Lanzar a 100 mph es un logro impresionante. Te explicamos por qué el número de pitchers que lo han conseguido se ha disparado
COMO ESTUDIANTE DE SEGUNDO AÑO de preparatoria, Bubba Chandler se fijó una meta. Chandler practicaba tres deportes: era el quarterback estrella, titular del equipo de baloncesto universitario desde su primer año, pitcher del equipo de beisbol y un excelente golfista. Sabía que su estatura de 1.90 metros le permitía realizar proezas atléticas excepcionales. Sin embargo, incluso esto le parecía intimidante cuando se lo expresó en voz alta a los coaches de beisbol de la preparatoria North Oconee en Georgia.
"Son 100 o nada", dijo Chandler.
En ese entonces, la velocidad de su recta rondaba entre las 88 y 89 mph, alcanzando un máximo de 91. Creció en Georgia viendo a José Fernández, el brillante pitcher derecho de los Miami Marlins, y quería ser como él. Y Fernández, antes de morir a los 24 años, ocasionalmente alcanzaba las tres cifras, un logro reservado para los brazos más especiales en aquella época. Entre 2013 y 2016, cuando Fernández lanzaba en las Grandes Ligas, sólo 87 lanzadores alcanzaron las 100 mph.
El año pasado, esa cifra se disparó a 82, un récord en una sola temporada en la MLB. Chandler, abridor diestro de los Pittsburgh Pirates, fue uno de ellos. Esta temporada, antes de que suban las temperaturas o la mayoría de los lanzadores estén en plena forma, 35 han superado las 100 mph.
Con el entrenamiento de velocidad como pilar fundamental de los programas de pitcheo, los equipos priorizándolo aún más en la captación de talento amateur y el promedio de la recta en las Grandes Ligas acercándose a las 95 mph (6 mph más rápida que hace 25 años), las 100 mph siguen siendo un objetivo inalcanzable para los lanzadores. También se ha convertido en un hito muy cercano, lo que sugiere que la revolución de la velocidad que ha transformado el juego no se detendrá pronto.
"Siento que 100 es el nuevo 95", dijo Will Klein, relevista de Los Angeles Dodgers, quien alcanzó las 100 mph por primera vez en un Juego de Estrellas de beisbol de verano en 2020 y espera volver a hacerlo esta temporada, habiendo alcanzado hasta ahora un máximo de 98.8 mph. "Antes se decía: 'Si lanzas a 95, eso es gas'. Ahora, son 100. Y ahora ves a los abridores lanzando a 100 mph. Tienes a (el derecho de los Yankees de Nueva York, Cam) Schlittler ahí, lanzando sinkers a 98 mph y piensas: '¿Qué estamos haciendo?'. Se está volviendo cada vez más común".
El atractivo de 100 mph radica, principalmente, en el dígito extra y la fascinación humana por los números redondos. Si le pides a un bateador que distinga entre 99 mph y 100 mph, no podrá. Sin embargo, es un motivo de orgullo para los pitchers. Los más altos lo logran. (Con 2.03 metros de altura, el lanzador derecho de los Marlins, Eury Pérez, ha superado los 100 mph en 14 ocasiones este año). Incluso los de baja estatura lo logran. (El cerrador de los Chicago Cubs, Daniel Palencia, de 1.80 metros, ha superado las 100 mph siete veces). Tanto abridores como relevistas lo hacen, a veces con la misma frecuencia. (Los líderes de la MLB este año: el as de Milwaukee, Jacob Misiorowski, con 70, y el imbateable cerrador de San Diego, Mason Miller, con 60).
Y al final, como dice Klein: "Sí, es divertido lanzar fuerte".
Hace 25 años, un pitcher derecho llamado Colt Griffin se convirtió en el primer lanzador de preparatoria en alcanzar las 100 mph, y fue seleccionado por Kansas City en la novena posición del Draft a pesar de que no podía lanzar strikes. Se retiró cuatro años después. Ahora, las 100 mph son tan comunes —en las Ligas Menores, la universidad e incluso la preparatoria— que el mejor lanzador del mundo teme que se esté dando por sentado.
"Lanzar una pelota de beisbol a 100 mph... creo que los aficionados no entienden lo difícil que es", dijo Tarik Skubal, as de Detroit y ganador de dos premios Cy Young consecutivos de la Liga Americana. "Parece fácil en la televisión cuando los jugadores de las Grandes Ligas lo hacen. Parece que todos tienen varios pitchers que alcanzan esa velocidad. Pero creo que no es tan fácil como parece".
Hace más de un siglo, Walter Johnson definió la velocidad de la recta; podría haber llegado a las 100 mph. En 1940, Bob Feller lanzó su recta a una velocidad vertiginosa, alcanzando los 158 kilómetros por hora, lo que, considerando que estaba vestido de civil y lanzando en terreno llano en Chicago, sugiere que él también llegó a los 100 mph. Incluso después de que Nolan Ryan lanzara a esa velocidad con regularidad, el número conservó un aura mítica, como si fuera dominio exclusivo de aquellos con brazos bendecidos por la fortuna.
Resulta que el potencial de 100 mph había estado latente durante todos estos años. El juego sólo necesitaba descubrirlo.
"Parece que todos lanzan a 100 mph", dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. "Y todos los bateadores lo saben".
EN SU PRIMER JUEGO como titular con los Erie SeaWolves de Doble-A, el 21 de junio de 2005, Justin Verlander, quien luego lanzaría cientos de pitcheos de tres dígitos en las Grandes Ligas, comenzó lanzando consistentemente rectas de 100 y 101 mph. Después de ponchar a los primeros siete bateadores de los New Hampshire Fisher Cats a los que se enfrentó, el radar del estadio dejó de funcionar.
"No creo que quisieran tener a sus jugadores viendo 00 y 01 cuando se acercaban al plato", dijo el manager de los Pirates, Don Kelly, quien era jugador de cuadro detrás de Verlander ese día.
Kelly desconoce si se trató de un fallo técnico o de una decisión deliberada de apagarla. Pero esto demuestra el poder de la velocidad de 100 mph y su capacidad para influir en la mente del bateador.
"No es lo mismo sólo porque ya no es tan raro", dijo Kelly. "Todavía no entiendo cómo estos muchachos logran conectar esos batazos. Creo que sigue siendo difícil batear cuando la bola alcanza esa velocidad".
Por eso, las rectas a más de 100 mph siguen desconcertando a los bateadores. En los turnos al bat que han terminado con este tipo de lanzamientos esta temporada, los bateadores tienen un promedio de .165/.248/.187. El año pasado no fue mucho mejor: .193/.268/.283. Si comparamos esto con lanzamientos rápidos a 98 mph (.237/.326/.341), 95 mph (.267/.355/.432) y 90 mph (.281/.365/.479), es fácil entender por qué la industria busca alcanzar las 100 mph.
El cambio más significativo se produjo en los últimos cinco años, cuando proliferaron los laboratorios de pitcheo en todo el país, equipados con tecnología que hace que el humilde radar parezca una Commodore 64. Inspirados en los laboratorios que se han vuelto indispensables para los equipos de las Grandes Ligas, bastaba con una unidad Trackman y una cámara de ultra alta velocidad para que los coaches optimizaran la velocidad de un jugador. El término 'temporada baja' resulta un tanto engañoso, ya que la mayoría de los pitchers profesionales pasan el invierno trabajando, a menudo buscando aumentar su velocidad en uno o dos millas por hora para incorporarla a los entrenamientos de primavera en febrero.
Que un pitcher llegue al campamento lanzando repentinamente a 100 mph no sólo es posible, sino que es una garantía de éxito, ya que las decisiones sobre el roster suelen ir de la mano con la velocidad de la recta del jugador. Salvo raras excepciones, lanzar a 100 mph, eventualmente, garantiza un puesto en el roster de las Grandes Ligas. No es necesario que sea para conseguir strikes consistentes, ni que sea particularmente efectivo. Las directivas entregan brazos jóvenes, pero con potencial, a los cuerpos técnicos y les encomiendan la tarea de encontrar la consistencia necesaria para que se queden en el equipo.
Los Colorado Rockies, siempre en busca de algo que ayude a mitigar la falta de oxígeno que ha convertido al Coors Field en un campo de juego para los bateadores durante tres décadas, han apostado por la velocidad. Su bullpen tiene la mayor velocidad promedio de recta en las Grandes Ligas este año, con 96.9 mph. Entre Chase Dollander y Victor Vodnik, tienen dos relevistas en el club de las 100 mph, y Juan Mejía, Jaden Hill y Antonio Senzatela —todos con un promedio superior a 97 mph en sus rectas— podrían unirse a ellos esta temporada.
Desarrollar brazos de 100 mph ya no es la tarea ardua que solía ser. Los jugadores dejaron de lado los aumentos graduales de velocidad para optar por grandes saltos. Tras firmar con los Athletics Athletics de Oakland a los 20 años, procedente de Venezuela, Palencia, que lanzaba a una velocidad de alrededor de 90 mph, usó su bono de firma para mejorar su nutrición y su equipo de entrenamiento.
"Para enero, ya alcanzaba las 98 mph", dijo. "Luego, en la pretemporada, en mi primera salida, llegué a las 100 mph".
Los equipos también recurren a un método probado que precedió a la revolución de la velocidad: el cambio de abridor a relevista. El zurdo de los Pirates, Mason Montgomery, pasó tres años como abridor en Texas Tech con una recta que alcanzaba entre 90 y 95 mph. Su recta se mantuvo en ese rango en las Ligas Menores con los Tampa Bay Rays, hasta que lo trasladaron al bullpen en agosto de 2024. En su primera aparición, lanzó a 98 mph, su pitcheo más rápido de la temporada hasta ese momento, y una semana después, su velocidad seguía ahí.
La libertad de lanzar como relevista —sabiendo que durante una entrada un pitcher puede lanzar con toda su fuerza sin necesidad de racionar su brazo— puede abrir un nuevo nivel.
"Siempre pensé que iba a dar el máximo esfuerzo, o casi el máximo", dijo Montgomery. "Pero creo que en el fondo también pensaba: 'Sí, tengo que lanzar cinco, seis o siete entradas'. Así que probablemente eso influye".
Palencia comentó: "Yo era abridor. Como abridor, te dicen que guardes tus pitcheos. Como relevista, sólo intento lanzar".
Los casos más reveladores —y los más singulares de los últimos cinco años— son como el de Schlittler. En 2023, su primera temporada tras ser seleccionado en la séptima ronda del Draft de 2022 procedente de Northeastern, sus rectas promediaron 90 mph. Trabajando en el sistema de Ligas Menores de los Yankees, uno de los mejores en potenciar la velocidad, aumentó casi 5 mph su recta promedio en 2024. La siguiente temporada, aumentó otras 2 mph, alcanzando un máximo de 99.3 mph.
Luego llegó su debut en las Grandes Ligas, el 9 de julio de 2025, contra los Seattle Mariners. En el decimosexto lanzamiento de su carrera en las Grandes Ligas, Schlittler lanzó una recta de 100 mph. Desde entonces, su efectividad de 2.85 lo ubica octavo en la MLB y su velocidad promedio de recta de 97.8 mph es la tercera mejor.
"Conozco a muchos tipos que lanzan fuerte en esta liga y terminan recibiendo muchos batazos", dijo Schlittler. "Así que la velocidad no siempre es el factor más efectivo. Pero, definitivamente, ayuda".
A PRINCIPIOS DE ESTA PRIMAVERA, circuló un video de Cole Kuhn, un joven de 16 años de los suburbios de Philadelphia, lanzando una recta con un movimiento de brazo bajo que un Trackman registró en 101.7 mph. Hace dos años, cuando cursaba el primer año de secundaria, Kuhn no logró entrar al equipo juvenil. Ahora, en su penúltimo año, no forma parte del equipo de la Escuela Preparatoria St. Joseph, sino que se ha tomado un descanso durante la temporada de primavera para recuperar el brazo y prepararse para el verano, cuando los equipos de las Grandes Ligas lo observarán de cara al Draft de 2027.
Kuhn es un ejemplo típico del beisbol moderno, producto de un entrenamiento específico que busca exprimir al máximo el potencial de un jugador. Y no es el único. Striker Pence, el sobrino de 16 años del cuatro veces All-Star Hunter Pence, lanzó 10 pitcheos a 100 mph en una exhibición este verano, y luego alcanzó las 101 mph cuatro veces en un torneo con bats de madera en octubre. Es un estudiante de segundo año en la preparatoria Santiago en el sur de California, un lanzador de 1.98 metros que, con su larga melena rubia, recuerda a Noah Syndergaard en su mejor momento.
Tampoco son los únicos jugadores de preparatoria que han alcanzado las tres cifras este año. Cuatro estudiantes de último año de preparatoria que están siendo observados activamente por equipos de las Grandes Ligas —el zurdo Brody Bumila, de 2.06 metros; el diestro Savion Sims, de 2.03 metros; el diestro Coleman Borthwick, de 1.98 metros; y el diestro Ethan Wachsmann, de 1.96 metros— han alcanzado las 100 mph este año, según Kiley McDaniel de ESPN. Al menos media docena más han llegado a las 99 mph.
Cada semana, al parecer, un nuevo jugador universitario alcanza las 100 mph. Jack Bauer, estudiante de primer año de Mississippi State, quien lanzó a 103 mph cuando jugaba en la preparatoria de Illinois en 2025, lanzó un pitcheo a 102.4 mph la semana pasada. Jackson Flora, de la UC Santa Bárbara, considerado el mejor lanzador universitario del Draft de este año, alcanzó las 100 mph a principios de esta temporada.
Y eso sin mencionar el talento de los pitchers en las Ligas Menores. Si bien Statcast no registra todos los lanzamientos de las Ligas Menores, el año pasado, 70 jugadores lanzaron una recta a más de 100 mph, según datos de la MLB. Esta temporada, según Statcast, 27 lanzadores ya han superado las 100 mph.
De la misma manera que Chandler vio a Fernández y quiso ser como él, los jóvenes lanzadores de hoy tienen muchos ejemplos a seguir. En 2015, 49 lanzadores lanzaron 1389 rectas a más de 100 mph (503 de ellas de Aroldis Chapman). En 2025, los 82 pitchers mencionados anteriormente lanzaron 3701 rectas a más de 100 mph.
Esta temporada se han registrado 428 lanzamientos a más de 100 mph (37 más que el año pasado a estas alturas), y el año pasado sólo 22 lanzadores los lograron, trece menos que este año. Chandler tiene más lanzamientos de este tipo que solo otros tres jugadores. Diez de sus 36 han alcanzado los 100 mph exactas. Dos han superado las 100 mph. Tras lograr ese hito con su palabra, ahora disfruta de sus beneficios.
"Obviamente, se ve genial", dijo Chandler. "Si lanzas strikes a 100 mph, genial. Si controlas 100, aún mejor. Ése es el objetivo: poner tu cuerpo en óptimas condiciones cada semana para salir al campo, lanzar con potencia y precisión, y eso es todo.
"Se necesita un gran equipo para lograr cualquier cosa, y creo que cada jugador tiene su propio equipo. Sí, creo que uno nace con talento, pero luego hay que trabajar duro para conseguirlo. He trabajado muy duro estos últimos años para llegar a esta posición y lograr cosas increíbles".
Información de Jorge Castillo, Alden González y Jesse Rogers de ESPN fue utilizada en esta nota.