La NFL omitió casos de conmoción cuando minimizó los efectos de las lesiones a la cabeza con base en estudios realizados de 1996 al 2001, de acuerdo con un reporte de The New York Times.
Más de 100 diagnósticos por conmoción fueron marginados del estudio, según documentos confidenciales obtenidos por el periódico. Mariscales de campo estelares como Steve Young y Troy Aikman estuvieron entre los jugadores lesionados que no entraron al conteo, y se documentaron cero conmociones de los jugadores Dallas Cowboys en la investigación de la NFL durante ese periodo.
La investigación, publicada en 13 artículos revisados por pares a partir del 2003, presumía una cuenta total de conmociones diagnosticadas que médicos del equipo reportaban de 1996 al 2001, pero las conmociones faltantes abarcaron cerca del 10 por ciento del número total de casos, según el Times.
"Debe ser un foco rojo inobjetable que un equipo no reporte conmociones durante varios años", afirmó el Dr. Robert Cantu, uno de los evaluadores que en su momento arremetió el análisis del comité, al periódico.
La NFL se ha respaldado con los estudios desde su publicación y los ha usado como evidencia que las lesiones al cerebro no causan daños a los jugadores al largo plazo. Cuando el Times les preguntó sobre el error de captura de datos, directivos de la liga reconocieron que "los clubs no tenían obligación de presentar sus datos y no todos lo hicieron". En total, 887 conmociones fueron documentadas por la NFL.
Los casos ausentes no fueron un intento de "alterar o suprimir el ritmo de las conmociones", sostuvo la NFL en un comunicado.
Jeff Miller, jefe de salud y seguridad de la NFL, reconoció el 14 de marzo que existe un vínculo entre los golpes a la cabeza derivados del fútbol americano y la ecefalopatía traumática crónica, primera ocasión que un directivo de alto rango concede que hay ese tipo de conexión.
En 1994, tras una epidema de retiros prematuros a causa de conmociones, la NFL formó su propio comité de investigación, el cual rechazó en reiteradas ocasiones el vínculo entre el fútbol americano y las enfermedades cerebrales, criticando a los científicos independientes que opinaban distinto. El jefe del comité, Dr. Elliot Perman, quien también fungió como principal médico de los New York Jets, y varios miembros del comité, tenían relación con equipos de la NFL.
El comisionado Roger Goodell disolvió el comité en el 2009 y contrató a investigadores respetados como el Dr. Richard Ellenbogen, presidente del departamento de neurocirugía de la Universidad de Washington.
La NFL propuso un plan de 1,000 millones de dólares para dirimir las demandas por conmoción de ex jugadores. El acuerdo está siendo apelado por algunas partes preocupadas de que excluya casos futuros de CTE, la cual consideran es "la enfermedad por excelencia del fútbol americano".
Un miembro del comité de conmociones, el Dr.Joseph Waeckerle, dijo que no tenía conocimiento de los datos faltantes.
"Si alguien cometió un error humano o alguien asumió que los datos eran absolutamente correctos y no los cuestonaron, bueno, metimos la pata", dijo Warckerle al Times. "Si descubrimos que no era preciso y aún así se usó, entonces no es un error, es una mentira".
A través de un comunicado, la NFL explicó que el periódico no tomó en cuenta varios factores y que su marco de referencia entre 1996-2001 era "necesariamente preeliminar y se reconoció que se necesitaba mayor investigación".
Información de Steve Fainaru y Mark Fainaru-Wada fue utilizada en la redacción de esta nota.