Los Rams le echaron el ojo a Ty Simpson desde temprano en el proceso, pero simplemente no lo dejaron entrever.
LOS ÁNGELES — En junio, el gerente general de Los Angeles Rams, Les Snead, se encontraba en la Manning Passing Academy en Thibodaux, Luisiana, realizando su "debida diligencia con respecto a los quarterbacks".
Mientras estaba allí —y a lo largo del año siguiente—, el equipo de scouting identificó al quarterback de Alabama, Ty Simpson, como "alguien que trabajaría bien con [el entrenador en jefe] Sean [McVay] y que encajaría con lo que buscamos en esa posición", afirmó la directora de scouting, Nicole Blake.
En Simpson, los Rams notaron "su inteligencia" y lo observaron jugar dentro del sistema de estilo profesional que utiliza Alabama.
"Realiza muchos lanzamientos propios del estilo profesional, y resultó muy sencillo ver la adaptación", comentó Blake.
Aunque Simpson solo fue titular en 15 partidos universitarios tras haber estado a la sombra de Bryce Young y Jalen Milroe, los Rams consideraron que era el jugador idóneo para seleccionar en el draft como el probable sucesor de Matthew Stafford. Los Angeles eligió a Simpson con la selección número 13 en el draft de la NFL celebrado el pasado fin de semana.
Esas 15 titularidades en su carrera representan la cuarta cifra más baja registrada por un quarterback seleccionado en la primera ronda en los últimos 25 años, según datos de ESPN Research. Solo Anthony Richardson Sr. (13), Mitchell Trubisky (13) y Dwayne Haskins (14) tuvieron menos.
El gerente general adjunto de los Rams, John McKay, señaló que la falta de partidos jugados por Simpson no fue un aspecto que preocupara "en exceso" al cuerpo técnico.
"Pasó ese tiempo en Alabama aprendiendo", afirmó McKay. "Participaba en un programa de alto nivel, por lo que pudimos evaluar todo tipo de lanzamientos. Vivió muchos momentos de gran trascendencia; por ello, consideramos que esa muestra de juego era lo suficientemente amplia como para no tener ninguna duda respecto a su capacidad como titular.
"... Nos sentíamos seguros —basándonos en lo que habíamos visto en las grabaciones— de que él era la persona indicada".
Snead señaló que, si bien Simpson no fue titular durante sus tres primeras temporadas, el mariscal de campo "mostró una gran madurez en su juego".
"Creo que esa es la ventaja de permanecer en un mismo lugar, de perseverar y no limitarse a cambiar de equipo solo con el afán de jugar", comentó Snead. "Existe un componente fundamental en el hecho de esperar tu turno, aprender, desarrollarte y mejorar".
McVay añadió: "Su capacidad para mantenerse firme en el camino y superar diversas adversidades y desafíos es, a mi juicio, lo que lo ha forjado como persona".
Simpson relató que, durante el proceso previo al draft, les comentó a los equipos interesados que los años que pasó en el banquillo en Alabama "fueron igual de importantes —y, probablemente, incluso más— que los años en los que sí tuvo participación en el campo".
"Tuve que aprender a entrenar", dijo Simpson. "Tuve que aprender a estudiar cuando no estaba jugando, porque no sabía cuándo llegaría ese momento. Cuando ese momento finalmente llegó —que fue este año—, lo aproveché al máximo".
Ese material de video —y las reuniones posteriores con los Rams— le mostró al equipo, específicamente, dos cosas: la inteligencia de Simpson y su perseverancia.
Su primera titularidad se produjo en el partido inaugural de Alabama la temporada pasada, contra Florida State; un encuentro que el Crimson Tide terminó perdiendo. Simpson completó 23 de 43 pases para un total de 254 yardas y dos touchdowns.
"Crecí en Alabama", comentó Snead. "Parecía que el mundo se venía abajo en el estado de Alabama [debido a la derrota], pero lo que realmente destacó fue ver —probablemente a partir de ese momento— cómo progresaron como equipo y cómo evolucionó él como mariscal de campo hasta llegar a los playoffs".
Tras esa derrota, Simpson y Alabama encadenaron ocho victorias consecutivas y cerraron la temporada con un récord de 11-4, la cual culminó con una derrota ante Indiana en los cuartos de final de los College Football Playoffs. McKay señaló un partido específico disputado en noviembre como uno de sus favoritos al observar a Simpson, calificando la actuación del mariscal de campo como "aguerrida y valiente".
"El partido al que siempre vuelvo es aquel en el que se le ve jugar contra Auburn este año; un encuentro en el que las cosas se pusieron realmente caóticas", relató McKay. "Estuvo sometido a una enorme presión en la línea frontal y todo transcurría a una velocidad vertiginosa. No fue su mejor partido en términos estadísticos. No es un partido que destaque por sus cifras, pero en él se aprecian esos momentos decisivos: su capacidad para sobreponerse a la adversidad y realizar jugadas clave que les permitieron conseguir una gran victoria.
"Ese fue un partido que realmente me llamó la atención. No es el encuentro del que todo el mundo habla. Creo que apenas lanzó para unas 130 yardas.
"Cuando ves ese partido y realmente analizas la grabación, piensas: '¡Santo cielo! Es increíble que haya logrado llevarlos hasta la línea de anotación'".
Los expertos de ESPN Deportes señalan las selecciones de los Jets, Chiefs y Eagles como las más destacadas en el inicio del reclutamiento colegial de la NFL.
También fue en la grabación donde los Rams observaron la capacidad de Simpson para "procesar la información, leer la jugada y realizar pases hacia el lado opuesto del campo", comentó McKay; todas ellas, "cualidades que valoramos enormemente en nuestra ofensiva".
"Hay que ser inteligente para jugar aquí", afirmó Blake. "Basta con ver el video para darse cuenta de que sabe jugar en esta posición. Es un mariscal de campo sumamente inteligente. Evidentemente, creció con un padre que es entrenador, por lo que ha vivido y respirado este deporte durante toda su vida".
El padre de Simpson, Jason, ha ejercido como entrenador en la Universidad de Tennessee en Martin (UT Martin) desde el año 2006.
Asimismo, los Rams esperan —o al menos confían en— que Simpson acumule al menos un año de repeticiones en los entrenamientos antes de disputar un partido oficial de la NFL. Si bien los Rams tienen fe en Simpson, McVay dejó claro que, llegado el momento, la decisión dependerá exclusivamente de Stafford.
Stafford, quien se dispone a iniciar su decimoctava temporada en la NFL a los 38 años de edad, fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) de la liga la temporada pasada, tras liderar las estadísticas en yardas por pase (4,707) y pases de anotación (46).
No obstante, la decisión de los Rams de seleccionar a Simpson en el draft tuvo menos que ver con el momento oportuno y mucho más con el gran interés que les suscitaba el prospecto. Al fin y al cabo, aunque McVay ha declarado que Stafford se ha ganado el derecho a decidir año tras año cuánto tiempo desea seguir jugando, también comentó durante las reuniones de la liga celebradas en marzo que no le sorprendería ver a Stafford jugar más allá de la temporada 2026.
"Especialmente para Sean y dada la forma en que nos gusta jugar, no se puede simplemente colocar a cualquier mariscal de campo en el puesto y esperar que funcione de inmediato", señaló Blake. "Cuando encuentras a alguien que, en tu opinión, encaja en el sistema —y que, como en este caso, cuenta con el respaldo unánime de todo el personal de la organización—, no creo que importe realmente el momento en que lo seleccionas; simplemente lo eliges.
"Tal vez sean dos años, tres años, cuatro años; quién sabe. Es algo difícil de encontrar, así que, cuando lo encuentras, lo tomas".