Continuamos con las evaluaciones de diferentes posiciones de cara a la temporada 2026 de la NFL
Los campos de entrenamiento de la NFL de 2026 se acercan y, con ello en mente, ESPN encuestó a ejecutivos, entrenadores y cazatalentos de la liga para ayudarnos a clasificar a los 10 mejores jugadores en 11 posiciones diferentes. Esta es la séptima edición de estas clasificaciones anuales.
Así es como funciona: los votantes eligieron a sus propios 10 mejores jugadores por posición; luego recopilamos los resultados y clasificamos a los candidatos basándonos en el número de votos recibidos para el top 10, el promedio combinado y docenas de entrevistas, contando con la ayuda en investigación y análisis de video de Matt Bowen (analista de la NFL en ESPN) y del equipo de investigación de ESPN. Más de 70 votantes enviaron sus listas para al menos una posición y, en muchos casos, para todas ellas. Las votaciones adicionales y las llamadas de seguimiento con los encuestados contribuyeron a determinar las posiciones finales.
Esto no fue una proyección a cinco años ni un reconocimiento a la trayectoria profesional, sino un intento de responder a una pregunta sencilla: ¿quiénes son los mejores jugadores en este momento?
Los alas cerradas están en auge.
A los equipos de la NFL les cuesta salir adelante en ataque si no cuentan con al menos uno de calidad. Los entrenadores ofensivos más astutos ya alinean a dos o tres de ellos simultáneamente, pensando tanto en el juego terrestre como en el aéreo.
Varios jugadores seleccionados recientemente en la primera o segunda ronda del draft se están consolidando como jóvenes estrellas, tal como refleja nuestra lista de los 10 mejores. Solo en la NFC Norte encontramos a tres de ellos. Además, hemos visto temporadas consecutivas con más de 100 recepciones en esta posición, gracias al rendimiento espectacular registrado en Las Vegas y Arizona. La lista de este año incluye a seis jugadores de 25 años o menos, y también a uno de 36 años, para completar la selección.
Estos son los 10 mejores tight ends según las votaciones de ojeadores, directivos y entrenadores de la liga.
1. Brock Bowers, Las Vegas Raiders
Posición más alta: 1 | Posición más baja: 3
Edad: 23 | Posición el año pasado: 1
La segunda temporada de Bowers se vio empañada por las lesiones y una ofensiva ineficaz de los Raiders. Por ello, en las votaciones se le ha pasado por alto este bache en gran medida. Sin embargo, su segundo puesto número 1 consecutivo estuvo más reñido esta vez, a pesar de registrar unas cifras respetables: 64 recepciones para 680 yardas y siete touchdowns en 12 partidos. El verano pasado, Bowers se impuso con claridad al resto de los candidatos gracias a que estableció un récord de la NFL para novatos con 112 recepciones.
"En cuanto a la combinación de ejecución de rutas, capacidad de separación, instinto ante defensivas de zona y habilidad para ganar yardas tras la recepción, supera al resto en esos aspectos", comentó un coordinador de la NFL. "Una temporada floja no cambiará eso".
Una prueba de la grandeza de Bowers es que los rivales a veces asignan a su mejor esquinero para marcarlo, tal como hizo Denver con Pat Surtain II la temporada pasada.
En la liga valoran mucho la versatilidad de Bowers como pieza clave del ataque. Puede alinearse en el *slot*, abierto o incluso como *fullback*. También posee una gran velocidad punta; alcanzó las 19,58 millas por hora en un *touchdown* de 57 yardas contra Denver en 2024, según las estadísticas de NFL Next Gen Stats.
2. Trey McBride, Arizona Cardinals
Posición más alta: 1 | Posición más baja: 5
Edad: 26 | Posición el año pasado: 4
McBride presentó argumentos sólidos para ocupar el primer puesto, obteniendo más del 30% de los votos para el número uno. Salvo dos excepciones, todos los votos lo situaron entre los tres mejores; sus 126 recepciones en 2025 marcaron un récord histórico para un ala cerrada en una sola temporada de la NFL.
Su promedio de 72.9 yardas de recepción por partido superó en casi 16 yardas al de cualquier otro tight end. Sus 566 yardas tras la recepción fueron 90 más que las de cualquier otro jugador de su posición. Además, sus 11 anotaciones de recepción lo situaron empatado en el segundo lugar de toda la liga.
Aunque ya era conocido por su amenaza como receptor, McBride ha mejorado su juego integral.
"Habilidad para atrapar el balón, manejo del mismo, capacidad física... es un jugador extremadamente impresionante en todos los aspectos", comentó un coordinador de la NFL. "Y tampoco lo hace nada mal en el juego terrestre".
Su cifra de 71.5 puntos esperados añadidos (EPA) en recepción fue, con diferencia, la mejor entre los alas cerradas y la cuarta entre todos los receptores, según las estadísticas de NFL Next Gen Stats.
3. George Kittle, San Francisco 49ers
Mejor posición: 1 | Peor posición: 8
Edad: 32 | Posición el año pasado: 2
Las lesiones, y no la edad, son el factor que frena a Kittle. Se mantuvo dominante a sus 32 años, registrando 57.1 yardas por partido (la segunda mejor cifra entre los alas cerradas), siete touchdowns y 2.39 yardas por ruta recorrida. San Francisco obtuvo un índice de pasador de 138.4 al lanzar el balón hacia Kittle, quien además logró una tasa de recepciones excepcional del 82.6 %.
"Las lesiones y la durabilidad empiezan a ser motivo de preocupación, pero cuando está sano, sigue siendo el ala cerrada más versátil, dominante y completo", comentó un ejecutivo de la NFC. "Sigue siendo el referente absoluto en bloqueo, carrera y recepción".
Kittle se encuentra en proceso de recuperación tras sufrir una rotura del tendón de Aquiles al final de la temporada pasada, pero confía en regresar para la Semana 1. Es uno de los tres jugadores que han logrado seis o más touchdowns de recepción en cada una de sus últimas cinco temporadas, uniéndose a Ja'Marr Chase y Davante Adams.
4. Sam LaPorta, Detroit Lions
Mejor posición: 3 | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 25 | Posición el año pasado: 3
A pesar de la baja producción de LaPorta debido a una lesión, los evaluadores no percibieron un descenso en su nivel de juego. Participó en nueve partidos y registró las cifras más bajas de su carrera: 40 recepciones para 489 yardas y tres touchdowns.
Sin embargo, su capacidad para generar jugadas de peligro quedó patente en campo abierto. LaPorta promedió 2.25 yardas tras el primer contacto por recepción, liderando al grupo de los 10 mejores. Sus 6.9 yardas tras la recepción superaron a las de todos los demás alas cerradas.
"Tiene unas manos magníficas —es capaz de realizar recepciones espectaculares y muy disputadas, especialmente en la zona roja— y su bloqueo es de gran nivel", comentó un reclutador de la NFC. "Es un jugador que plantea problemas en todos los aspectos del juego".
5. Tyler Warren, Indianapolis Colts
Mejor posición: 3 | Peor posición: 10
Edad: 24 | Posición el año anterior: N/D
Warren era considerado una promesa segura al salir de Penn State en 2025. Y parece que los evaluadores del draft acertaron.
"Estuvo a la altura de las expectativas", comentó un reclutador de la NFC. "Es un auténtico tight end tipo 'Y' capaz de cumplir con las tareas de bloqueo en el juego terrestre en el punto de contacto, pero que también trasladó al profesionalismo esa capacidad versátil como receptor —capaz de marcar la diferencia en el partido— que ya había demostrado en su etapa en Penn State".
Warren acumuló 817 yardas aéreas en su primer año —125 de ellas tras el primer contacto—, situándose tercero entre todos los novatos. Logró 42 primeros y diez y solo se le escapó un pase de los 111 que le lanzaron.
"Puede destrozarte en el juego terrestre en una jugada y ganarte como receptor en la siguiente", afirmó un evaluador de personal de la NFL.
6. Tucker Kraft, Green Bay Packers
Mejor posición: 3 | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 25 | Posición el año pasado: Mención honorífica
La constante evolución de Kraft desde su primer hasta su tercer año fue impresionante. Se perfilaba para superar las 1,000 yardas y anotar 10 touchdowns antes de sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) de la rodilla derecha en la Semana 9. Su actuación de 124 yardas en la Semana 2, durante un partido de jueves por la noche, marcó su irrupción definitiva. Seis semanas más tarde, contra Pittsburgh, se convirtió en el primer ala cerrada en la historia de la franquicia de los Packers en registrar 140 yardas aéreas y múltiples anotaciones por aire.
"Su velocidad y su capacidad para ganar yardas tras la recepción realmente destacan", comentó un directivo de la NFC. "Apenas estaba empezando a mostrar su verdadero potencial antes de la lesión. Además, es un bloqueador de alto nivel".
Aunque Green Bay suele ser cauteloso con las lesiones, Kraft está llevando a cabo una rehabilitación intensiva y tiene como objetivo regresar para la Semana 1.
7. Colston Loveland, Chicago Bears
Mejor posición: 3 | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 22 | Posición el año pasado: N/D
El rendimiento de Loveland en los últimos cuatro partidos de la temporada pasada demostró exactamente hacia dónde se dirige su carrera: hacia arriba.
Acumuló 378 yardas en 28 recepciones (dos de ellas para touchdown) en sus últimos cuatro encuentros, incluyendo los playoffs. Su cuota de objetivos durante ese periodo fue del 29 %. Como novato, Loveland demostró exactamente por qué varios equipos intentaron negociar para ascender y conseguir la décima elección del draft de 2025.
"Es increíble", comentó un coordinador de la NFL. "Se mueve con fluidez y tiene mucha garra".
El entrenador principal Ben Johnson, quien trabajó con dél en los Dolphins y los Lions, sabe cómo aprovechar a Loveland y al veterano Cole Kmet.
"[Loveland] podría ser el receptor principal de los Bears el próximo año", señaló un evaluador de personal de la NFL. "Cabe esperar que Chicago utilice más formaciones con dos o tres alas cerradas esta temporada".
Caleb Williams registró un índice de pasador de 121.6 al lanzar hacia Loveland.
8. Kyle Pitts Sr., Atlanta Falcons
Mejor posición: 4.ª | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 25 años | Posición el año pasado: Sin clasificar
Este es un regreso a su mejor nivel muy bienvenido para Pitts, quien llegó a la liga con gran expectación en 2021, registró una temporada de novato de 1,000 yardas y luego atravesó varios años de bajo rendimiento. Una persistente lesión de rodilla le hizo perderse la mayor parte de dos temporadas.
Ya recuperado, Pitts vuelve a mostrar destellos de grandeza; destaca especialmente su partido de 166 yardas y tres touchdowns contra Tampa Bay en la Semana 15 de la temporada pasada, con lo que se convirtió en el quinto ala cerrada desde la fusión de la NFL en 1970 en alcanzar la marca de 150 yardas y 3 anotaciones en un mismo encuentro.
"Si tiene confianza y crees en él, rendirá a un nivel espectacular", comentó un coordinador de la NFL. "Si se le involucra en el juego desde el principio, puede ser el jugador más dominante del campo".
Desde 2021, Pitts ocupa el cuarto lugar en yardas de recepción entre los alas cerradas, por detrás de Travis Kelce, Kittle y Mark Andrews. Además, Pitts alcanzó velocidades de 18 millas por hora (aprox. 29 km/h) o más en cuatro ocasiones —según NFL Next Gen Stats—, situándose segundo entre los jugadores de esta lista de los diez mejores.
9. Mark Andrews, Baltimore Ravens
Mejor posición: 4 | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 30 | Posición el año pasado: 6
Andrews logró entrar con dificultades en el top 10 tras un año flojo en 2025, aunque ha sido una presencia habitual en esta lista durante varios años.
Sus 422 yardas de recepción marcaron la cifra más baja de su carrera. El quarterback Lamar Jackson se perdió cuatro partidos y el juego aéreo tuvo problemas para encontrar ritmo la temporada pasada. Aun así, Andrews registró 1.3 recepciones por encima de lo esperado, según las estadísticas de NFL Next Gen Stats.
"Es complicado, porque sigue teniendo el instinto, la inteligencia para correr rutas y un juego completo, pero ha bajado un poco el nivel desde la lesión en la pierna [de 2023] e Isaiah Likely representó una mayor amenaza en esa ofensiva", comentó un entrenador asistente veterano de la NFL.
Los Ravens siguen creyendo que le queda buen fútbol por ofrecer, como demuestra la extensión de contrato por tres años y 39.2 millones de dólares que firmó el año pasado. Baltimore permitió que dos alas cerradas —Likely y Charlie Kolar— se marcharan en la agencia libre.
"Posee un espíritu competitivo y una resistencia de élite", dijo un entrenador ofensivo veterano de la NFL sobre Andrews. "Eso le ayuda a mantener su nivel de juego".
10. Travis Kelce, Kansas City Chiefs
Mejor posición: 5 | Peor posición: Sin clasificar Edad: 36 | Posición el año pasado: 5
Kelce emplea las mismas habilidades que otros grandes alas cerradas —como Jason Witten y Tony Gonzalez— utilizaron para prolongar sus carreras: aprovechar su inteligencia para trazar rutas y así lograr primeros downs, idealmente con espacio para seguir avanzando tras la recepción.
A sus 36 años, Kelce está lejos de ser un jugador explosivo o veloz, pero es difícil cuestionar su rendimiento la temporada pasada. Sus 429 yardas tras la recepción lo situaron tercero entre los alas cerradas candidatos de este año. Kelce estaba en mejor forma física que el año anterior y eso se notó, aunque los nueve balones que se le escaparon de las manos no fueron lo ideal.
"Sigue siendo un fenómeno que desafía el paso del tiempo en su posición", comentó un evaluador de personal de la NFC. "Su inteligencia de élite para las rutas, su control corporal y sus instintos le permiten seguir compitiendo a un alto nivel, a pesar de su edad avanzada".
Mención honorífica
Dalton Kincaid, Buffalo Bills: "Un atleta con un talento excepcional. Aún no ha terminado de conjuntar todas sus habilidades, pero eso se debe en parte a las lesiones; tiene capacidad de sobra para lograrlo. Espero que así sea". — Ejecutivo de la NFC
Pat Freiermuth, Pittsburgh Steelers: "No pertenece a la élite absoluta, pero es un jugador capaz de generar grandes jugadas. Cuando le lanzan el balón, suele responder bien. Sin embargo, no parece ser nunca el eje central de esa ofensiva". — Ejecutivo de la AFC
Cole Kmet, Chicago Bears: "Sigue siendo un jugador de calidad que facilita las cosas a un mariscal de campo joven y aporta mucho en el juego terrestre. Necesitan encontrar la manera de poner a Kmet y a Loveland en el campo simultáneamente". — Ejecutivo de personal de un equipo de la NFL
Jake Ferguson, Dallas Cowboys: "Es un jugador muy sólido en todos los aspectos: registra un alto volumen de recepciones, es duro y compite bien en el juego terrestre. Su problema son los balones sueltos; cuando nos enfrentamos a él, nuestro objetivo era intentar provocar que soltara el ovoide". — Scout de la NFC
Harold Fannin Jr., Cleveland Browns: "Su proyección es ascendente. Es como una pieza de ajedrez capaz de maniobrar en espacios abiertos. Debería ser un jugador capaz de alcanzar las 100 recepciones". — Ejecutivo de la NFC
También recibieron votos: T.J. Hockenson, Isaiah Likely, Dalton Schultz, Dallas Goedert, Oronde Gadsden, Juwan Johnson, Brenton Strange, Hunter Henry