Los Dodgers esperan que Ohtani se reincorpore a la rotación, aunque seguirán evaluando la situación de Skubal
LOS ÁNGELES -- Ejecutivos rivales de toda la industria llevan semanas señalando a Los Ángeles Dodgers como los grandes favoritos para hacerse de Tarik Skubal, el as de los Detroit Tigers, cuya salida mediante un traspaso parece cada vez más probable con el paso de los días. La incertidumbre en torno a la disponibilidad de Shohei Ohtani para lanzar podría haber aumentado aún más esa probabilidad.
Sin embargo, el miércoles, el presidente de operaciones de beisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, expresó su confianza en que Ohtani regresará eventualmente al montículo. Y aunque Blake Snell y Tyler Glasnow también se recuperan de sus lesiones, Friedman restó importancia a la necesidad general de la organización de contar con pitchers abridores.
Pero eso no significa que los Dodgers no vayan a interesarse, al menos, por la situación.
"Simplemente no hay tantos jugadores de nivel estelar en el juego", dijo Friedman. "Siempre que hay uno disponible, participamos en esas conversaciones. Hemos demostrado ser muy agresivos en el pasado".
Friedman gestionó los traspasos de Yu Darvish en 2017, Manny Machado en 2018, y Max Scherzer y Trea Turner en 2021. En los años posteriores, la organización se ha vuelto cada vez más agresiva durante la temporada baja con la esperanza de no llegar a la fecha límite de cambios con una necesidad urgente y tener que pagar lo que Friedman describió como "150 o 200 centavos por dólar" a mitad de temporada.
Probablemente, la preferencia de los Dodgers sea que Skubal —quien pronto será agente libre— no sea traspasado en absoluto. Eso significaría que no lanzaría para un equipo contendiente de la Liga Nacional y que los Dodgers no tendrían que desprenderse de prospectos de primer nivel para evitar que eso suceda.
En las últimas semanas, la opinión al respecto ha variado. Un traspaso de Skubal parecía un hecho a principios de junio, cuando los Tigres estaban empatados con los Colorado Rockies con el peor récord de las Grandes Ligas. A eso le siguió una racha de 22 victorias y 12 derrotas de Detroit que hizo creer a los ejecutivos rivales que Skubal se quedaría. Sin embargo, los Tigers han perdido cuatro de sus últimos cinco juegos —incluido el del miércoles, cuando desperdiciaron una ventaja de siete carreras ante los Baltimore Orioles— y ahora se encuentran siete juegos por debajo de la marca de .500. Ahora parece más probable que Skubal sea traspasado antes de la fecha límite del lunes.
Se espera que la mayoría de los equipos contendientes —específicamente los Tampa Bay Rays, New York Yankees, Atlanta Braves, Chicago Cubs, Milwaukee Brewers y Philadelphia Phillies— muestren interés. Y aunque los Dodgers han restado importancia a su interés en las últimas semanas, su capacidad para ofrecer jardineros y abridores listos para las Grandes Ligas que los Tigers buscarían —sin mencionar su deseo de convertirse en el primer equipo de la Liga Nacional en ganar tres Series Mundiales consecutivas— los convierte en una opción ideal.
Sin embargo, con o sin Skubal, los Dodgers parecen contar con que Ohtani forme parte de su rotación en octubre.
Ohtani no ha lanzado en un juego desde el 3 de julio y no ha hecho lanzamientos desde que participó en una sesión de bullpen en Philadelphia el miércoles pasado. La rodilla izquierda de Ohtani sigue dando problemas. Además, durante esa última sesión, también se resintió el bíceps derecho, que se había visto afectado previamente al realizar un swing el 3 de julio. Ohtani reveló la molestia en el bíceps durante su encuentro con los periodistas el martes por la noche, pero Friedman restó importancia al asunto, señalando que el jugador ha estado lanzando pelotas pliométricas.
"Si no fuera por la rodilla, estaría lanzando ahora mismo", dijo Friedman. "Estaría cumpliendo con su turno habitual en la rotación. Hemos mantenido el brazo activo. ¿Se siente al ciento por ciento con el brazo? No. Pero tampoco lo está ningún lanzador a finales de julio. El tema gira en torno a la rodilla y a asegurarnos de llevarla a un punto en el que no haya compensaciones biomecánicas. Así que no estoy seguro de cuándo ocurrirá exactamente. Pero confío en que, relativamente pronto, empezará a salir al terreno e intensificará su preparación con sesiones de recepción de pelotas y bullpen para lograr su regreso".
Los Dodgers activaron al cerrador Edwin Díaz el miércoles, tal como se esperaba, un día después de recuperar al utility Enrique Hernández. Snell podría regresar la próxima semana, siempre que su salida de rehabilitación del miércoles vaya bien. Y Glasnow, quien se enfrentó a bateadores en el Dodger Stadium a primera hora de la tarde del miércoles, pronto iniciará su propia asignación de rehabilitación.
Mientras tanto, Ohtani continúa desempeñándose como bateador designado y primer bat de los Dodgers. Incluirlo en la lista de lesionados para que pueda descansar más su rodilla afectada no parece ser una opción.
"Es decir, al hablar con él, vemos que no le molesta en absoluto (a la ofensiva)", dijo Friedman. "Hay que confiar en los médicos, en las imágenes y en lo que dice el jugador. Las imágenes sugieren que podemos seguir adelante. Él asegura que no le molesta al batear; el problema radica más bien en la caída y en el lanzamiento".
Incluso sin Ohtani, los Dodgers cuentan con un auténtico as en Yoshinobu Yamamoto, quien está presentando argumentos sólidos para el premio Cy Young. Tienen a Justin Wrobleski, seleccionado para el Juego de Estrellas y con una efectividad de 2.88 en 112.2 entradas. Cuentan con Roki Sasaki y Emmet Sheehan, quienes han mostrado destellos de su potencial. Y tienen a Snell y Glasnow —que suman 56 millones de dólares en salarios esta temporada— en proceso de recuperación.
Se espera que Ohtani termine uniéndose a ellos, aunque el momento exacto aún es incierto.
"Estamos seguros de que regresará", dijo Friedman. "Si hubiera algún problema estructural, estaríamos mucho más preocupados. Pero no es el caso. Y el hecho de que siga mejorando sugiere que vamos por buen camino; estamos muy convencidos de que volverá".