El alero mexicoamericano es finalista para el trofeo del mejor Sexto Hombre del Año gracias a que tuvo sus mejores números con el Heat.
En ausencia de Jimmy Butler esta temporada, el Miami Heat tenía un gran problema. No solamente sería absorber la cuota anotadora del ahora jugador de Golden State Warriors, sino el liderazgo también para un equipo acostumbrado a llegar a postemporada.
El Heat ha llegado al menos a Play-in en siete temporadas consecutivas, incluyendo dos veces a los NBA Finals, ante Los Angeles Lakers en 2020 y Denver Nuggets en 2023, perdiendo en ambas ocasiones. A partir de la temporada 2023-24, año en el que entró Jaime Jaquez Jr. a la liga, el equipo ha ganado apenas un partido de playoffs, de primera ronda, ante los Boston Celtics.
Ahora, ya en la primera temporada completa sin Butler, el equipo nuevamente aspiró a playoffs, llegando al Play-In en décimo lugar de la conferencia Este. La posibilidad siquiera de estar en esta instancia lució como algo loable tomando en cuenta la lesión a Tyler Herro, quien solamente estuvo en 33 partidos de la temporada regular.
Pese a que Bam Adebayo (quien anotó 83 puntos ante Washington Wizards en un juego memorable) y Norman Powell terminaron la temporada con promedio de más de 20 puntos por partido, Jaquez se lució en múltiples aspectos. Con colaboración importante del mexicoamericano, Miami llenó el hueco de Butler con creces durante la temporada regular.
Jaquez, candidato a premio
En 75 encuentros durante la temporada, Jaquez brilló con marcas altas para su carrera en categorías como puntos, rebotes, asistencias, tapones y minutos. Acumuló seis doble-dobles (cinco con rebotes y puntos, uno con asistencias y puntos) y superó la barrera de los 20 puntos en un total de 22 encuentros.
Jaime terminó la temporada con 15.4 puntos, cinco rebotes y 4.7 asistencias por partido, a pesar de que inició un solo partido en toda la campaña y con apenas 28 minutos por cotejo. Pese a esto, en las apuestas, Jaquez está por debajo de Keldon Johnson, de San Antonio, en la carrera como Sexto Hombre del Año.
Johnson jugó los 82 partidos de la temporada, con 13.2 puntos, 5.4 rebotes y 1.4 asistencias. Pese a tener números inferiores que el mexicoamericano, el premio suele darse a jugadores que aportan a clubes con posibilidad de ganar el título. En ese aspecto, el hecho de que Johnson esté con los Spurs, un equipo que terminó en el segundo sembrado del Oeste, con récord de 62-20, liderados por Victor Wembanyama, Dylan Harper, De’Aaron Fox y Stephon Castle, entre otros.
En cambio, Miami alcanzó apenas la décima posición en el Este, pese a tener un récord ganador de 45-37 en la temporada, y dependían de vencer a Charlotte Hornets y posteriormente, al perdedor entre Philadelphia 76ers y Orlando Magic para acceder a la primera ronda de los playoffs. Este martes, los Hornets triunfaron ante el Heat por marcador de 127-126 en un duelo eléctrico que se fue a tiempo extra. Jaime anotó 13 puntos y fungió como el distribuidor más importante del equipo, con ocho asistencias. Sin importar el resultado de las votaciones el futuro del alero luce prometedor.
Nuevo contrato de Jaquez a la vista
La siguiente temporada será el último del contrato de novato de Jaquez, quien buscará atraer un mejor salario para consolidarse como uno de los basquetbolistas importantes de la franquicia del sur de Florida. De acuerdo con reportes, se estima que actualmente proyecta a recibir $90 millones de dólares por un contrato de cuatro años cuando llegue el momento de entrar a agencia libre restringida.
Existe también la posibilidad de que Miami entre en conversaciones con él previamente para extenderlo y buscar un contrato que le beneficie a Jaquez, pero permita flexibilidad económica para el equipo más adelante – tomando en cuenta que Herro, Andrew Wiggins y Davion Mitchell serán agentes libres también después del 2027.
Previo a esta temporada donde el mexicoamericano tomó un paso hacia adelante, su coach, Erik Spoelstra, parecía retarlo a seguir desarrollándose durante la temporada baja, un reto que claramente fue atendido.
“Tiene que trabajar en algunas cosas y lo hará”, dijo Spoelstra previo al inicio de esta temporada. “Defender en el espacio abierto, y en nuestro sistema. El tiro de tres, aunque eso lo trabajó el verano pasado. Creo que verá gran progreso, y salió de nuestro campamento tirando de forma genial”, completó.
Por primera vez en su carrera, Jaquez terminó la temporada con más de 50% de sus tiros totales encestados, a pesar de que su cantidad total de tiros incrementó. Sin duda, Spoelstra depositó su confianza en el jugador ante la salida de Butler para llenar el hueco ofensivo, algo que le podrá redituar después.
La familia Jaquez
La unión familiar entre Jaime y su hermana Gabriela, es tal que el jugador del Heat viajó a Phoenix la semana pasada para ver a su alma mater, UCLA, ganar el campeonato nacional femenil por primera vez en la historia, con Gabriela como pieza clave.
“Ella tiene el (campeonato nacional), y la seleccionaron en el Top 5”, dijo Jaime tras la selección de Gabriela al Chicago Sky de la WNBA. La pregunta que le hicieron fue jocosa, preguntando si Gabriela había “superado” a su hermano, pero al final es una muestra de una creciente dinastía mexicoamericana en el basquetbol.
Comenzando en las siguientes temporadas de NBA y WNBA, los Jaquez se convertirán en los primeros hermanos mexicoamericanos en jugar de forma contigua en ambas ligas. Un hito total, tomando en cuenta el futuro prometedor que tienen en sus respectivos ámbitos.
“No te puedo decir otra persona que esté teniendo una mejor semana que ella”, dijo Jaime. “Está en la cima del mundo ahorita, y se lo merece. Estoy muy feliz por ella”, completó.