supuse jamás escucharía de él o de ningún argentino: “Si Cruyff hubiese estado en la cancha en 1978, quizá el resultado del Mundial habría sido diferente”.

La televisión nos mostraba al Brasil de México en 1970. Los desplazamientos de Pelé, Jairzinho, Tostao, Gerson, Rivelinho, el “jogo bonito” en su máxima expresión. Pero parecía que el cambio que ocurrió cuatro años después era parte de una cuestión tecnológica. No fue así, era la velocidad con la que Holanda jugaba. Habían transformado las revoluciones del juego, las velocidades del balón, los movimientos de los futbolistas. El “futbol total” tenía a un exponente máximo: Johan Cruyff.

El Barcelona que vemos, apreciamos y disfrutamos hoy está basado en la esencia de Cruyff. Ganar pero hacerlo por el camino adecuado, esmerándose en embellecer la cancha, en satisfacer las necesidades del aficionado. El Barcelona de Riikjard, de Guardiola, de Luis Enrique, de Messi, de Xavi, de Iniesta o de Neymar juega bajo ese concepto principal.

Se ha ido uno de los grandes fenómenos del futbol de todos los tiempos. Un hombre que con su personalidad, sus condiciones y su visión le dio otro sentido a la cancha y al juego. Será sencillo recordar a Johan Cruyff con el paso del tiempo: Su filosofía en el futbol estará presente en todos aquellos que intentan ganar apegados a la belleza del juego. Inmortal.

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Con Vela, sin Vela, con Giovani, sin Giovani, con Oribe, sin Oribe, la Selección Mexicana obtendría exactamente los mismos resultados. No hay un futbolista como Messi, Cristiano o Neymar que marque esa distancia y ese cambio que muchos aficionados pretenden. México pierde en equipo y gana en equipo. Hoy, nada extraño, se habla más en el entorno de la Selección Mexicana de los ausentes que de los presentes, cuando la intención clara del entrenador, Juan Carlos Osorio, es la de afianzar un grupo, un equipo, que unido, pueda avanzar y lograr los resultados.

LOS ANGELES, CA. -- Nada nuevo en el entorno de una Selección Mexicana: se habla más de lo que no están que de los que sí están.

Y no faltan las contradicciones, las acusaciones, las promesas y hasta la eterna expectativa con la que vive el aficionado mexicano al futbol.

Lo que nos distrae hoy son tres futbolistas, con, hay que decirlo, ciertas características que llaman la atención, pero hasta ahí nada más: Carlos Vela, Giovani Dos Santos y Oribe Peralta no fueron incluidos en la lista de convocados de Juan Carlos Osorio para esta etapa del pre-hexagonal clasificatorio de la Concacaf para Rusia 2018. ¿Por qué? El entrenador aduce decisiones técnicas y el dirigente, en este caso Decio de María, argumenta razones disciplinarias en alguno de los casos.

Caros Vela apareció, finalmente, en público para ofrecer una disculpa a los aficionados de la Real Sociedad y dijo textualmente: “La cagué, pero no maté a nadie...” También informó que su no llamado a la selección se debió a un acuerdo entre su club, la Real Sociedad y la Federación Mexicana de Futbol. Decio de María le había dicho, previamente, a La Afición=Grupo Milenio que había razones disciplinarias en el no llamado de Vela para los partidos ante Canadá. ¿Quién dijo una mentira? No lo sé, lo único que me queda claro es que Vela viene saliendo de una mentira.

Otra pista interesante en el tema se refiere a la portada que aparece este miércoles en el diario Récord, donde se destaca, de acuerdo con un informe del columnista Rubén Rodríguez, que el delantero del América, Oribe Peralta, habría pedido descansar que atender el llamado de la Selección Mexicana en fecha FIFA.

¿Dónde quedó la bolita? Buena pregunta. La historia nos dice que saber la verdad en temas de selecciones cuesta tiempo y a veces hasta “mucha sangre”. Yo veo dos realidades en este asunto que terminan siendo lo mismo: la primera es que con Vela, sin Vela, con Oribe, sin Oribe, con Giovani, sin Giovani, México no será ni más ni menos contendiente. La otra: No hay en México un futbolista que por si solo “nos quite el sueño”. Hay un grupo de jugadores que pueden, algún día, jugar bien y trascender juntos.

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Ejemplos como el de Javier Eduardo López sobran en la historia de las Chivas. Futbolistas jóvenes, llenos de talento, condiciones físicas e imaginación que terminan saboteando su carrera cuando llega la primera portada del diario, la primera aparición en televisión, el dinero y la popularidad. El armas más poderosa de un futbolista no son las piernas, es la cabeza. Veremos de qué esta hecho “La Chofis”. ¿Estará listo para superarlo? ¿Hará lo mismo que han hecho otros? ¿Desperdiciará su talento? Matías Almeyda ya la lanzó una primera advertencia...

LOS ANGELES, CA. -- Lo más importante ahora no consiste en saber que más tiene “La Chofis” en las piernas. Lo más importante ahora y siempre será saber qué tiene el futbolista de Chivas en la cabeza.

De momentos, de situaciones, de despertares como el que tuvo el joven jugador del Guadalajara el sábado en Monterrey está llena la historia moderna de Chivas. Futbolistas con grandes cualidades acá abajo (las piernas, claro), rápidos, atrevidos, llenos de imaginación y astucia para jugar este deporte, pero con poco acá arriba (la cabeza), dispuestos a rendirse ante la mínima insinuación de placer, indisciplina y desconcentración. Los futbolistas de Chivas son traicionados, saboteados por los propios futbolistas de Chivas.

Alberto “El Venado” Medina estaba presupuestado para ser una estrella del futbol mexicano. ¿Qué paso con él? Omar Arellano tenia las condiciones para ir más allá. ¿Dónde terminó? Y hay otros ejemplos de buenos prospectos que jamás rebasaron esas condiciones o que se quedaron atorados en su proceso de crecimiento. Compárelos con lo que hicieron otros procedentes de esta misma cantera, quizá con menos argumentos técnicos, pero con una mayor mentalidad: Carlos Salcido, Javier “El Chicharito” Hernández y Francisco Javier “El Maza” Rodríguez aparecen en contraparte.

Lo advirtió apenas en enero de este año el entrenador actual de las Chivas: “El chico tiene que entender que es un ser humano y no extraterrestre”, dijo Matías Almeyda en referencia a Javier Eduardo López, la hoy o el hoy famoso “La Chofis”. Apenas y aparecen en las portadas de un par de periódicos, apenas y llega el primer sueldo grande, el auto último modelo, la popularidad crece, las relaciones peligrosas aparecen y entonces el balón se transforma en lo último en lo que piensan. Se sienten los dueños de un mundo que todavía no han conquistado. Empiezan a dejar de trabajar, no entrenan con el hambre de antes y su desarrollo se frena. No hay una ciencia oculta en esto: Los futbolistas que pudieron ser se quedan en el bosquejo, en la imaginación.

El arma más poderosa de un futbolista no son las piernas. El arma más poderosa de un futbolista es la cabeza. Y “La Chofis” estará a prueba, en las próximas horas, días, semanas, meses, años. Sometido a una intensa presión. Antes nadie lo conocía, nadie le daba importancia, hoy, la lupa esta sobre él, sobre lo que haga o deje de hacer en la cancha, en el barrio, en la noche, en la madrugada, en el día... Veremos si es capaz de llevar su innegable talento al siguiente nivel o decide desperdiciarlo como lo han hecho muchos otros en la historia de este club de futbol.

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Antes y después del sorteo de esta madrugada en Suiza, las condiciones eran y siguen siendo las mismas. Es verdad que tenemos un duelo extraordinario entre el Barcelona y el Atlético de Madrid, que ejemplifican dos sentidos totalmente opuestos de ver y de entender el futbol, pero aún así, el equipo de Messi, de Neymar y de Suárez ha establecido tales condiciones en la cancha que sigue siendo el gran favorito para avanzar a las semifinales. Todos conocen a los actores, el guion, quienes son “los buenos”, quienes “los malos”, pero lo que queda claro es que esto no es Hollywood, sino la Champions, el torneo futbolístico que reúne a los mejores equipos del mundo.

LOS ANGELES, CA. -- Tal parece que todos conocemos bien a los artistas, la trama y el nombre de la película: Y tal parece que también todos estamos conscientes de quienes son “los buenos” y quienes son “los malos” en la cinta, pero entiendo que la Champions no es Hollywood y que muchas veces no hay un “final feliz” para todas las historias.

El Barcelona es amplio y rotundo favorito para ganar la Champions antes y después del sorteo que se efectuó esta madrugada a las orillas del Lago de Génova en Suiza. Y lo es, meramente, por una cuestión futbolística, por un presente, por una realidad reflejada, primero en hechos contundentes sobre la cancha y luego en estadísticas que no dejan espacio para ninguna duda.

La sinopsis de la película es muy sencilla: Siete equipos de futbol, algunos de ellos con más historia y renombre, Otros con más armas y condiciones, dispuestos o a protagonizar la gran sorpresa que afectaría completamente el guión y su “grand finale”: ¿Cómo detener, cómo eliminar al Barcelona y cómo frenar a Messi, a Neymar y a Suárez en su camino para volver a monopolizar el futbol?

La primera gran prueba de la cinta está ya puesta en escena: el equipo que mejor construye y que mejor ataca en el futbol ante el equipo que mejor destruye y mejor defiende en el futbol. Parece tan sencillo como eso: un Barcelona despiadado al frente, imaginativo, inteligente y artístico ante un Atlético de Madrid bien perpetrado atrás, más consciente de sus habilidades que de sus debilidades, fuerte, poderoso, correoso, luchador. El duelo parece excelente para abrir el telón de la Champions: “Los buenos” enfrentando a los “malos y despiadados” en cuanto a estilos futbolísticos se refieren.

Luego, seguro, habrá otras pruebas dentro de la misma película: la rivalidad, la tradición, la historia del Real Madrid taparía todos sus defectos de cancha de hoy en un duelo directo ante el Barcelona. Es un Clásico y el Madrid le puede ganar al Barca en el escenario de un Clásico. El poderío del Bayern Munich, de su gran plantel y en manos de un “genio”, o de un “científico del futbol” que muchos dicen fue el forjador de este Barcelona. Si alguien puede “desramar la bomba” es el mismo que la invento: Pep Guardiola. Y no olvidemos un equipo ++el Paris Saint Germain++ hambriento de protagonismo europeo, que va siempre al ataque, que tiene un referente que alguna vez vistió de azulgrana y que termino fracasando ahí ++Zlatan Ibrahimovic++ y que quiere protagonizar una sorpresa. Poco se espera de Manchester City, del Wolfsburgo y del Benfica.

La película de la Champions fue anunciada hoy en Nyon, en Suiza. Y todo mundo conoce el guion, a los actores, las condiciones, quienes son “los buenos”, quienes “los malos” y como podría perfilarle la trama. Al final, el problema es que esto es Champions, no Hollywood. Y nadie garantiza que tengamos un “final feliz”.

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Más que a Ibrahimovic, más que a "El Niño" Torres, más que a Radamel Falcao, lo que esta buscando el América es un futbolista como el que trajo Tigres al futbol mexicano. Un jugador de alta capacidad, de niveles mediáticos, de compromiso y de actitud para jugar. El América esta buscando a su André Pierre Gignac para el festejo del centenario y esta dispuesto a convertirle en el jugador mejor pagado en la historia del futbol mexicano.

LOS ANGELES, CA. -- Más que Ibrahimovic, más que "El Niño" Torres y más que Radamel Falcao, lo que estaría buscando el América es a su André Pierre Gignac.

La receta está ahí. Hace goles, levanta trofeos, es un profesional, no entra en escándalos, y según me dice "El Tuca" Ferreti, es un buen compañero y un futbolista disciplinado. Justo lo que buscan muchos clubes, sobre todo uno que quiere festejar sus 100 años de vida con un futbolista de carácter mediático.

El América es un club que vive siempre apegado a ilusiones. La ilusión de tener al equipo más poderoso, la ilusión de contar con los mejores jugadores, la ilusión de ganar, la ilusión de jugar bien, la ilusión de levantar trofeos, la ilusión de vencer a sus rivales en los clásicos y la ilusión de ser el mejor cada vez que sale a la cancha de juego. Al América y a los americanistas les puedes quitar muchas cosas, pero nunca, nunca las ilusiones...

El otoño del centenario se aproxima sigilosamente a Coapa. Y existe la creencia de que el club prepara un valioso regalo para sus aficionados. Un futbolista mediático, un goleador, procedente de otras dimensiones futbolísticas que sea capaz de marcar el rumbo de una época y darle al aficionado americanista un lugar especial dentro de su álbum de memorias. ¿Ibrahimovic? ¿Falcao? ¿Torres? Echemos "a volar" la imaginación y las ilusiones del americanismo.

El club ha empezado a sondear sobre quién puede ser la figura conmemorativa del centenario. Y lo ha hecho utilizando el ejemplo que logró Tigres con el francés André Pierre Gignac, un jugador que vino con un reconocimiento importante del futbol francés y que definitivamente no llegó a México para perder el tiempo, o para vacacionar y llevarse los dólares que devenga como el jugador mejor pagado en la historia del futbol mexicano. Gignac vino a México a correr, a entregarse y a ser parte de un equipo en las buenas y en las malas. Apenas ayer fue, nuevamente, llamado por el seleccionador francés Didier Deschamps para los juegos amistosos de la fecha FIFA y parece que Gignac, desde el futbol mexicano, levantará la mano para ser uno de los elegidos de Francia en la Eurocopa del próximo verano. La mayor parte de los futbolistas europeos suponen que venir a México es la jubilación, el entierro, el final, es retirarse de la alta competencia. Gignac sigue en ella.

No sólo se trata de un nombre, también se trata de actitud. Y el América estará sondeando entre las posibilidades que se le presentan para no equivocarse. Se trata de una inversión que promete superar, incluso, el gasto o el sueldo que Tigres hizo por Gignac. Un futbolista de más de 3 millones de euros al año, cifra que el América y Televisa jamás han gastado en un futbolista, en un actor, en un presentador o en lo que usted quiera. El América esta obligado a buscar ese referente y para ello también necesita, de nueva cuenta, el boleto al Mundial de Clubes.

La semana pasada, una lista similar apareció en Monterrey, en "la cancha" de Rayados. Seguramente, también Tigres, que consume ese tipo de futbolistas, levantará la mano. Y entonces, el futbol mexicano podría adentrarse de pronto a un mercado de competencia, casi natural, con el futbol de los Estados Unidos. Esa clase de nombres --Ibrahimovic, Falcao o Torres-- son totalmente apetecibles para la MLS. Estaremos entrando, sin duda, en otra época de competitividad y de mercado.

"El regalo prometido". Sé que suena al título de una película infantil de hace algunas décadas, pero es también una de las ilusiones que necesita el América y el americanismo para respirar. Un futbolista para festejar, que provoque festejos en un club que vive de los festejos. Puede ser cualquiera de los nombres que el mercado ofrece, pero necesita contar, primero, con la actitud y la vergüenza profesional para no venir a México por los últimos dólares de su carrera. El América necesita copiar la recta de Tigres y buscarse a su propio Gignac.

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