Gerrit Cole, as de Yankees, dijo que está lo mejor preparado posible para su regreso al montículo este viernes
NUEVA YORK -- El as de los New York Yankees, Gerrit Cole, quien ha estado fuera de juego desde que se sometió a una cirugía Tommy John el año pasado, hará su debut de temporada el viernes contra Tampa Bay Rays.
Los Yankees habían estado considerando si Cole realizaría su séptima y última apertura de rehabilitación, como estaba previsto, o si terminaría su rehabilitación un poco antes para que comenzara el viernes. El club, en conjunto con el staff técnico y Cole, decidió que estaba listo después de una sólida actuación el sábado que cumplió con los requisitos restantes para su activación.
"Es una bendición poder jugar y uno se da cuenta mejor de eso una vez que está alejado", dijo Cole. "Regresar a ese ambiente, y no darlo por sentado, es emocionante, sin duda".
Cole, el as de Nueva York, venía de ganar el Premio Cy Young de la Liga Americana en 2023 cuando surgieron problemas en el codo durante los entrenamientos de primavera de 2024. Le diagnosticaron inflamación y se perdió casi los primeros tres meses de la temporada regular. Regresó para registrar una efectividad de 3.41 en 17 aperturas durante la campaña regular, antes de realizar otras cinco salidas en los playoffs.
Su última apertura fue en el último compromiso de la temporada de los Yankees —el Juego 5 de la Serie Mundial de 2024— y no ha lanzado para los Yankees desde la infame derrota que puso fin a la campaña. Los Yankees ganaron 94 juegos sin él la temporada pasada y se quedaron a las puertas de ganar el título de la División Este de la Liga Americana, antes de caer en cuatro juegos ante los Blue Jays en la Serie Divisional de la Liga Americana.
Tras evitar por poco la cirugía Tommy John en marzo de 2024, Cole no tuvo tanta suerte un año después. Se sometió al procedimiento el 11 de marzo. Subirá al montículo el viernes en el Yankee Stadium, 14 meses y 11 días después de la fecha de la cirugía.
"Ha hecho todo lo necesario para estar listo para competir ahora a este nivel", dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone.
El martes, Boone recordó haber salido del Citi Field tras la derrota del domingo ante los Mets, creyendo que Cole haría una apertura más de rehabilitación antes de regresar. Elmer Rodríguez, el abridor de los Yankees el domingo, estaba programado para abrir el viernes antes de que Cole ocupara su lugar en la rotación. Pero la puerta se abrió para Cole el lunes cuando el equipo envió a Rodríguez a Triple-A y llamó al relevista Yovanny Cruz, dejando un hueco en la rotación para el viernes.
Boone sostuvo que la decisión no fue una reacción a que Max Fried, el as del equipo la temporada pasada, ingresara a la lista de lesionados la semana pasada debido a una contusión ósea en la rodilla izquierda que lo dejará fuera indefinidamente. Cole se unirá a una rotación con la cuarta mejor efectividad en las Grandes Ligas hasta el martes, liderada por Cam Schlittler, quien debutó en las Grandes Ligas durante la ausencia de Cole y tiene la mejor efectividad en el béisbol en su primera temporada completa en las Grandes Ligas.
"No ha estado en ese nivel de competencia durante 17 meses", dijo Boone. Dicho esto, se trata de Gerrit Cole, y lo que hemos estado viendo durante los últimos meses, su preparación, sus lesiones y sus rehabilitaciones, se ve genial.
Mi expectativa es que será realmente bueno. Habrá algunos obstáculos en el camino o dificultades para volver a competir al máximo nivel, claro, pero eso también forma parte del proceso. Pero al final del día, espero que venga y lance bien para nosotros.
Cole superó el arduo proceso de rehabilitación sin contratiempos, alcanzando metas de forma gradual pero constante. La fase final —lanzar en juegos— comenzó al final de los entrenamientos de primavera, cuando Cole lanzó 2.2 entradas en dos apariciones. Inició su rehabilitación tres semanas después, el 17 de abril, cuando permitió tres carreras en 4.1 entradas.
Terminó su rehabilitación con una efectividad de 5.28 en seis aperturas. Pero los resultados, sobre todo al principio, eran irrelevantes. Cole no lanzaba necesariamente para retirar bateadores. Lanzaba para ponerse a prueba, trabajar en su repertorio y desarrollar resistencia. Tenía en mente múltiples variables: desde el número de lanzamientos, la calidad y la secuencia de los mismos, hasta la resistencia, la defensa de su posición y la recuperación entre aperturas. "Todo lo que el juego exige", dijo Cole.
La carga de trabajo de Cole aumentó con cada salida. De 44 lanzamientos en su primera apertura a 52, luego a 57, a 69, a 77 y a 84 el sábado. Boone comentó que Cole cambió su mentalidad competitiva en sus dos últimas apariciones. El sábado registró su mejor apertura con el equipo de Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, permitiendo una carrera y seis hits con seis ponches en 5.1 entradas, mientras que su recta alcanzó las 99.6 mph.
Cole afirmó que producir ese nivel de velocidad fue "una ventaja" y "un factor importante". Sin embargo, el control, no la velocidad, es la principal preocupación para los lanzadores que regresan de una cirugía Tommy John, y a menudo requiere tiempo para corregirlo. Dijo que cree que su repertorio, en general, se asemeja al que tenía antes de la cirugía.
"Hasta ahora, todo bien", dijo Cole. "Sigo pensando que hay mucho trabajo por hacer. Pero siempre pienso así". Analizaremos bien la situación de los bateadores de las Grandes Ligas, el ambiente de las Grandes Ligas, y luego haremos los ajustes necesarios".
Cole abrirá el primer juego de la serie, el viernes, ante los Tampa Bay Rays, líderes del Este en la Liga Americana. Será una dura prueba.
"No voy a especular sobre lo que podría o no suceder", dijo Cole. "Pero siento que he adquirido suficiente experiencia y estoy en un buen estado mental. Estoy lo más preparado posible para dar lo mejor de mí, sin importar los desafíos que se nos presenten el viernes".