El manager de Blue Jays, John Schneider, confirmó que en toda la Serie Mundial seguirá el plan de no dejar batear a Shohei Ohtani
LOS ÁNGELES -- El plan de los Toronto Blue Jays para el tercer juego de la Serie Mundial el lunes por la noche no era darle bases por bolas al estrella de Los Ángeles Dodgers, Shohei Ohtani, pero, al final de su maratónica derrota de 18 entradas, eso se convirtió en su distintivo.
En una cifra récord, Ohtani se embasó nueve veces, incluyendo bases por bolas intencionales en cuatro apariciones consecutivas al plato, comenzando en la novena entrada. Su quinta base por bolas, en el inning 17, fue no intencional con cuatro lanzamientos, pero parar efectos prácticos, los Blue Jays también le dieron la primera base en ese momento.
"No es fácil simplemente darle base por bolas y enfrentar a Mookie Betts y Freddie Freeman", dijo el manager de los Blue Jays, John Schneider, después de la derrota por 6-5. "Hay que ejecutar a un alto nivel contra él. Creo que lo hicimos en los primeros dos juegos.
"Creo que ejecutamos bastante bien, excepto hoy. Es un gran jugador y hoy hizo muy buenos swings".
La nueva estrategia surgió después de que Ohtani se fuera de 4-4 en las primeras entradas, conectando dos dobles y dos jonrones, incluyendo un cuadrangular para el empate en la séptima. Fue entonces cuando Schneider cambió de táctica, tras un intento fallido de lanzarle a Ohtani en un juego con ventaja de una carrera.
"Confías en que (el relevista Seranthony Domínguez) haga los lanzamientos necesarios", dijo Schneider. "A veces, para los pitchers es difícil hacerlo cuando intentas lanzar una pelota y él no la coloca donde quieres".
"(Ohtani) tuvo un gran juego, es un gran jugador, pero creo que después de eso, simplemente le quitas el bat de las manos".
Se le preguntó a Schneider si la estrategia de darle base por bolas a Ohtani se extenderá al resto de la serie.
"Sí", respondió.
Las bases por bolas no perjudicaron a los Blue Jays. Sus relevistas lanzaron brillantemente entre el tráfico en los cojines, pero un jonrón de Freeman para dejar tendido al rival en la entrada número 18 puso fin a un juego lleno de dramatismo, lo que obligará a Toronto a recomponerse rápidamente. La atención se centrará en no permitir que la dolorosa derrota del tercer juego se extienda al cuarto.
"Perdimos dos juegos seguidos contra Seattle (en la Serie de Campeonato de la Liga Americana)", dijo el infielder Isiah Kiner-Falefa. "Fue horrible. Nos avergonzaron dos juegos seguidos. Nos dieron una paliza, fuimos a Seattle y ganamos dos juegos seguidos. Ya hemos estado en esta situación antes; parece que la superamos. Perder 2-1 no es tan malo como perder 2-0. Es simplemente otra cosa que tenemos que superar".
Schneider dijo que no le preocupa que sus jugadores se sientan mal. Cree que estarán listos para el martes, aunque el estado del veterano George Springer es incierto tras abandonar el tercer juego con molestias en el costado derecho. "Tuvieron la mentalidad y el estado mental adecuados todo el tiempo", dijo Schneider. "Es una lástima que ya sea tarde, tenemos que volver y hacerlo de nuevo mañana, pero estos chicos estarán más que listos.
"Los Dodgers no ganaron la Serie Mundial hoy, ganaron un juego".
Ésa fue la mentalidad que impregnó al clubhouse después, sabiendo que los Dodgers aún necesitan dos victorias más para asegurar el campeonato. El tercer juego no fue un duro golpe, aunque lo pareciera en el momento.
"Pone a prueba tu fortaleza mental, sin duda", dijo el tercera base Ernie Clement.
Clement se fue de 8-1 y los Jays establecieron un récord de jugadores utilizados en un juego de Serie Mundial. Sólo los lanzadores Kevin Gausman, Trey Yesavage y Shane Bieber no entraron en acción. Bieber, el abridor del cuarto juego, sería el siguiente en el tercer juego si la serie continuaba.
"Casi todos estarán listos mañana", dijo el relevista Eric Lauer. "Es la Serie Mundial. Nadie quiere perderse una entrada". Nadie quiere terminar. Haz lo que puedas para estar listo mañana y listo para jugar.
Lauer lanzó 4.2 entradas sin permitir carreras en entradas extra, donde cualquier error podía acabar la noche. Finalmente, uno lo hizo: un sinker en cuenta de 3-2 a Freeman, del zurdo Brendon Little. Estaba en su segunda entrada de trabajo.
"Al volver a salir, el sinker parecía un poco más plano", dijo Little. "No quería dar bases por bolas. Intenté ir a la zona en la cuenta llena. Hizo un buen trabajo dejando pasar dos cutters. Tuve que devolverle el sinker e hizo un gran swing.
Tanto Lauer como Little estuvieron en el montículo en entradas extras para las bases por bolas de Ohtani. Puede que no sea la última vez que le den vía libre a un jugador que está realizando otra actuación histórica en el gran escenario.
"Hay una razón por la que le dan bases por bolas intencionalmente, en situaciones importantes como esa", dijo Lauer. "Es una actuación histórica suya".