Son las dos superestrellas indiscutibles del béisbol, así que analizamos su valor para determinar qué MVP es el rey supremo.
¿Quién es el mejor jugador del momento?
A lo largo de la historia del béisbol, han surgido cinco debates apasionados y continuos en torno a esta pregunta. La palabra clave aquí es continuos, ya que implica un periodo de varios años o más, protagonizado por los mismos dos jugadores. Estos son los cinco:
• Ty Cobb contra Honus Wagner, desde finales de la década de 1900 hasta principios de la de 1910.
• Ted Williams contra Joe DiMaggio en la década de 1940, con una interrupción debido a la Segunda Guerra Mundial
• Mickey Mantle contra Willie Mays, desde mediados de la década de 1950 hasta principios de la de 1960.
• Barry Bonds contra Ken Griffey Jr. durante gran parte de la década de 1990.
• Shohei Ohtani contra Aaron Judge... justo ahora.
Nos encontramos en medio del quinto gran debate, mientras Ohtani -quien juega para los bicampeones defensores,Los Angeles Dodgers- y Judge -capitán de los New York Yankees- inician su quinta temporada compitiendo por la supremacía como el mejor exponente del juego. Por supuesto, este es un debate que se gana tanto en las hojas de cálculo y en las redes sociales como en el terreno de juego; especialmente ahora que ambos peloteros militan en ligas diferentes y ambos son candidatos a ganar el premio al Jugador Más Valioso (MVP): un galardón que Ohtani ha conquistado en cuatro de las últimas cinco temporadas (y, dato notable, las cuatro victorias fueron por decisión unánime), y Judge en tres de las últimas cuatro.
El consenso de cara a 2026 es claro: Ohtani ocupa el puesto número 1, ¡y con mayúsculas! Superó con holgura la clasificación "MLB Rank" de ESPN, que reúne a los 100 mejores jugadores del béisbol en esta temporada. "Casi parece injusto incluir a Ohtani en esta lista", escribió Alden González. "Por momentos, da la sensación de que pertenece a una categoría propia y exclusiva". Judge siguió a Ohtani en el segundo puesto. "Judge -y no Ohtani- es el mejor bateador del mundo", escribió Jorge Castillo. "El capitán de los Yankees ha ascendido al estatus de leyenda histórica".
Sin duda alguna, Ohtani es el jugador más inverosímil que jamás hayamos presenciado. Pero, ¿es realmente el más valioso de los dos?
Lo admito: cuando envié mi clasificación de los 100 mejores, coloqué a Judge en primer lugar y a Ohtani en segundo, a pesar de estar de acuerdo con la afirmación de Alden. Ohtani pertenece, en efecto, a una categoría aparte; especialmente ahora que regresa para disputar su primera temporada completa como lanzador desde la lesión de codo que sufrió en agosto de 2023. Sus logros -desde su temporada de "50/50" en 2024 hasta su actuación de tres jonrones y 10 ponches en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el pasado octubre- continúan asombrando de una manera singular. Es un caso único en su especie.
Y, sin embargo... Judge también resulta asombroso. Desde que superó a Ohtani en la contienda por el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana -tras conectar 62 jonrones en 2022-, podría argumentarse que Judge ha sido el más valioso de los dos en tres de las últimas cuatro temporadas:
El WAR, sin embargo, no supone en absoluto el fin del debate. Y, de cara a 2026, un aspecto aún más pertinente es el siguiente: Ohtani es un bateador superior al que vimos con Los Angeles Angels en 2022; no lanzó en absoluto durante 2024 y solo cubrió 47 entradas en 2025. Por primera vez desde 2023, tendremos la oportunidad de ver a Ohtani rendir al máximo nivel, tanto en su faceta de bateador como en la de lanzador.
Así pues, analicemos a ambos jugadores en cada una de las categorías del juego para determinar quién sale victorioso.
Bateo
Centrémonos únicamente en las dos últimas temporadas, dado que Judge estuvo de baja durante un tiempo en 2023 debido a la rotura de un ligamento en el dedo del pie. A primera vista, las cifras parecen similares:
Judge: .326, 111 jonrones, 259 carreras anotadas, 258 carreras impulsadas
Ohtani: .296, 109 jonrones, 280 carreras anotadas, 232 carreras impulsadas
Por supuesto, una diferencia de 30 puntos en el promedio de bateo no es poca cosa; además, Judge recibe más bases por bolas, por lo que posee una ventaja considerable en el importantísimo porcentaje de embasado: .457 frente a .391. Baseball-Reference estima que Judge ha generado 356 carreras en las últimas dos temporadas, en comparación con las 328 de Ohtani.
Pero ahora debemos incorporar un factor vital en el béisbol: los outs. Judge ha consumido 793 outs, frente a los 911 de Ohtani; por lo tanto, Judge no solo ha generado más carreras, sino que lo ha logrado consumiendo una cantidad de outs significativamente menor. Los números ofensivos de Judge han resultado tan asombrosos -por su propia magnitud histórica- como la destreza bidireccional de Ohtani.
Tomando como base las carreras generadas y los outs consumidos, Baseball-Reference calcula las victorias de bateo que cada jugador ha aportado en comparación con un bateador promedio: Judge ha promediado 9.4 victorias de bateo en las últimas dos temporadas, frente a las 6.8 de Ohtani. Tal ha sido el nivel de dominio de Judge. Ohtani ha sido el segundo mejor bateador del juego y, aun así, Judge ha sido superior en 2.6 victorias por temporada. Esa diferencia equivale, en el contexto de 2025, a la brecha que separa -por citar un ejemplo- a Bobby Witt Jr. de Dansby Swanson, o a Francisco Lindor de Marcus Semien. Es una diferencia sustancial.
Ninguno de estos datos toma en cuenta el bateo en situaciones decisivas (el llamado clutch hitting); no obstante -y como era de esperar- ambos jugadores también han brillado en situaciones de alta presión durante las últimas dos temporadas: Judge registró una línea ofensiva de .315/.466/.630, mientras que Ohtani bateó para .314/.428/.638. (El bateo decisivo en la postemporada es un tema aparte; en este análisis nos ceñiremos exclusivamente a la temporada regular).
La ventaja es para... Judge (con una ventaja de 2.6 en WAR ofensivo).
Defensa y corrido de bases
También hay algunas carreras marginales que vale la pena considerar. Ohtani aportó un gran valor en las bases en 2024, cuando robó 59 bases en 63 intentos -lo que equivale a un valor de unas 10 carreras, cifra que se traduce aproximadamente en una victoria-; sin embargo, en 2025 registró 20 robos en 26 intentos, por lo que resulta improbable que esta temporada vuelva a aspirar a alcanzar la marca de 50 bases robadas. A pesar de ello, Ohtani sigue siendo ligeramente superior a Judge en las bases y batea para menos dobles jugadas. En términos generales, la métrica de corrido de bases de FanGraphs le atribuyó a Ohtani un saldo positivo de 3.7 carreras en 2025, frente a un saldo negativo de 4.1 carreras para Judge; por su parte, Baseball-Reference situó a Judge en una posición algo más favorable.
No obstante, Judge juega a la defensiva en el campo, mientras que Ohtani se desempeña estrictamente como bateador designado (DH) cuando no está lanzando. Judge se mantiene como un buen jardinero derecho, habiendo salvado 3 carreras defensivas en 2025 y registrando métricas defensivas aún más destacadas según Statcast, plataforma en la que se situó en el percentil 86 en cobertura de terreno (rango) y en el percentil 84 en valor de brazo. Ambos jugadores sufren una penalización en el ajuste posicional: el WAR defensivo global de Judge para 2025 se situó en -0.5, mientras que el de Ohtani alcanzó el -1.7.
¿Podría Ohtani ser un buen jardinero derecho? Sin duda alguna. Pero el hecho es que no juega a la defensiva en el campo, por lo que resulta indispensable aplicar dicho ajuste posicional. Al combinar la defensa con el corrido de bases, Judge termina obteniendo una ventaja de aproximadamente 0.6 victorias en valor adicional. Si a esto le sumamos su ventaja de 2.6 victorias al bate, Judge se sitúa unas 3.2 victorias por delante de Ohtani.
Ese es el margen que Ohtani deberá compensar con su labor como lanzador.
Ventaja para... Judge (ventaja de 0.6 en WAR defensivo/corrido de bases)
Picheo
Una cosa es segura: si Ohtani logra combinar su mejor temporada como bateador (2024) con su mejor temporada como lanzador (2022), el debate se acaba. La victoria sería para Ohtani por una diferencia abrumadora, al estilo de Usain Bolt en los 200 metros lisos. Ohtani registró un WAR de 9.0 como jugador exclusivamente ofensivo en 2024 y un WAR de 6.3 como lanzador en 2022. Eso sumaría una temporada de 15 WAR, una cifra casi inconcebible. Incluso si dejamos de lado las 50 bases robadas, una temporada de 14 WAR sigue siendo una posibilidad real.
Las dos incógnitas son: ¿Qué tan efectivo será como lanzador? ¿Y cuántas entradas lanzará?
En cuanto a la efectividad, tras ponchar a 11 bateadores en cuatro entradas durante su última apertura de los entrenamientos de primavera contra los Angels -incluyendo una racha de seis ponches consecutivos en un momento dado-, el mánager Dave Roberts reiteró su deseo de que Ohtani se mantenga activo como lanzador "de principio a fin" de la temporada. Posteriormente, el martes, Ohtani tuvo un debut de temporada dominante, permitiendo solo un hit en seis entradas en blanco contra Cleveland, con un total de seis ponches.
Ya al inicio de los entrenamientos de primavera había declarado cuál era su objetivo: 25 aperturas. "Considero que esa es una marca importante para un lanzador abridor", afirmó Ohtani.
Con los Angels en 2022, Ohtani realizó 28 aperturas, terminando con un récord de 15-9 y una efectividad (ERA) de 2.33 en 166 entradas lanzadas. Desde que retomó el rol de lanzador en 2021 -tras someterse a su primera cirugía de codo-, ha acumulado un total de 15.3 WAR a lo largo de 88 aperturas; lo que equivale a un promedio de 4.3 WAR por cada 25 aperturas. No obstante, esa cifra incluye algunas actuaciones breves de la temporada pasada, cuando se reincorporó por primera vez a la rotación de lanzadores. Para el inicio de la temporada 2026, Ohtani estará operando a pleno rendimiento. Si logra mantener un promedio de 5.8 entradas por apertura -tal como hizo entre 2021 y 2023-, esto se traduciría en 145 entradas lanzadas a lo largo de 25 aperturas, generando un valor de 4.7 WAR, en línea con su histórico y excepcional nivel de rendimiento.
Esto supone más entradas y mayor valor del que estiman los sistemas de proyección, los cuales generalmente lo sitúan en torno a las 110 o 115 entradas y entre 2.5 y 2.6 de WAR. Si calculamos el punto medio entre el Ohtani de mayor carga de trabajo y el de menor carga, obtenemos aproximadamente 3.7 de WAR en valor de pitcheo.
Ventaja para... Ohtani (ventaja de 3.7 de WAR en pitcheo)
Veredicto final
Esa estimación de pitcheo sitúa a Ohtani justo por delante de Judge en valor global, por 0.5 WAR.
Sin embargo, existen otras incógnitas que considerar. Ohtani tiene ahora 31 años, en comparación con los 28 que tenía en 2023, la última vez que intentó desempeñarse tanto al bate como en el montículo durante una temporada completa. ¿Cómo soportará su cuerpo los rigores de realizar ambas tareas a lo largo de 162 partidos? Cabe destacar que su mejor temporada al bate se produjo en 2024, cuando solo bateó -aunque, para ser justos, no se quedó muy lejos de ese nivel la temporada anterior. Si bien a lo largo de su carrera no ha bateado tan bien en los partidos en los que también lanza -sin contar aquel mencionado juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional-, dos de sus tres mejores meses de la temporada pasada ocurrieron en agosto y septiembre, después de haber regresado a la rotación. No hay razón para esperar otra cosa que no sea otro año espectacular al plato, con una tercera temporada consecutiva de 50 jonrones como referencia.
En cuanto a Judge, cumplirá 34 años a finales de abril y no podrá mantener un OPS superior a 1.100 para siempre. ¿Comenzará el declive en 2026? Los sistemas de proyección sí pronostican una disminución en su rendimiento, pero esto se debe, en parte, a que su nivel de producción en el periodo 2024-25 resulta casi imposible de repetir. Una tercera temporada consecutiva de 50 jonrones -y la quinta en total, cifra que rompería récords- sigue siendo el listón para Judge, tal vez acompañada de un segundo título de bateo consecutivo. Si aspira a ser el mejor jugador en 2026, está claro que apenas tiene margen para permitirse siquiera una regresión mínima.
En definitiva, admito que probablemente me equivoqué en mi clasificación del top 100. Siempre y cuando Ohtani lance un número suficiente de entradas, su valor como jugador bidireccional resultará difícil de superar. Pero la competencia es reñida. Lo suficiente como para que el debate -a diferencia de muchos de los elevados conectados por Ohtani o Judge- siga "en juego".