Continuamos con la entrega del top 10 de jugadores por posición, antes del inicio de la temporada 2026 de la NFL, y toca evaluar la línea defensiva
Los campos de entrenamiento de la NFL de 2026 se acercan y, con ello en mente, ESPN encuestó a ejecutivos, entrenadores y cazatalentos de la liga para ayudarnos a clasificar a los 10 mejores jugadores en 11 posiciones diferentes. Esta es la séptima edición de estas clasificaciones anuales.
Así es como funciona: los votantes eligieron a sus propios 10 mejores jugadores por posición; luego recopilamos los resultados y clasificamos a los candidatos basándonos en el número de votos recibidos para el top 10, el promedio combinado y docenas de entrevistas, contando con la ayuda en investigación y análisis de video de Matt Bowen (analista de la NFL en ESPN) y del equipo de investigación de ESPN. Más de 70 votantes enviaron sus listas para al menos una posición y, en muchos casos, para todas ellas. Las votaciones adicionales y las llamadas de seguimiento con los encuestados contribuyeron a determinar las posiciones finales.
Esto no fue una proyección a cinco años ni un reconocimiento a la trayectoria profesional, sino un intento de responder a una pregunta sencilla: ¿quiénes son los mejores jugadores en este momento?
La posición de tackle defensivo deparó algunas sorpresas en la clasificación de este año.
En primer lugar, la elección del número 1 fue una leve sorpresa, considerando los precedentes, pero no una sorpresa total si se analizan sus actuaciones recientes. Dos jugadores dominaron la contienda por el primer puesto, seguidos de una votación muy reñida entre los puestos del 3 al 6. Algunos ex número 1 bajaron un puesto, o incluso seis. Además, los tres últimos puestos fueron para jugadores que debutaban en la clasificación. Y la lista de jugadores que se quedaron a las puertas de entrar está repleta de ex Pro Bowlers y All-Pros.
Aquí están los mejores tackles defensivos interiores, según los votos de ejecutivos, ojeadores y entrenadores de la liga.
1. Leonard Williams, Seattle Seahawks
Posición más alta: 1 | Posición más baja: 8
Edad: 32 | Posición el año pasado: 6
Williams nunca había logrado entrar en el top 5 desde que comenzó este proyecto en 2020. Sin embargo, siempre ha sido un talento excepcional y ha maximizado su aporte en los últimos dos años dentro de la defensiva del entrenador Mike Macdonald en Seattle.
Hoy en día, es una auténtica pesadilla para los bloqueadores. Varios entrenadores de ataque no dudaron en afirmar que Williams fue el jugador más difícil de contener la temporada pasada.
"Fue el jugador más importante de aquel equipo que llegó al Super Bowl", comentó un coordinador de la NFL. "Lo tiene todo".
Williams registró 7.0 capturas y una tasa de éxito del 38.0% al detener jugadas terrestres, méritos que le valieron ser seleccionado para el segundo equipo All-Pro. Su versatilidad, con una estatura de 1.96 metros (6 pies y 5 pulgadas) y un peso de 140 kilogramos (310 libras), pone en aprietos a los linieros ofensivos, sin importar la posición que ocupen.
"Puedes alinearlo frente al tackle derecho, el guardia derecho, el centro, el guardia izquierdo o el tackle izquierdo: es capaz de superar a cualquiera de ellos", señaló un veterano entrenador defensivo de la NFC. "Siempre ha tenido la capacidad de cambiar el rumbo de un partido, y ahora está logrando conjuntar todas sus virtudes. Además, gracias a ello, sus compañeros también están logrando grandes jugadas".
Las 120 acciones exitosas de Williams para detener la carrera enfrentándose a bloqueos dobles durante las últimas tres temporadas representan la cifra más alta de la NFL, empatado con el líder. Sus 24 derribos en jugadas de pase en 2025 superaron por seis a los de cualquier otro liniero interior.
2. Jeffery Simmons, Tennessee Titans
Posición más alta: 1 | Posición más baja: 8
Edad: 28 | Posición el año pasado: 4
Simmons perdió 20 libras antes de la temporada 2025 para mejorar su agilidad. Al fin y al cabo, la fuerza nunca fue un problema para él. Y los resultados fueron innegables.
Simmons protagonizó su mejor temporada, logrando 11 capturas y una tasa de éxito del 16.3 % en situaciones de presión al pasador, a pesar de enfrentarse a bloqueos dobles en más del 65 % de las jugadas. Dicha tasa de éxito lo situó segundo entre los tackles defensivos, mientras que sus 17 placajes con pérdida de yardas lideraron la estadística entre todos los linieros interiores.
Estuvo a punto de alcanzar el primer puesto, pero se quedó corto en la votación.
"Sus videos de juego fueron fenomenales", comentó un veterano entrenador defensivo de la NFL. "Y resulta aún más impresionante que lo lograra en un equipo que solo ganó tres partidos y contando con poca ayuda a su alrededor".
La temporada pasada, Simmons también forzó tres balones sueltos y registró 21 golpes al mariscal de campo. Ganó 20 duelos de presión al pasador enfrentándose a bloqueos dobles. Este desempeño le valió una selección para el primer equipo All-Pro y una extensión de contrato por tres años y 105.8 millones de dólares durante la temporada baja.
"Su fuerza es de élite y, ahora que está desarrollando todo su potencial para presionar al pasador, debería seguir rindiendo a un nivel excelente", señaló un coordinador de la NFL.
3. Jalen Carter, Philadelphia Eagles
Posición más alta: 2 | Posición más baja: 9
Edad: 25 | Posición el año pasado: 3
Carter es uno de los jugadores más difíciles de evaluar entre los 10 mejores. Posee un talento inmenso y ha sido seleccionado para dos Pro Bowls. Todos sus votos, salvo uno, lo situaron entre los siete primeros. Sin embargo, su capacidad para presionar al mariscal de campo es modesta, con 13.5 capturas en sus tres años de carrera. Su rendimiento descendió en 2025 —registrando tres capturas y cinco tacleos con pérdida de yardas—, aunque logró desviar seis pases, cifra que igualó la marca más alta entre los tackles defensivos.
"Es un dolor de cabeza", comentó un entrenador defensivo veterano de la NFL. "Alguien capaz de desbaratar el partido. Sientes su presencia en el campo de forma constante".
No obstante, varios evaluadores argumentaron que esto no ocurría en todas las jugadas. Algunos votantes señalaron que Carter no es el mejor liniero defensivo de su propio equipo, inclinándose en su lugar por Jordan Davis.
"Tiene destellos de brillantez diez veces por partido, pero se deja superar con demasiada frecuencia por jugadores del montón", afirmó un coordinador de la NFL.
Sus 83 victorias en duelos de presión al pasador como liniero interior desde 2023 lo sitúan empatado en el séptimo puesto de la NFL en esta estadística.
4. Chris Jones, Kansas City Chiefs
Posición más alta: 1 | Posición más baja: 10
Edad: 32 | Posición el año pasado: 2
Jones es considerado una leyenda de los Chiefs, y con razón. Ha sido seleccionado para siete Pro Bowls consecutivos y ha logrado tres nominaciones consecutivas al equipo All-Pro (de 2022 a 2024). Sin embargo, el mejor DT de 2024 ha descendido en las votaciones por segundo año consecutivo, algo previsible tras 10 años en la liga en una posición tan exigente.
"Sigue siendo un jugador contra el que hay que diseñar un plan de juego específico, pero ya no se siente su impacto tanto como antes", comentó un coordinador de la NFL. "Ha sido uno de los mejores durante mucho tiempo".
Jones registró una tasa de éxito en la presión al mariscal del 18.9 % —la más alta entre los tackles defensivos— y sumó 7.0 sacks en 2025. Lideró la liga en victorias de pass rush enfrentándose a bloqueos dobles (22) y encabezó la lista de linieros interiores en presiones (45). Algunos analistas consideraban que las 728 jugadas que Jones disputó en 2024 eran demasiadas y que a Kansas City le vendría bien reducir ligeramente esa cifra para mantenerlo fresco. Pues bien, en 2025 jugó 762 snaps.
5. Derrick Brown, Carolina Panthers
Mejor posición: 1 | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 28 | Posición el año pasado: Mención honorífica
Brown es una fuerza dominante en la línea de golpeo, especialmente contra el juego terrestre.
"Diseñábamos nuestras jugadas de carrera para alejarnos totalmente de él", comentó un entrenador asistente veterano de la NFL. "Así de bueno es. La única razón por la que no es un nombre muy conocido es que juega en Carolina".
Brown siempre ha sido eficaz defendiendo la carrera. Terminó la temporada 2025 con 73 tacleos y cinco balones sueltos provocados en 346 jugadas terrestres. Sin embargo, los Panthers también han visto una mejora en su capacidad para presionar al quarterback rival. Sus 5.0 capturas en 2025 marcaron el récord de su carrera, quedándose a solo uno de igualar el total acumulado en sus cuatro temporadas anteriores (6.0). Además, desvió seis pases. Brown pasó parte de 2024 recuperándose de una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA), pero ha recuperado el nivel que mostraba antes de la lesión.
6. Quinnen Williams, Dallas Cowboys
Mejor posición: 3 | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 28 | Posición el año pasado: 5
Tras más de seis temporadas con los Jets, un año completo en un equipo diferente debería beneficiar a Williams.
"Los Jets te hunden —le pasó lo mismo a Leonard Williams—, pero espero que a Quinnen le vaya mejor en Dallas, que se revitalice un poco", comentó un coordinador de la NFL.
Quinnen Williams terminó quinto en tasa de éxito deteniendo carreras (43%) entre 204 jugadores elegibles en 2025. Como pass rusher, sus 19 presiones en siete partidos con Dallas más que duplicaron la cifra total que registró en ocho encuentros con New York (ocho) antes de ser traspasado. Los Cowboys confían en que Williams mejore su rendimiento presionando al mariscal en 2026; sus 2.5 capturas representaron su cifra más baja desde su temporada de novato en 2019.
"En cuanto a sus habilidades, sigue siendo un jugador con un talento enorme y alguien muy difícil de defender para sus rivales", señaló un veterano entrenador ofensivo de la NFL.
7. Dexter Lawrence II, Cincinnati Bengals
Mejor posición: 3 | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 28 | Posición el año pasado: 1
Lawrence cayó seis puestos, pero el descenso en su rendimiento no es tan drástico. La votación entre el tercer y el séptimo lugar estuvo muy reñida. Dicho esto, sus 0.5 capturas en 2025 marcaron el mínimo de su carrera y no fue seleccionado para el Pro Bowl por primera vez desde 2021.
Sin embargo, ningún tackle defensivo recibe tanta atención por parte de las líneas ofensivas. Lawrence se enfrentó a bloqueos dobles el 71.3 % de las veces en 2025, la cifra más alta de la liga para jugadores con al menos 300 oportunidades de presionar al quarterback.
Los Bengals adquirieron a Lawrence mediante un intercambio con los Giants, y el equipo está satisfecho con su liderazgo durante esta temporada baja.
"Creo que allí recuperará el ímpetu", comentó un reclutador de la NFC. "No estaba contento en New York. Debe cuidar su estado físico, pero cuando está en su mejor nivel, es prácticamente imposible bloquearlo".
8. Zach Allen, Denver Broncos
Mejor posición: 3 | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 28 | Posición el año pasado: Mención honorífica
Allen finalmente se coló en el top 10 tras una trayectoria impresionante en Denver. Es difícil pasar por alto su destreza para presionar al pasador; sus 131 golpes al quarterback desde 2022 superan por ocho al siguiente jugador en la lista, Myles Garrett. Además, sus 117 presiones en ese periodo representan la tercera cifra más alta entre los linieros defensivos interiores. También es capaz de finalizar la jugada en el campo rival, acumulando 15.5 capturas en las últimas dos temporadas.
"Su explosividad en el arranque y su esfuerzo incansable lo hacen productivo", comentó un director de personal de la NFL. "Es realmente bueno en esos dos aspectos".
Allen es más conocido por esa explosividad inicial que por su capacidad para frenar el juego terrestre, ya que a veces cede yardas al lanzarse por un hueco intentando realizar una jugada en el campo rival. Sin embargo, tampoco es incapaz de detener la carrera; los Broncos quedaron satisfechos con su desempeño en esa faceta durante la temporada pasada.
9. Milton Williams, New England Patriots
Mejor posición: 5.ª | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 27 años | Posición el año anterior: Sin clasificar
El contrato de agente libre de Williams —por cuatro años y 104 millones de dólares— resultó sorprendente en marzo de 2025, dado que en Philadelphia era un jugador de rotación en la línea defensiva. Él justificó dicha inversión la temporada pasada al situarse tercero entre los linieros interiores en tasa de presión (9.6 %). Además, registró ocho placajes con pérdida de yardas y 3.5 capturas en una campaña de 12 partidos, la cual se vio limitada por un esguince alto de tobillo. Asimismo, Williams lideró a todos los linieros defensivos de los Patriots que cumplían los requisitos estadísticos tanto en tasa de éxito al presionar al mariscal de campo como en tasa de éxito al frenar el juego terrestre.
"New England cuenta con un pilar en la línea frontal, y la defensiva no era la misma sin él", comentó un evaluador de personal de la NFL. "Es un jugador explosivo, fuerte y que se esfuerza al máximo. Además, puedes moverlo por distintas posiciones de la línea defensiva y sigue siendo efectivo".
10. Jordan Davis, Philadelphia Eagles
Mejor posición: 5.ª | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 26 años | Posición el año pasado: Sin clasificar
Davis se consolidó como una estrella en su cuarta temporada. La elección de primera ronda del draft de 2022 se convirtió en una pesadilla de 336 libras (aprox. 152 kg) para los guardias y centros rivales. Varios votantes situaron a Davis por delante de Carter, su compañero en la línea defensiva interior de los Eagles.
"Es jodidamente fuerte y constante", comentó un coordinador de la NFL. "Además, ha mejorado a medida que ha ganado experiencia y se ha puesto en mejor forma física".
Es muy recordada la ocasión en que alcanzó una velocidad de 18.6 millas por hora (casi 30 km/h) al devolver un gol de campo bloqueado hasta la zona de anotación, sellando así la victoria de los Eagles sobre los Rams en la Semana 3; fue la velocidad más alta registrada por un jugador de al menos 330 libras desde que comenzó el seguimiento de datos de NFL Next Gen Stats en 2017. Sus 72 tackles la temporada pasada lo situaron tercero entre los linieros defensivos interiores, y sus 39 paradas contra el juego terrestre enfrentándose a bloqueos dobles lo colocaron en segundo lugar.
"Carter tiene más talento, pero Davis tuvo una mejor temporada", señaló un veterano entrenador defensivo de la NFL.
Mención honorífica
Byron Murphy II, Seattle Seahawks: "Es muy explosivo. Los equipos lo marcan con dos hombres y él logra superarlo". — Entrenador defensivo veterano de la NFL
DeForest Buckner, Indianapolis Colts: "Su rendimiento no ha bajado realmente. Sigue siendo de élite; simplemente es mayor y ha sufrido lesiones". — Entrenador de línea defensiva de la NFL
Vita Vea, Tampa Bay Buccaneers: "Sigue siendo un jugador muy difícil de contener; además, el año pasado jugó con un peso algo menor, lo cual le beneficia". — Entrenador de línea defensiva de la NFL
También recibieron votos: Cameron Heyward, Kobie Turner, Osa Odighizuwa, Kenny Clark, David Onyemata, Ed Oliver