El dueño de los Patriots aseguró que retendrán al jugador defensivo y lo harían gracias a un gran acuerdo
FOXBOROUGH, Massachusetts -- El esquinero Christian Gonzalez, seleccionado para el Pro Bowl, y los New England Patriots han estado negociando un contrato a largo plazo en los últimos meses, y el propietario Robert Kraft compartió detalles generales de la oferta del equipo.
"Adoramos a Christian Gonzalez. Nos encanta como jugador y como persona; por eso le hemos hecho una oferta para convertirlo en el jugador mejor pagado en la historia de la NFL para esa posición", dijo Kraft el sábado por la mañana, antes del primer entrenamiento del equipo en el campamento de preparación. "Y, casualmente, es el contrato más alto en la historia de la franquicia de los Patriots. Así que estamos contentos de haberlo seleccionado, de que se haya desarrollado aquí, y esperamos que esté con nosotros durante mucho tiempo".
En un momento dado, durante los ejercicios iniciales del entrenamiento del sábado, Kraft se acercó a Gonzalez y ambos se estrecharon la mano.
Los contratos de los esquineros de élite promedian actualmente más de 30 millones de dólares por temporada; cabe recordar que, en marzo, Trent McDuffie se convirtió en el esquinero mejor pagado de la NFL tras firmar un acuerdo de cuatro años y 124 millones de dólares con los Los Angeles Rams.
Gonzalez afronta su cuarta temporada en la NFL después de que los Patriots lo seleccionaran en el puesto número 17 global del draft de 2023. Este es el primer año en que es elegible para una extensión de contrato. Le quedan dos años de contrato y está previsto que perciba un salario base de 2.2 millones de dólares esta temporada.
Comparte agente con el esquinero de los Seattle Seahawks, Devon Witherspoon, quien también es elegible para una extensión por primera vez y de quien se espera que consiga un contrato de gran valor.
El entrenador Mike Vrabel reconoció el aspecto contractual de la situación de Gonzalez con el equipo al comenzar el campamento de entrenamiento.
"Las negociaciones contractuales entre el club y sus agentes siguen en curso", dijo Vrabel. "Me entusiasma tener a Christian de vuelta con nosotros y el impacto que puede generar en nuestro equipo; realmente disfruto de su calidad humana y de su juego".
Mike Vrabel afirmó que no veía ninguna relación entre la situación de los Seahawks y Witherspoon y la de los Patriots y Gonzalez.
"No creo que tengan nada que ver el uno con el otro. No estamos negociando con los Seahawks. Estamos negociando con los representantes de Christian", señaló. "No creo que haya nada diferente, más allá de nuestra comunicación con él".
Christian Gonzalez participó plenamente en el entrenamiento, algo que impresionó a sus compañeros, incluido el quarterback Drake Maye.
"Creo que eso demuestra cuál es su prioridad: el fútbol americano", dijo Maye, quien puso a prueba a Gonzalez en la primera jugada de los ejercicios con el equipo completo al lanzar un pase hacia su zona que resultó incompleto para el receptor A.J. Brown. "En mi opinión, es el mejor esquinero de la liga. No es el tipo de jugador que hace mucho ruido o alharaca; tiene su propio estilo, pero rinde al más alto nivel. Me alegra ser su compañero de equipo".
Dado que Gonzalez no ha firmado una extensión de contrato, existía incertidumbre sobre si participaría en todas las fases de la primera sesión del campamento de entrenamiento. Durante el minicampamento obligatorio de primavera, solo había participado en las partes del entrenamiento de menor intensidad.
Maye comentó: "Se notaba en el vestuario antes del entrenamiento: todos se preguntaban '¿Qué hará Gonzo?'. Y luego sale al campo y, en la primera jugada, está marcando a A.J. en cobertura individual. Así son los Patriots".