Matt LaFleur no reveló quién será el QB titular de Packers en la Semana 18; el suplente Malik Willis sumó 288 yardas y un TD en la derrota del sábado.
GREEN BAY, Wisconsin — Incluso uno de los pocos aspectos positivos del desempeño de los Green Bay Packers en la derrota del sábado por la noche ante los Baltimore Ravens tuvo un final desafortunado.
El mariscal de campo suplente Malik Willis, quien fue titular porque Jordan Love no superó el protocolo de conmoción cerebral, tuvo que abandonar el partido durante su mejor actuación como profesional debido a un dolor en su hombro derecho en el cuarto cuarto. Willis podría haber regresado después de ser examinado brevemente en el vestuario, pero el partido ya estaba prácticamente decidido en la derrota de los Packers por 41-24.
Green Bay tiene que decidir quién jugará como mariscal de campo en el último partido de la temporada regular el próximo fin de semana contra los Minnesota Vikings. Los Packers ya aseguraron su lugar en los playoffs y no pueden mejorar su posición; ya tenían asegurado el séptimo puesto de la Conferencia Nacional tan pronto como perdieron contra los Ravens, y el entrenador de Green Bay, Matt LaFleur, no se comprometió con respecto a su estrategia para la Semana 18.
¿Deberían los Packers centrarse en recuperarse lo máximo posible de cara a los playoffs o buscar recuperar el impulso después de tres derrotas consecutivas?
"Solo queremos que supere el protocolo", dijo LaFleur sobre Love, quien sufrió una conmoción cerebral la semana anterior contra los Chicago Bears. "Y luego tendremos que tomar una decisión".
En una noche en la que Derrick Henry corrió para 216 yardas y los Ravens terminaron con 307 yardas por tierra, Willis fue uno de los pocos puntos positivos para el equipo local.
Antes de abandonar el partido con 7:53 restantes y en medio de una serie ofensiva, Willis completó 18 de 21 pases para 288 yardas y un touchdown. También corrió para dos touchdowns en jugadas de opción de lectura como parte de una actuación de nueve acarreos y 60 yardas por tierra.
LaFleur mostró tanta confianza en Willis que abrió el juego aéreo y permitió que su suplente lanzara pases largos. Willis completó seis de sus siete pases que viajaron 20 yardas o más por el aire, lo que empató a Aaron Rodgers con la mayor cantidad de pases completos de 20 yardas o más por un mariscal de campo de los Packers desde que ESPN comenzó a registrar los partidos en 2006.
"Pensé que era genial que confiara lo suficiente en mí como para darme una oportunidad", dijo Willis.
Antes del partido del sábado, Willis apenas había participado en los entrenamientos. Love recibió la mayor parte de las repeticiones como mariscal de campo titular porque parecía estar a punto de superar el protocolo de conmoción cerebral. Willis también se perdió un día de entrenamiento debido a una enfermedad que afectó a gran parte del equipo. Se lesionó el hombro la semana anterior contra los Bears, al reemplazar a Love.
Con los Packers perdiendo 34-24 y habiendo entrado en territorio de los Ravens el sábado por la noche, Willis se agarró el hombro derecho después de un pase completado a Christian Watson (cinco recepciones, 113 yardas, un touchdown). Dos jugadas después, el mariscal de campo del equipo de práctica, Clayton Tune, lanzó un pase que se le escapó de las manos a Bo Melton y fue interceptado.
Es poco probable que el futuro de Willis esté en Green Bay. Será agente libre en la temporada baja y probablemente tendrá la oportunidad de competir por un puesto titular en otro equipo. Pero en ese momento, deseaba haber podido terminar el partido del sábado.
"Creo que solo tenemos que seguir jugando y tomarlo semana a semana", dijo Willis. "Con suerte, podremos conseguir una victoria la próxima semana, después de analizar este partido y comprender qué salió mal, y ya nos preocuparemos por todo lo demás después de la temporada".