A pesar de que existe expectativa de que el dos veces ganador del Cy Young de la Liga Americana regrese pronto a la acción, una ausencia prolongada podría encender las alarmas de varios equipos.
Tarik Skubal, vigente ganador del Cy Young de la Liga Americana, uno de los mejores lanzadores del béisbol y la joya más valiosa de la próxima agencia libre de las Grandes Ligas, se encuentra fuera de acción mientras se recupera y rehabilita de una cirugía en su codo izquierdo.
La lesión, reportada como “cuerpos sueltos” en el codo de lanzar, inicialmente parecía mucho más seria de lo que posteriormente se informó. En cuestión de días, el pronóstico pasó de una ausencia de meses a apenas semanas, por lo que la expectativa es que Skubal pueda regresar sin mayores inconvenientes en el corto plazo.
Sin embargo, ese cambio de diagnóstico no solo responde a los hallazgos médicos, sino también a la inminente agencia libre que se aproxima para el lanzador, quien se encuentra en su último año de contrato con los Detroit Tigers. Evidentemente, esto tiene relación directa con las repercusiones que una lesión seria en el codo podría generar para el futuro económico del serpentinero.
Y eso se hace evidente en la forma en que se ha manejado públicamente la información sobre la lesión. En vez de que fueran directamente los Tigers quienes ofrecieran detalles al público, quien salió a hablar fue Scott Boras, agente de Skubal. Vale la pena preguntarse cuántas veces un agente se refiere públicamente al estado de salud de uno de sus representados en medio de una temporada de Grandes Ligas. Como se mencionó anteriormente, no parece una coincidencia, sino una estrategia directamente relacionada con el impacto que la lesión puede tener sobre la futura agencia libre del lanzador.
Skubal ha sido, en términos generales, un lanzador saludable en MLB, pero ha enfrentado problemas en el codo de lanzar desde antes de llegar a la “Gran Carpa”.
En 2017 tuvo que someterse a una cirugía Tommy John y posteriormente, en 2022, fue intervenido nuevamente para una reparación quirúrgica de ligamentos en ese mismo codo. Desde entonces no había tenido mayores complicaciones hasta la reciente remoción de “cuerpos sueltos”, un procedimiento que no parece serio, pero que inevitablemente genera dudas cuando se trata de un lanzador que buscará un contrato a largo plazo a partir de 2027, temporada en la que tendrá 30 años.
De acuerdo con el portal de finanzas deportivas Spotrac, el valor anual proyectado para un posible contrato de Skubal ronda los 42.2 millones de dólares. La expectativa, tomando en cuenta el salario de 32 millones que devengará en 2026 y su edad, es que busque un acuerdo de al menos siete años con un valor total cercano a esas proyecciones.
Si se compara con otros lanzadores que firmaron contratos millonarios a edades similares, aparecen tres casos interesantes. Gerrit Cole firmó a los 29 años un acuerdo de nueve temporadas y 324 millones de dólares. Zack Wheeler, por su parte, consiguió 126 millones a los 33 años, mientras que Blake Snell obtuvo 182 millones a los 31.
La lesión de Skubal abre dos posibles escenarios frente a él. El primero es el más sencillo: que los equipos confíen plenamente en su talento y en su capacidad para mantenerse saludable, otorgándole así un contrato largo similar al de Cole. El segundo es que las organizaciones opten por ser más cautelosas y prefieran ofrecerle un acuerdo más corto, pero con un salario anual extremadamente alto y múltiples opciones de salida para el jugador.
Tanto Cole como Snell son clientes de Scott Boras, por lo que todo parece alinearse para que Skubal termine siguiendo el camino de uno de ellos.
Cómo afectará realmente esta lesión el futuro contractual de Skubal todavía no está claro. Si regresa y mantiene el nivel que ha mostrado durante las últimas temporadas, probablemente no existan mayores sobresaltos cuando llegue la agencia libre. Sin embargo, si reaparecen molestias o problemas físicos, los equipos podrían verse obligados a reconsiderar el riesgo de ofrecerle un contrato de larga duración.