NEW YORK -- El juez federal del Distrito de New York, Richard Berman, atiende la demanda del mariscal de campo estelar de los New England Patriots, Tom Brady, y el sindicato de jugadores contra la NFL por la suspensión de cuatro partidos en su contra.
Berman colocó a la NFL en postura defensiva al requerir las evidencias que liguen directamente a Brady con los balones desinflados hallados en la Final de la Conferencia Americana. El juez se dirigió a Daniel Nash, abogado de la NFL, y destacó que las estadísticas de Brady fueron mejores en el segundo medio del partido contra los Indianapolis Colts en relación a los primeros dos períodos, durante los cuales se descubrieron los ovoides desinflados.
"Podría decirse que [Brady] no obtuvo ventajas de los balones mal inflados", expuso Berman.
Ante las peticiones del juez, Nash reconoció que no existe un mensaje con la orden directa de Brady para manipular aire en los balones, pero que el hecho de haber destruido su teléfono celular apunta hacia la sospecha.
"¿Existe un mensaje en el cual el señor Brady construye a alguien colocar una aguja en un balón? No, no existe dicha evidencia directa", respondió Nash. "[Pero otra evidencia] indica claramente del conocimiento del señor Brady y apoyo a esta actividad. El teléfono fue destruido. Un investigador, en este caso el señor Goodell, tiene toda la razón para interpretar eso como evidencia de culpabilidad".
Cuando fue el turno de Jeffrey Kessler, abogado de Brady, de presentar su argumento, el juez Berman le pidió no responder alegatos directos de Nash para no arruinar la posibilidad de un acuerdo fuera de la corte. Kessler comenzó por responder un cuestionamiento del juez en cuanto al personal de utilería de los Patriots que, en efecto, manipuló los ovoides.
"Se puede concebir que el señor McNally pensó que sería bueno para su mariscal de campo. Eso forma sentido lógico", comenzó Kessler. "Después de todo este dinero, toda la investigación, no pudieron demostrar que [Brady] estaba 'al menos enterado de forma general' de que algo sucedió".
El reporte publicado el 6 de mayo concluyó que era "más probable que no" que el personal de los Patriots manipuló el aire de los balones de forma deliberada durante el juego, y que Brady estaba "al menos enterado de forma general" de la violación a las reglas. Con base en los hallazgos, el comisionado Roger Goodell impuso una suspensión de cuatro partidos al mariscal de campo para posteriormente ratificarla tras la apelación de Brady y el sindicato.
Sobre el tema del teléfono celular, Kessler argumentó que Brady tuvo reparos en compartirlo debido a implicaciones de privacidad, y explicó que el Jugador Más Valioso del último Super Bowl suele renovar sus dispositivos móviles con frecuencia.
"¡Le dan celulares todo el tiempo! Cuando sea que recibe uno, le da [el anterior] a su asistente y le pide deshacerse del teléfono", exclamó el abogado.
El juez sostuvo que la disputa legal del "Deflategate" no es el típico caso que llega a juicio. Dijo que casos similares usualmente son resueltos por un juez si no se alcanza un acuerdo mutuo.
Berman le dijo a Goodell y Brady que, aunque casos civiles del tipo generalmente se llevan dos años, "pienso que es justo decir que nadie aquí quiere esperar tanto".
También agregó pensar que hay fortalezas variadas en ambas partes del argumento sobre si la NFL tuvo justificación para suspender a Brady cuatro juegos a raíz del escándalo de los balones, pero apuntó que no determinado en su mente quién prevalecerá entre Brady y el sindicato contra la liga y Goodell.
Nash también argumentó que el acuerdo colectivo de trabajado con los jugadores brinda al comisionado la autoridad y responsabilidad de actuar para proteger la integridad del juego, incluyendo la imposición de vetos.
El martes, Berman ordenó a ambas partes sumar esfuerzos para alcanzar un acuerdo mutuo, pero fuentes compartieron a Chris Mortensen de ESPN que la liga no desplegará terreno común si Brady continúa negando los hallazgos del reporte de Ted Wells, abogado designado por la NFL para investigar el uso de balones desinflados en la Final de la AFC, partido que ganaron los Patriots por 45-7 a Indianapolis.
Según las fuentes, Brady permanece fijo en sus exigencias para negociar un acuerdo: aceptará una multa, sin suspensión, y no admitirá culpa en el asunto.
Información de Mike Reiss, AP y New York Daily News fue utilizada en la redacción de esta nota.