FILADELFIA -- El estelar intermedista de los Houston Astros, José Altuve, no solamente es uno de los mejores jugadores de las Grandes Ligas (MLB). El venezolano, además, es uno de los peloteros activos que pueden presumir de un expediente que ya está muy cerca de cumplir con los principales requisitos que, tradicionalmente, han necesitado sus colegas de posición para concluir sus carreras con una placa en el Salón de la Fama.
Altuve, quien bateó .300 con 28 cuadrangulares, 39 dobles y un OPS de .921 en el 2022, es una de las grandes razones para que Houston esté disputando su cuarta Serie Mundial en los últimos seis años, el tramo más exitoso de la franquicia en seis décadas de existencia.
Los Astros, que ganaron su primer título en el 2017 y han amasado 100 triunfos en cuatro de las últimas cinco temporadas completas, enfrentan a los Philadelphia Phillies, el miércoles, en el cuarto capítulo del clásico de otoño de este año.
"No, para nada. Por mi mente no pasa eso, mucho menos en este momento", dijo Altuve a ESPN Digital sobre una hipotética candidatura al Salón de la Fama.
"Me gustaría ganar la Serie Mundial. No solamente es un sueño para los jugadores de los Astros, sino también para los del otro lado", dijo. "Para mí, como pelotero, ganar es lo más importante", agregó.
En sus primeras 12 temporadas con los Astros, Altuve batea .307 con cinco Bates de Plata, un Guante de Oro, un premio de Jugador Más Valioso y ocho invitaciones al Juego de Estrellas. A los 32 años tiene tres títulos de bateo, cuatro de hits y acumula 46.5 WAR.
En el 2023, cuando jugará el penúltimo año de un contrato de siete temporadas y $163,5 millones de dólares, Altuve (1,935 hits, 379 dobles, 192 jonrones y 279 bases robadas) tendrá la oportunidad de escalar hasta los 2000 hits, 400 dobles, 300 robos y 200 jonrones.
Si agregamos la posibilidad de conseguir un segundo anillo de campeón esta misma semana, obtenemos una lista bastante reducida.
En la historia de las ligas mayores, solo Rickey Henderson, Joe Morgan, Derek Jeter, Roberto Alomar y Johnny Damon cumplen con los criterios anteriores. Morgan y Alomar, los dos 2B del grupo, están en el Salón de la Fama. De hecho, Damon es el único que no posee una placa en Cooperstown.
Pero la grandeza de Altuve no se limita a la serie regular. A pesar de que batea de 45-7 en la actual postemporada, El "Astroboy" de Houston tiene 99 hits (incluyendo 23 cuadrangulares y 17 dobles) con 49 carreras impulsadas en 89 juegos de playoffs.
Su próximo hit lo juntará con Derek Jeter, Bernie Williams, Manny Ramírez, Jorge Posada y Yadier Molina como los únicos con 100 o más en las rondas de eliminatorias.
De los 268 peloteros que entraron al Salón de la Fama por jugar en MLB, solamente 20 jugaron primordialmente en la segunda base. Las únicas posiciones con menos representantes son la receptoría (19) y la tercera base (17). De acuerdo a Baseball Reference, el promedio de WAR para un 2B del Salón de la Fama ronda 69.7.
Pero hay que recordar que los estándares se van ajustando con las eras y Altuve ha jugado en una de ofensiva deprimida. El venezolano posee un OPS+ (que ajusta el desempeño del jugador a la competencia de su época), de 128, que lo coloca por encima de 14 de los 2B de Cooperstown.
Solamente Roger Horsnby (175), Nap Lajoie (150), Eddie Collins (142), Jackie Robinson (133), Joe Morgan y John Henry Lloyd (131) tienen mayor OPS+ que Altuve. El bateador abridor de los Astros tiene claras intenciones de jugar varios años más después que termine su actual contrato, lo que le daría más oportunidades de seguir robusteciendo su expediente.
"Creo que en la temporada muerta uno tiene más tiempo para analizar las estadísticas y dónde está y esas cosas, pero ahora mismo no es el momento", dijo Altuve. "Ya tendré tiempo en las próximas semanas para chequear esas cosas", agregó.
Además de los múltiples factores que entran en la ecuación a la hora de elegir un nuevo miembro del Salón de la Fama, en el caso de Altuve y otros miembros del equipo de los Astros que ganó la Serie Mundial en el 2017, hay que agregar el efecto que podría tener entre los votantes el escándalo del robo de señales que costó una sanción a la franquicia texana, suspensiones al gerente general Jeff Luhnow y al mánager AJ Hinch y un repudio casi unánime de los aficionados fuera de Houston.
Por un acuerdo con la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas (MLBPA), los jugadores involucrados en la trama para identificar e informar sobre los lanzamientos que estaban haciendo los lanzadores rivales, recibieron inmunidad por colaborar con la investigación de la oficina central de la liga.
Pero desde entonces, los aficionados de los otros equipos han castigado con abucheos a todos los jugadores de los Astros, incluso los que no estaban con el equipo en el 2017, tal como ocurrió el martes, en el tercer juego de la Serie Mundial, en el Citizens Bank Park de Filadelfia.
"No te gusta que te abucheen, pero esto es parte del juego. Como dije, solo estaba saliendo y tratando de hacer todo lo posible para ayudar a mi equipo a ganar", dijo Altuve, después del rudo trato que recibió en el Bronx durante la final de la Liga Americana contra los New York Yankees.