Dodgers tiene marca de 8-0, la racha ganadora más larga al inicio de temporada para un campeón reinante
LOS ÁNGELES -- Además de su habilidad para lanzar, batear y desafiar los límites de la imaginación, Shohei Ohtani ha demostrado otra cualidad singular durante su tiempo en las Grandes Ligas: la capacidad de aprovechar el momento. O, quizás, de que el momento lo encuentre.
Y así, el miércoles por la noche, con Los Angeles Dodgers buscando mantenerse invictos, la pizarra empatado en la baja de la novena y más de 50,000 fanáticos de pie, con los bobbleheads de Ohtani por los que hicieron fila con horas de anticipación, Ohtani se acercó a la caja de bateo, y sus compañeros esperaban grandeza.
"Va a terminar esto aquí mismo", dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy.
"Lo sabíamos", dijo el lanzador abridor Blake Snell. "Es lo que hace".
La validación llegó al instante. Ohtani se mantuvo atrás ante un cambio de velocidad de Raisel Iglesias en el primer lanzamiento cerca de la esquina exterior y la conectó hacia el jardín central, a 110 metros de distancia, para un jonrón de oro, lo que impulsó a los Dodgers a una victoria por 6-5, remontando sobre los tambaleantes Atlanta Braves.
"No creo que alguien dudara de que conectara un jonrón de oro ahí", dijo el utility de los Dodgers, Tommy Edman. "Sólo es cuestión de dónde lo conectaría".
Los Dodgers tienen marca de 8-0, superando a los New York Yankees de 1933 de Lou Gehrig y Babe Ruth con la racha ganadora más larga al comienzo de una temporada para un campeón reinante. Los Braves, por su parte, tienen marca de 0-7, un récord del que ningún equipo se ha recuperado para llegar a los playoffs. Y Ohtani, con tres jonrones y un OPS de 1.126 esta temporada, no para de encontrar oportunidades.
"Es bastante bueno, ¿verdad?", dijo el jardinero de los Dodgers, Teoscar Hernández. "Es Shohei. Él va a hacer eso. Va a hacer las cosas mejor que eso".
El 23 de agosto, Ohtani alcanzó el club 40-40 con un grand slam para dejar tendido al rival. Cinco días después, los Dodgers regalaron por segunda vez su muñeco bobblehead —en el que su ahora famoso perro, Decoy, se encargó del primer lanzamiento ceremonial— y Ohtani abrió la cuenta con un jonrón. El 19 de septiembre, Ohtani aseguró su primera clasificación a la postemporada e inauguró el club sin precedentes 50-50 con una de las mejores actuaciones en un solo juego en la historia del beisbol, con seis hits, tres jonrones, dos bases robadas y 10 carreras impulsadas. Apenas dos semanas después, conectó un jonrón en su primer juego de playoffs.
Cuando Ohtani apareció el miércoles, tenía lo que él describió como un enfoque simple.
"Buscaba un buen lanzamiento", dijo Ohtani a través de un intérprete. "Si no conseguía un buen lanzamiento, quería una base por bolas".
Consiguió un buen lanzamiento. Y, por supuesto, lo envió al jardín central.
"Sientes que va a hacer algo especial", dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. "Y me gusta cómo no presiona. Está en la zona de strike, y cuando lo hace, simplemente no hay nadie mejor".
Los Dodgers comenzaron su tan esperada temporada con un par de victorias fáciles sobre los Chicago Cubs en Japón, a pesar de que Mookie Betts y Freddie Freeman no jugaron. Regresaron a casa, trajeron al icónico rapero Ice Cube para presentar el trofeo de la Serie Mundial una tarde, recibieron sus anillos de campeones la noche siguiente y barrieron una serie de tres juegos contra los Detroit Tigers. Luego llegaron los Braves, y los Dodgers también los barrieron, a pesar de que Freeman, con una lesión de tobillo causada por un resbalón en la ducha, no participó.
Los Dodgers ya suman dos victorias por walk-off y seis por remontada esta temporada.
El esfuerzo del miércoles dejó a Roberts "un poco atónito".
Un inicio desastroso a la defensiva, con dos lanzamientos errados de Muncy como eje central, arruinó el inicio de Snell y puso a Los Ángeles abajo por 5-0 después de la primera entrada y media. Pero los Dodgers siguieron acercándose. Perdían por sólo dos carreras en la octava entrada y pusieron corredores en segunda y tercera con dos outs. Muncy llegó al plato con un promedio de bateo de .083. Había usado el tan publicitado bat Torpedo en sus primeras tres apariciones al plato, no le gustó cómo alteró el plano de su swing, tomó su bat habitual para un duelo contra Iglesias y conectó el doblete del empate entre el jardín derecho y el central.
Una entrada después, Ohtani puso fin al juego.
"En general, no sólo esta noche, hay muy buena vibra en el equipo", dijo Ohtani tras conectar su cuarto hit para dejar tendido al rival. "Creo que eso nos está permitiendo remontar en estos juegos y ganar".
El inicio de 8-0 de los Dodgers les ha permitido mantenerse justo por delante de los San Diego Padres (7-0) y los San Francisco Giants (5-1) en la División Oeste de la Liga Nacional. Si a esto le sumamos los Arizona Diamondbacks (4-2) y los Colorado Rockies (1-4), ésta es la primera vez en la era divisional que toda una división ha combinado al menos 25 victorias y no más de siete derrotas, según ESPN Research. Las aperturas de los Dodgers y los Padres marcan apenas la quinta temporada en la historia de las Grandes Ligas con varios equipos iniciando con marca de 7-0 o mejor, y la primera desde 2003.
Los Dodgers remontaron un déficit de 2-1 en la serie para vencer a los Padres en la Serie Divisional de la Liga Nacional el año pasado y luego consiguieron su primer campeonato de temporada completa desde 1988.
Esa lucha no ha cedido.
"Parece que este clubhouse conserva un poco de la actitud que teníamos el año pasado, de que nunca nos quedamos fuera de juego y somos resilientes, y la hemos mantenido en esta temporada", dijo Muncy. "Ha sido divertido verlos. Los chicos no se rinden. Han pasado cosas malas, y nadie ha estado realmente desanimado ni derrotado. Todos, simplemente, dicen: 'Bien, aquí vamos, en la siguiente entrada, ¡vamos por todas!'. Todo el equipo, de arriba a abajo, lo ha estado haciendo. Ha hecho que sea realmente divertido jugar".