LO QUE DEBE SABER
1. Erik Morales llegó con un récord invicto de 35-0 y estaba defendiendo el título Supergallo del Consejo Mundial del Boxeo (CMB) por novena vez cuando realizó la pelea de unificación contra Marco Antonio Barrera en el 2000. Morales ganó el título en septiembre de 1997, tras noquear en el décimo primer asalto a Daniel Zaragoza.
2. Marco Antonio Barrera llegó con un récord de 49-2, con un combate sin decisión, a su tercera defensa del título Supergallo del CMB. Barrera ganó el título por segunda vez en octubre de 1998, por nocaut técnico en el cuarto round sobre Richie Wenton.
3. De acuerdo con CompuBox, Morales conectó más golpes que Barrera en la pelea (319-299) y 290-272 en golpes de poder. Berrera consiguió el único derribo de la pelea en el round 12 y, al final del encuentro, ambos púgiles estaban ensangrentados y con numerosos moretones. Morales ganó por polémica decisión dividida con marcadores de 115-112, 114-113 y 113-114.
4. La revista RING calificó la pelea como la mejor del año, mientras que el quinto asalto fue elegido como el mejor round del año. Morales dejó sus títulos vacantes para subir de categoría de peso, lo que resultaría en la restitución del título de Barrera por parte de la OMB.
5. Morales y Barrera se enfrentarían otras dos veces, en el 2002 y el 2004. En ambas peleas, Barrera vengó la derrota anterior, al vencer a Morales por decisión unánime (2002) y decisión por mayoría (2004).
Recuento de medidas
Morales
Edad: 23
Récord: 35-0
KO: 28
Estatura: 1.73 m
Peso: 121 lbs.
Alcance: 1.82 m
Estilo: Ortodoxo
Barrera
Edad: 26
Récord: 49-2, 1 NC
KO: 32
Estatura: 1.68 m
Peso: 121.5 lb
Alcance: 1.77 m
Estilo: Ortodoxo
La previa
A mediados de la década de 1990, Erik Morales aplastó a cuanto rival se le cruzó en el camino de la división supergallo (122 libras). Ganó el título del CMB en 1997 tras noquear en el décimo primer asalto a Daniel Zaragoza. De 1997 a 1999, Morales realizó ocho defensas del título. Marco Antonio Barrera también era un competidor de primera clase en la división supergallo, y obtuvo el título de la OMB en 1995 con una victoria por decisión unánime sobre Daniel Jiménez. Barrera realizó ocho defensas del título antes de perder peleas consecutivas ante el estadounidense Junior Jones, quien Morales más tarde derrotó en 1998. Barrera recuperó el título en 1998, con un nocaut técnico en el cuarto round sobre Richie Wenton, y defendió en dos ocasiones antes de que se acordara el combate con Morales para el 19 de febrero del 2000.
La animosidad personal entre estos dos púgiles se avivó por la declaración de que el ganador sería la siguiente "superestrella del boxeo mexicano", un título no oficial anteriormente en manos de la leyenda mexicana, Julio César Chávez. La herencia y la educación mexicana de los boxeadores también influyeron enormemente en la previa. Barrera era oriundo de la Ciudad de México, mientras que Morales de Tijuana, lo cual dio origen a una lucha geográfica y de clases.
En las casas de apuestas, Morales, invicto, era favorito 3-1 sobre Barrera. En el pesaje, ambos púgiles estaban por debajo del límite de las 122 libras. Barrera llegó con 121.5 libras mientras que Morales pesó 121. La riña se llevaría a cabo en el Mandalay Bay en Las Vegas, y se transmitiría por HBO como parte de la serie "After Dark".
La pelea
Aunque Morales era el favorito, Barrera fue el agresor desde un principio. Según lo que el público y los analistas vieron, Barrera había empezado ganando en las tarjetas de puntuación de los árbitros. Pero nada en la pelea se compara con lo que se vivió en el quinto asalto. Ambos hombres pasaron tres minutos lanzando golpes y, según CompuBox, Morales conectó 51 de 95 golpes lanzados, mientras que Barrera conectó 24 de 50. A pesar de registrar cifras menores, muchos sintieron que Barrera se llevó el round cuando logró conectar con Morales, poniendo a "El Terrible" contra las cuerdas.
La acción de toma y daca continuó en la segunda mitad de la pelea. Ambos boxeadores conectaron golpes de poder, y se turnaron para poner contra las cuerdas a su rival. Sin embargo, de forma auténticamente guerrera, ambos peleadores aguantaron el castigo y respondieron ante el ataque rival. En el último round, Barrera hizo tambalear a Morales con un par de golpes y, segundos más tarde, la rodilla de Morales tocó la lona. Morales sintió que fue un resbalón, pero el réferi Mitch Halpern lo declaró un derribo y, para la gran mayoría, Morales había firmado su ruina. Ambos peleadores terminaron el combate como comenzaron: lanzando golpes a un ritmo frenético, antes de que la campana sonara para marcar el fin de doce brutales y sangrientos rounds de acción.
Cuando se leyeron las tarjetas de puntuación de los árbitros, muchos no esperaban escuchar las palabras que Michael Buffer pronunció al micrófono. "Duane Ford dio ganador a Barrera con 114-113... Carol Castellano dio ganador a Morales con 114-113... y Dalby Shirley, con 114-113, dio ganador al campeón unificado por decisión dividida... ¡Erik "El Terrible" Morales!" Morales se convirtió en el nuevo campeón del peso supergallo de la OMB y defendió exitosamente el título supergallo del CMB por novena y última vez.
Las cifras
Total de golpes
Morales
Conectados: 319
Lanzados: 868
Pct. conectados: 37%
Barrera
Conectados: 299
Lanzados: 618
Pct. conectados: 48%
>>290-272 Morales en golpes de poder
Tras la pelea
La discusión inmediata sobre la pelea se centró más en el fallo que en la acción del combate. La revista RING calificó la pela como la "Pelea del Año" en el 2000, mientras que el quinto asalto fue nombrado el "Round del Año". Ambos hombres siguieron caminos distintos después de la contienda, pero se enfrentarían en otras dos ocasiones en sus carreras. En la revancha del 2002, muchos sintieron que Morales había ganado la pelea, pero Barrera se alzó con la victoria por decisión unánime de acuerdo con los jueces. La última batalla se realizó en el 2004 y, nuevamente, Barrera obtuvo el triunfo por decisión por mayoría.
Morales compitió hasta el 2012, cuando perdió peleas consecutivas contra el actual campeón superligero, Danny García. Morales terminó su carrera con un récord de 52-9 y cinturones mundiales en cuatro distintas categorías de peso. Barrera compitió hasta el 2011, pero perdió importantes riñas contra Juan Manuel Márquez, Manny Pacquiao y Amir Khan. Terminó su carrera con un récord de 67-7, con un combate sin decisión, y títulos en tres divisiones distintas.