Donovan generó mucho interés en el mercado de traspasos, ya que los Cardinals pasaron el invierno reestructurando su plantilla.

Los Seattle Mariners adquirieron este lunes al jugador de cuadro All-Star Brendan Donovan de los St. Louis Cardinals, según anunciaron los equipos, consiguiendo al versátil bateador zurdo en un intercambio a tres bandas que también incluyó a los Tampa Bay Rays.

El acuerdo, que según fuentes fue una de las varias propuestas de intercambio a tres bandas que los Cardinals estaban considerando para Donovan, envió al lanzador derecho de Seattle, Jurrangelo Cijntje (número 95 en la lista de los 100 mejores prospectos de Kiley McDaniel de ESPN), a St. Louis. Los Mariners también traspasaron al tercera base Ben Williamson a los Rays.

Los Cardinals también recibieron a dos prospectos, el jardinero central Tai Peete (de Seattle) y el jardinero Colton Ledbetter (de Tampa Bay), y dos selecciones de la Ronda B de equilibrio competitivo.

Donovan, de 29 años, generó mucho interés en el mercado de traspasos, ya que los Cardinals pasaron el invierno desmantelando su plantilla como parte de una reconstrucción. El nuevo presidente de operaciones de béisbol, Chaim Bloom, ya había traspasado a los pilares Sonny Gray y Willson Contreras a Boston, y a Nolan Arenado a Arizona. Sin embargo, Donovan era considerado el jugador de los Cardinals que generaba mayor interés.

"Nos complace que, gracias a este acuerdo, añadiremos cinco jóvenes jugadores prometedores más a la cantera de talentos que siempre ha impulsado el éxito sostenido de esta organización", aseguró Bloom en un comunicado de prensa. "Creemos que hemos añadido un atletismo y un potencial emocionantes en ambos lados del campo, y habrá más en el draft de este verano.

"Todos nosotros estamos muy agradecidos por las contribuciones de Brendan a los Cardinals y a nuestra comunidad, que perdurarán mucho más allá de su tiempo aquí", continuó Bloom. "Es un jugador y una persona de primera clase, y esa combinación es rara. Le deseamos lo mejor a él y a su maravillosa familia”.

Seattle, que se quedó a las puertas de su primera aparición en la Serie Mundial el año pasado, esperaba resolver las dudas en la segunda y tercera base este invierno. Con la llegada de Donovan, quien ha jugado regularmente en la segunda y tercera base, además de en el jardín izquierdo y derecho, el campocorto y la primera base, los Marineros cuentan con diversas opciones para esta temporada.

"Es difícil imaginar un jugador que encaje mejor en nuestro equipo actual que Brendan", afirmó el presidente de operaciones de béisbol de los Marineros, Jerry Dipoto, en un comunicado de prensa. "Su combinación de habilidad ofensiva, versatilidad defensiva, consistencia en el rendimiento, instinto beisbolístico y calidad humana coincide con lo que más valoramos".

Es probable que Donovan batee en la parte alta del orden al bate de los Marineros, que es uno de los más sólidos del béisbol. Con una excelente habilidad para conectar la pelota (Donovan se ponchó en solo el 13% de sus apariciones al plato el año pasado, el 14º entre los 145 bateadores elegibles para el título de bateo) y una gran capacidad para embasarse, su bateo zurdo encaja perfectamente en un orden al bate que incluye al subcampeón del MVP de la Liga Americana, Cal Raleigh, al jardinero central Julio Rodriguez, al primera base Josh Naylor, al jardinero izquierdo Randy Arozarena y al campocorto J.P. Crawford.

Seattle podría ascender al jugador de cuadro Colt Emerson, uno de los mejores prospectos de bateo del béisbol, para cubrir el otro puesto vacante en el cuadro interior, u optar por Cole Young o Leo Rivas en la segunda base y usar a Donovan a tiempo completo en la tercera.

"Brendan aporta una combinación única de características de élite para la parte alta del orden al bate y versatilidad que lo convierten en el jugador perfecto para nuestra plantilla", dijo el gerente general Justin Hollander. "Estamos emocionados de darle la bienvenida a Seattle".

St. Louis consideró firmar a Donovan, quien es elegible para la agencia libre después de la temporada 2027, con un contrato a largo plazo en lugar de traspasarlo, pero las partes nunca estuvieron cerca de llegar a un acuerdo, según fuentes. El traspaso reduce la nómina proyectada de los Cardinals para el Día Inaugural a menos de 100 millones de dólares, una cifra que han superado cada año desde 2010. Podrían gastar casi tanto dinero este año en pagar los contratos de los jugadores traspasados ​​como en su plantilla de Grandes Ligas.

Con las fechas de inicio de los entrenamientos de primavera acercándose rápidamente, los Cardinals comenzaron la semana buscando una solución para un posible acuerdo por Donovan. Aunque se barajaron otras opciones, ninguna resultó tan atractiva como la de los Marineros. Los Cardinals consiguieron a Cijntje mediante un traspaso; fue la 15ª selección del draft de 2024 y, hasta hace poco, lanzaba con ambas manos.

Cijntje, de 22 años, tenía un repertorio de lanzamientos mucho mejor lanzando con la mano derecha, y durante el invierno, abandonó la práctica de lanzar con ambas manos y se dedicó exclusivamente a lanzar con la derecha. Con una recta que alcanza consistentemente las 90 millas por hora y llega hasta las 99, un slider con gran potencial para ponchar bateadores y un cambio de velocidad en desarrollo que podría convertirse en su mejor lanzamiento secundario, Cijntje comenzará la temporada en las ligas menores superiores y podría llegar a St. Louis antes de que termine el año.

Los Cardinals se preparan para una temporada de transición después de su segunda campaña con un récord negativo en tres años, la primera vez que atraviesan una racha tan mala desde 1997 a 1999. El acuerdo del lunes representa su mayor adquisición mediante un canje este invierno y allana el camino para que JJ Wetherholt, uno de los mejores prospectos del béisbol, eventualmente se haga cargo de la segunda base y se una a Masyn Winn en una de las mejores combinaciones de jóvenes jugadores de cuadro del béisbol.

Williamson, de 25 años, debutó la temporada pasada, dos años después de que los Mariners lo seleccionaran en la segunda ronda del draft proveniente de la Universidad de William and Mary. Si bien su defensa en la tercera base se considera superior al promedio, bateó .253/.294/.310 en 295 apariciones al plato. Tras la adquisición de Eugenio Suarez en la fecha límite de traspasos, Williamson fue enviado a Triple-A, donde bateó .314/.392/.462 en 240 apariciones al plato.