PEORIA, Ariz. - Robinson Canó está en su tercer entrenamiento de primavera con los Marineros de Seattle a la espera de que llegue la serenidad del Día Inaugural.
Hace dos años, después que Canó firmó por 10 años y $ 240 millones, y se mudó de Nueva York, el ex entrenador de bateo de los Yankees de Nueva York Kevin Long dio una entrevista donde lamentó la tendencia de Canó a trotar cuando conecta rodados, el manager de Seattle, Lloyd McClendon, respondió y un alboroto estalló a través del país.
Esta primavera, Canó llegó al Peoria Sports Complex y respondió sobre una entrevista de radio fuera de temporada en la que el ex entrenador de los Marineros, Andy Van Slyke, habló en tono brusco de él. Cuando Van Slyke no estaba culpando a Canó por provocar los despidos de McClendon, el entrenador de bateo Howard Johnson y el gerente general Jack Zduriencik, observó que Canó "no podía conducir a casa a Miss Daisy si lo intentaba".
Después de violar el credo de que "lo que ocurre en el clubhouse, se queda en el clubhouse", a Van Slyke podría costarle en el corto plazo volver a actuar como coach en las grandes ligas. Pero si su trabajo de descredito motiva más a Canó a recuperar su estatus como candidato a JMV y preeminente segunda base del juego, su polémica evaluación habrá servido a un propósito.
Durante 11 temporadas de Grandes Ligas, Canó no tiene que disculparse por mucho. Él ocupa el número 22 entre las segundas bases de MLB con 2.015 hits, y él está a punto de pasar a Bill Mazeroski, Bobby Doerr y otros en su camino hacia el puesto 16 para el final de la temporada. El año pasado, se unió a Jeff Kent, Dan Uggla, Craig Biggio, Joe Gordon, Rogers Hornsby, Bret Boone y Ryne Sandberg como la octava segunda base en batear 20 o más cuadrangulares al menos seis veces.
A no ser que Canó simplemente olvide cómo batear a los 33 años y caiga totalmente, él parece tener amarrado su camino para Cooperstown.
Una reflexión sobre la temporada de 2015 confirma que Canó tiene estándares más altos que la mayoría. Lideró a los segundas base con 79 carreras impulsadas y fue segundo, detrás de Brian Dozier de Minnesota, con 21 jonrones el año pasado, mientras que clasificó quinto lugar en OPS (.779) y séptimo en carreras anotadas (82), dobles (34) y victorias por encima del reemplazo (3.4) en la posición. Pero su temporada se consideró generalmente como una gran decepción.
Más allá de los números, Canó jugó a pesar de atravesar un gran problema personal y lesiones que pudieran haber provocado que muchos jugadores tomaran un largo descanso. En una entrevista en julio con USA Today, Canó reveló que su abuelo paterno murió en marzo, y él todavía estaba tratando con las consecuencias de un parásito en el estómago que había contraído al final de la temporada de 2014. Pasó las últimas 10 semanas jugando con una lesión en los músculos abdominales y se sometió a una cirugía para reparar dos hernias deportivas en octubre.
Si ex entrenadores no siempre están de su lado, sus compañeros de equipo ciertamente lo respaldan. Ellos ven el reflejo de la temporada 2015 y profesan asombro de lo que fue capaz de realizar en el nivel que lo hizo.
"No podía ni siquiera imaginar las cosas por las que atravesó [mientras que] no dijo a nadie", comentó el tercera base de los Marineros Kyle Seager."Absolutamente, sin lugar a dudas, la mayoría de los chicos habría ido a la lista de lesionados, pero no cedió. Eso fue muy notable".
El jardinero Nelson Cruz, paisano de Canó y mejor amigo en el equipo, está de acuerdo.
"Saber que salía a jugar con una hernia y no se quejó, me impactó", dijo Cruz."Tenía que ser doloroso. Es muy resistente y le gusta competir. Él quiere estar con el equipo".
En su segundo día en el campo de los Marineros, Canó ya estaba en el enfocado en sus deberes. Llegó temprano para que el equipo médico le examinara antes de hacer un poco de trabajo por la mañana en la jaula. Después de un entrenamiento prolongado bajo un calor de 90 grados, tomó un pequeño descanso para comer y pasó la tarde filmando un comercial con el entrenador de bateo Edgar Martínez.
Eso dejó sin tiempo para las entrevistas, pero Canó ya se había desmarcado de las polémicas grandes en el día inicial. Durante un intercambio con los medios de Seattle, se sacudió de las críticas de Van Slyke, negó un reporte publicado en noviembre por el New York Daily que aseguraba que era infeliz en Seattle, y se declaró "al 98 por ciento" saludable después de un verano de enfermedades.
"Hubo momentos en los que no podía dormir", dijo Canó a la prensa. "Soy el tipo de persona que no me gusta buscar una excusa. Fue un tiempo difícil para mí y sólo mi familia lo sabe. Hubo un día que le dije al entrenador: 'no puedo hacer esto más. Tenemos que encontrar una manera'. Mi bate parecía que pesaba 40 onzas. A veces me gustaría correr a la primera base y no estar tan cansado. Gracias a Dios estoy sano y estoy de vuelta".
Varios exploradores que observaron la labor de Canó a través de los dos primeros meses de la temporada pasada cuestionaron su lenguaje corporal y esfuerzo y dijeron que mostró un nivel de desconexión que se manifestó en patinazos en el corrido de bases y cuestionable defensa. Incluso antes de la historia del Daily News, los rumores en los círculos del béisbol eran que Canó se arrepintió de su decisión de abandonar Nueva York.
Pero Canó firmemente niega que él esté infeliz en el noroeste del Pacífico, y parece que sus problemas de salud juegan un papel importante en sus tribulaciones de 2015. Después de que la historia del Daily News salió justo antes de Acción de Gracias, Canó se acercó al nuevo gerente general de Seattle, Jerry Dipoto, con una opinión diferente.
"Le pregunté directamente (si no estaba contento)", apuntó Dipoto,"y me dijo, 'no, todo lo contrario'. Estaba tan avergonzado que me llamó".
Dipoto, que reemplazó a Zduriencik a finales de septiembre, tuvo que trabajar duro durante el invierno, modernizando la lista en una ráfaga de movimientos para tratar de poner a los Marineros en una posición más competitiva en el Oeste de la Americana. Añadió a la alineación a los jardineros Nori Aoki y Leonys Martín, al primera base Adam Lind y al receptor Chris Iannetta; y adquirió a través de canjes a los abridores Wade Miley y Nate Karns; volvió a firmar a Hisashi Iwakuma y reacondicionó el bullpen con las incorporaciones de Steve Cishek y Joaquin Benoit.
Mientras Dipoto no solicitó la entrada de Canó antes de hacer sus adicciones, envió mensajes periódicamente a Canó para preguntar: "¿Cómo vas?" Él rápidamente ha llegado a apreciar la agudeza beisbolera de Canó y su voluntad de lanzar ideas.
"Mi percepción, sólo de visita con Robbie, es que sabe de béisbol dentro y por fuera", dijo Dipoto."Él conoce la liga y sabe de nuestro club, y él puede hablar de cada jugador de una manera detallada y le dirá cómo cada uno de ellos ayuda a ganar un juego.
"Es afable y, en general, incluso quisquilloso. No puedo verlo muy molesto y no puedo verlo demasiado desanimado. Él sonríe cuando es apropiado sonreír. Estoy seguro de que hay un momento en su vida cuando él se enoja, pero no sé cómo su cara va a lucir. No parece ser un tipo muy volátil".
Por otra parte, Canó está decepcionado con claridad de que los Marineros han fallado en llegar a los playoffs en sus primeras dos temporadas y por el retroceso de 87 victorias en 2014 a un récord de 76-86 hace un año. Su monstruoso contrato, el alto perfil y pedigrí que alcanzó en Nueva York le harán un pararrayos hasta que Seattle llegue a los playoffs por primera vez desde 2001.
"Definitivamente recibe una gran cantidad de críticas injustas y otras cosas que no se merece", dijo Seager."Creo que eso sucede cuando se viene de Nueva York y obtienes el gran contrato y todo. Pero él maneja todo tan bien. Hace un montón de cosas que sacan la presión a un montón de otros chicos de aquí, y él ha sido un compañero de equipo fenomenal para todo el mundo. Ese es el material dentro del clubhouse que no sale a la luz".
El regreso de Canó a la plena salud sugiere que cosas mejores están en el almacén en el año 2016, pero el camino de los entrenamientos de primavera hasta el juego 162 estará cargado de expectativas y ocasionales polémicas. Él sabe que eso viene con el paquete.