Su tiempo en Commanders fue el más brillante de sus siete años en la liga
El mariscal de campo Taylor Heinicke, quien se convirtió en uno de los favoritos de la afición durante sus más de dos temporadas con los Washington Commanders, anunció el jueves el fin de una improbable carrera en la NFL.
Taylor Heinicke, de 33 años, publicó un mensaje en Instagram agradeciendo a quienes lo apoyaron a lo largo de sus siete años de carrera en la NFL, periodo en el que pasó por siete franquicias, llegando a disputar partidos con cinco de ellas.
"Hubo muchos altibajos a lo largo de los años, pero los momentos buenos superaron a los malos diez veces", escribió Heinicke. "Nunca, ni en mis sueños más descabellados, pensé que sería capaz de vivir esta vida... Estoy entusiasmado con este próximo capítulo de mi vida".
Heinicke fue dado de baja en agosto por Los Angeles Chargers y permaneció sin equipo durante el resto de la temporada. Jugó cuatro partidos con los Chargers en 2024, intentando cinco pases.
Se labró un nombre durante su estancia en Washington, la cual comenzó cuando fue firmado para el equipo de práctica en diciembre de 2020 como cuarto mariscal de campo de emergencia; se le mantuvo aislado del resto de los mariscales de campo por si estos contraían COVID-19 y no podían jugar. Heinicke ya tenía experiencia en el sistema de Washington, pues había jugado bajo ese esquema en Minnesota y, posteriormente, en Carolina.
Cuando Washington lo llamó, Heinicke dormía en el sofá de su hermana en Atlanta y tomaba clases en línea para completar su licenciatura en la Universidad Old Dominion. Su experiencia más reciente había sido desempeñarse como suplente en la XFL en 2019.
Un mes después de llegar a Washington, fue titular en la derrota por 31-23 ante Tampa Bay —equipo visitante— en la ronda de comodines de los playoffs; Tampa Bay terminaría ganando el Super Bowl.
Jugando ante un estadio vacío debido a las restricciones sanitarias, Heinicke completó 26 de 44 pases para 306 yardas, un touchdown y una intercepción. También anotó por tierra, lanzándose hacia la zona de anotación. El ala defensiva Chase Young señalaba enérgicamente la parte trasera de la camiseta de Heinicke para destacar su apellido.
El improbable desenlace de Heinicke le valió un contrato de dos años por valor de 4.75 millones de dólares durante la temporada baja. Fue titular en 24 partidos a lo largo de las dos campañas siguientes con Washington, sustituyendo al titular lesionado en ambos años. Los Commanders registraron un balance de 12-11-1 en esos partidos como titular; uno de ellos fue una victoria en la noche del lunes, en 2022, ante un equipo de Philadelphia que por entonces marchaba invicto con un récord de 8-0.
Recibió un bono de 125,000 dólares tras cada victoria en la que disputó al menos el 60 % de las jugadas. Ese dinero extra lo llevó a comprarse un par Air Jordan —del color del equipo al que acababan de vencer— después de cada triunfo en el que se hizo acreedor a dicho bono.
Sin embargo, abandonó los Commanders al término de esa temporada para firmar por Atlanta. Fue titular en cuatro partidos con los Falcons antes de firmar con los Chargers al año siguiente.
También pasó por las filas de Minnesota, New England, Houston y Carolina antes de incorporarse a Washington.
Heinicke fue titular en 29 partidos de la NFL y participó en un total de 42 a lo largo de su carrera. Acumuló 6,663 yardas por pase, 39 touchdowns y 28 intercepciones.