Revisamos los temas que ocupan con más frecuencia a ejecutivos, scouts y agentes de MLB con relación a la agencia libre 2026-27
Ya hemos recorrido aproximadamente un cuarto de la temporada 2026 de las Grandes Ligas y mientras se perfilan las historias para el resto del año, avancemos hacia la temporada baja.
Hay muchos elementos a considerar: la cirugía de codo de Tarik Skubal, las negociaciones laborales en marcha, una agencia libre potencialmente acelerada antes del cierre patronal, clubes de grandes mercados como los New York Mets y los Philadelphia Phillies en colapsos tempranos, y una clase de agentes libres incierta más allá de Skubal, lo que aumenta la intriga en torno al próximo invierno.
Estos son los temas que surgen con mayor frecuencia entre los ejecutivos, scouts y agentes de la MLB en relación con la agencia libre 2026-27.
1. ¿Cómo será el mercado para Skubal tras su tercera cirugía de codo?
Skubal se sometió a una cirugía Tommy John en la universidad en 2016, a una cirugía de tendón flexor en agosto de 2022 y a una cirugía para extirpar fragmentos sueltos en su codo izquierdo a principios de este mes. Los dos primeros procedimientos ya habían surgido cuando les pedí a ejecutivos, cazatalentos y agentes que proyectaran el posible salario de Skubal durante los últimos seis meses, pero ahora hay otro procedimiento en el historial del jugador de 29 años.
La mañana en que se anunció la cirugía más reciente, les envié mensajes a esas mismas personas como parte de una encuesta informal en la industria sobre cuál sería el contrato de Skubal. Siete de ellos me respondieron antes de que se hiciera pública la noticia. El promedio de esas proyecciones fue de 7.7 años por $357 millones, o un poco más de $46 millones por año. Entre los lanzadores, eso superaría el récord de valor anual promedio de Max Scherzer de $43.3 millones y la marca de dinero garantizado de Yoshinobu Yamamoto de $325 millones (en 12 años). Estoy seguro de que los resultados habrían sido similares si hubiera obtenido las aproximadamente 20 respuestas que normalmente recojo para las encuestas informales.
Se da por sentado que Skubal regresará esta temporada con un rendimiento similar al de los últimos pitchers, y su agente ha declarado que podría tratarse de una ausencia relativamente corta. Sin embargo, podría conseguir un precio menor en la agencia libre debido a las dudas sobre su durabilidad tras la cirugía. Es imposible predecir con exactitud cómo se verá en el montículo tras su regreso, cómo estará su mercado en ese momento y si la situación laboral de la MLB afectará sus negociaciones. No obstante, fuentes cercanas coinciden en que las probabilidades de que Skubal regrese a los Detroit Tigers con un contrato a corto plazo con cláusulas de rescisión son mucho mayores que antes de esta lesión.
2. ¿Cómo afectará la posible huelga a la agencia libre?
Aunque no lo sabemos con certeza, podemos usar como referencia las negociaciones del último convenio colectivo y el posterior cierre patronal. Los equipos que buscan invertir grandes sumas de dinero en mejoras generalmente quieren hacerlo antes de que expire el convenio colectivo vigente el 1 de diciembre, tanto para evitar esperar a firmas clave como para demostrar, antes de la negociación, que están invirtiendo en jugadores de forma responsable. (Fue notable que los Texas Rangers desembolsaran 500 millones de dólares por Corey Seager y Marcus Semien apenas unas horas antes de la fecha límite del 1 de diciembre de 2021, en ese período previo al cierre patronal).
Se da por hecho que habrá otro cierre patronal. Esto plantea dos preguntas: ¿Qué equipos están dispuestos a invertir para firmar a jugadores estrella antes del 1 de diciembre? ¿Y qué jugadores son lo suficientemente importantes como para recibir las ofertas que desean firmar antes de que expire el convenio colectivo? Antes de su lesión, Skubal era el agente libre más codiciado, pero ahora su situación en el mercado podría ser más incierta, lo que podría llevar a su entorno a optar por esperar un poco. Quizás no haya otro jugador que firme un contrato millonario de forma tan segura, siendo Freddy Peralta y Jazz Chisholm Jr. los que tienen más posibilidades de ser firmados entre los demás agentes libres.
3. ¿Quién es el mejor jugador de posición?
Hay varios candidatos sólidos a considerar, pero ninguno claramente superior.
En el cuadro, Chisholm es la principal opción, con J.P. Crawford, Brandon Lowe, Isaac Paredes, Luis Arráez y Yandy Díaz entre las demás alternativas. No creo que Bo Bichette vaya a rescindir su contrato, pero estará en la lista de jugadores que podrían hacerlo si decide renunciar a los dos años restantes de su contrato de 42 millones de dólares por temporada.
En los jardines, varios jugadores con perfiles similares se definirán durante la temporada: Daulton Varsho, Seiya Suzuki, Randy Arozarena, Ian Happ, Taylor Ward, Trent Grisham y, probablemente buscando un contrato a corto plazo, George Springer.
Para un equipo como los Boston Red Sox, que busca reforzar su poder ofensivo el próximo invierno, existen opciones sólidas, pero no necesariamente el emocionante grupo de nombres que los aficionados esperan ver. Dada la escasez de jugadores de posición de alto nivel, se cree que el mercado de traspasos estará más activo de lo habitual esta temporada baja, pero probablemente después del cierre patronal previsto, y no antes.
El mercado de agentes libres de 2026-27 está empezando a mostrar su potencial. Los nombres más destacados, después de Skubal y Peralta, son: Trevor Rogers, Michael King (opción de rescisión), Kevin Gausman, Tatsuya Imai (opción de rescisión), Kris Bubic, Jack Flaherty, Joe Ryan (opción mutua), Zac Gallen, Shota Imanaga, Casey Mize, Nick Pivetta, Brady Singer, Shane Bieber, Brandon Woodruff, Nick Martínez (opción mutua), Matthew Boyd (opción mutua) y Clay Holmes (opción de rescisión).
4. ¿Qué efecto tendría un cierre patronal en el mercado de traspasos?
Con un plazo de 45 días para completar el proceso de traspasos, la posible fecha del cierre patronal limita las opciones de los clubes coreanos y japoneses. Podrían entrar en el mercado en la primera fecha posible o prácticamente perderse toda la pretemporada debido a la posible avalancha de jugadores al final, que podría producirse tras el inicio de las nuevas temporadas en Corea del Sur y Japón.
Los ejecutivos de los equipos de la MLB creen que un cierre patronal aceleraría el proceso para los jugadores menos conocidos que no saben si tienen mercado en la MLB, por lo que optarían por ese período inicial para obtener la retroalimentación necesaria. Los jugadores que saben que recibirán un gran contrato no tendrán problema en esperar hasta que se resuelva el convenio colectivo, o incluso hasta la próxima temporada baja. Debido a las posibles complicaciones y los plazos más ajustados para los agentes libres de menor categoría, que a menudo terminan en la Liga Japonesa de Beisbol Profesional (NPB), Japón podría ser una opción más atractiva la próxima temporada para varios jugadores.
Además, la lista de posibles candidatos para ser traspasados no es tan sólida como en años anteriores. Por ejemplo, en esta misma época el año pasado, sabíamos que Munetaka Murakami sería un nombre importante en invierno. Todavía hay algunos lanzadores de la NPB a los que vale la pena seguir de cerca, pero últimamente han tenido problemas o han estado lesionados.
5. ¿Qué harán los Mets y los Chicago Cubs?
Los Mets tienen el peor récord del beisbol y la segunda nómina más alta de la liga. La reestructuración del roster en el invierno no está dando resultados, pero tienen poco más de 71 millones de dólares que probablemente se liberarán de sus cuentas, con la posible renuncia de Bichette a un salario de 42 millones de dólares como una variable importante no incluida en esa cifra.
Los 71 millones de dólares incluyen a Peralta, Holmes, David Peterson, Brooks Raley y Luis Robert Jr., aunque los prospectos Jonah Tong, Jack Wenninger y A.J. Ewing podrían ocupar algunos de esos puestos, lo que potencialmente le daría a los Mets la oportunidad de renovar a uno o dos veteranos y luego usar el dinero restante para mejorar o reforzar otra posición.
Chicago tiene más de 100 millones de dólares en contratos que podrían expirar (dependiendo de las decisiones sobre las opciones), lo que representa casi la mitad de su nómina. Los Cubs tienen uno de los mejores récords del beisbol, pero podrían tener que reemplazar a tres quintas partes de su rotación y a los dos jardineros titulares. También podrían necesitar reforzar el bullpen. Es una larga lista de cosas por hacer para un equipo contendiente que se enfrenta a un invierno con un calendario ajustado y un mercado impredecible, especialmente para un club que históricamente no ha otorgado presupuestos ilimitados a sus ejecutivos.