J.A. ADANDE
Hora de plantear un desafío, uno tan grande que va a necesitar la participación de alrededor de 400 jugadores más la cooperación de los medios de comunicación para lograrlo: hacer que la temporada 2013-14 de la NBA NO se base en LeBron James.
Mientras que LeBron apuntará al tercer campeonato al hilo, muy al estilo Michael Jordan, ya podría decirse que ha equiparado al No. 23 en cuanto a su habilidad para dominar por sí solo la discusión en este deporte. Desde 2010 hemos pasado de preguntarnos adónde jugaría a ver lo que pudo hacer una vez que logró su primer campeonato seguido de su segundo título.
Por lo que la primera tarea será sacarle de las manos los trofeos al JMV (de la temporada regular y de las Finales de la NBA) a LeBron después de haber ganado los últimos dos. La segunda tarea será suplantarlo como la principal historia a seguir en la NBA, sobre todo con la cercanía de la agencia libre al final de la temporada.
Lo último podría suceder con la ayuda de su propio equipo. ¿Qué pasaría si Greg Oden, la apuesta de bajo costo del Heat, puede pasar de estar fuera de la liga a marcar la diferencia en el poste bajo? ¿O que pasaría si falla y Roy Hibbert les da fuerza a los Indiana Pacers para superar a Miami? ¿O Dwight Howard, quien dominó la discusión en la temporada baja, paga dividendos inmediatos en Houston? Cualquiera de los escenarios anteriores se podría convertir en una historia con peso propio: El regreso del centro como el camino a un campeonato.
Gran parte del impacto de LeBron en la liga (y otro paralelo con Jordan) ha sido el hecho de ganar múltiples campeonatos sin un centro All-Star. Así es, Chris Bosh ha jugado en esa posición para el Heat, y sí, ha formado parte del equipo All-Star. Pero lo anterior ha dejado más en evidencia la falta de talento de un grandote que la calidad del juego de Bosh. Este último se perdió casi la mitad de los partidos de playoffs del Heat en 2012 y promedió apenas 12 puntos y 7 rebotes en la postemporada 2013. LeBron fue el mejor jugador de Miami en el poste bajo; dio lugar a la revolución del Heat sin posición. De todas maneras, el resultado de la batalla aún no se ha definido.
Este verano hemos visto más intentos de sumar a grandotes de parte de los equipos en lugar de apuntar a una alienación pequeña como lo hace el Heat. Es posible que la conquista del juego pequeño no se haya completado y que el camino para tomar lo que LeBron en estos momentos tiene sería elegir el camino opuesto del que ha tomado para llegar adonde esta hoy.
ISRAEL GUTIERREZ
Este desafío que has propuesto es imposible de ganar.
Porque, tal como le gusta decir a Shane Battier , la NBA se ha estado alimentando de LeBron James durante demasiado tiempo. Y no hay probabilidades de que eso cambie esta temporada, cuando todo parece indicar que estará en la cima de su eficacia y en ese punto en su carrera en el que no necesitará una "súper estrella" para ayudarlo a ganar otro campeonato. (Los muchachos en Cleveland se lamentan que no haya estado en ese lugar hace cuatro años o ruegan que regrese a Cleveland mientras siga siendo ese tipo de jugador).
Habrá muchas distracciones que nos obligarán a dejarle de prestar tanta atención a LeBron.
Estará Howard apuntando a recuperarse en Houston. Los atractivos regresos de Derrick Rose and Kobe Bryant, y en menor medida, de Russell Westbrook. La intensificada batalla de los vecindarios de New York. los Clippers que han elevado su nivel y los Warriors que cuentan con más profundidad. Incluso en Miami te puedes concentrar en el seguimiento de cerca de las rodillas de Dwyane Wade.
Pero todo lo anterior puede ser opacado por LeBron.
¿El resurgimiento del grandote en la NBA? Es un intento de contrarrestar el dominio absoluto de LeBron. ¿El regreso de Rose? Incluso si termina ganando el premio al JMV nuevamente, la pregunta seguirá siendo, "¿puede ganarle a LeBron?".
Digamos que Rose puede hacerlo. Digamos que alguien, independientemente de que sea Hibbert, Howard, Rose o Kevin Durant y Westbrook, terminan superando a LeBron y al Heat. Seguirá tratándose del King James, incluso más intensificado. Porque entonces, su partida de Miami será algo más imaginable. Y luego, en la agencia libre de 2010 volverá a ser la gran historia a seguir de cerca, y en esta ocasión, con los Lakers presumiblemente en el mix. Y lo cierto es que no hay nada más interesante que la posibilidad de LeBron y Kobe usando el mismo color de camiseta.
Esa es la belleza de la NBA. Al igual que con Jordan dos décadas atrás, 29 equipos están intentando destronar a LeBron. Y luego, después de un tiempo, esos mismos equipos intentarán contratarlo.
ADANDE
Y cuál es tu opinión con respecto a lo siguiente: Mientras más se trata de LeBron, más se trata de Durant.
El reinado de LeBron tiene lugar a expensas de Durant – directamente, en el caso de las Finales de la NBA 2012. Durant es lo más cercano a LeBron dentro de la cancha en estos momentos. Puede que recuerdes que incluso tuve a Durant delante de LeBron como el JMV durante la temporada. (Eso cambió después de que el Heat superó al Thunder detrás de la virtuosa performance de LeBron el 14 de febrero, y luego el Heat no perdió un solo partido en las subsiguientes seis semanas).
Si LeBron sigue negándole el premio al JMV y los anillos de campeonato a Durant , ¿esto no se terminará convirtiendo más es una cuestión de Durant? Independientemente de lo genial que fue el campeonato de 2011 para hombres como Dirk Nowitzki, Mark Cuban y Jason Terry, se sintió más bien un referéndum para LeBron. Él era quien más tenía en juego, quien iba a quedar en ridículo con una derrota. El espacio entre el potencial y los resultados también se está agrandando cada vez más con respecto a Durant. En estas instancias, para este último, ganar su primer campeonato implicaría una historia más importante que si LeBron gana el tercero. Y el hecho de que LeBron pierda en las Finales ya no se sentirá como un cataclismo, sino como algo meramente decepcionante.
El problema para Durant es que el Thunder ha retrocedido. Todavía recuerdo a Durant, Westbrook y James Harden parados al costado de la cancha, tratando de asimilar la victoria del Heat en el Juego 5 para quedarse con el campeonato en las Finales de 2012. No sabíamos en ese momento que el trío no volvería a jugar en conjunto con el uniforme de Oklahoma City. Ahora, OKC ni siquiera cuenta con Kevin Martin, y Westbrook viene de una lesión que acortó su participación (y la del Thunder) en los playoffs 2012.
La buena noticia para Durant, quien cumplirá 25 años al final del mes, es que hay muchas chances de que aún no llegue a los 30 cuando el reinado de LeBron llegue a su fin. ¿pero será él quien finalmente aprovechará su ausencia? Los Clippers, los Warriors y los Rockets han mejorado este verano. Los Spurs se niegan a abandonar el barco. Espero que la mejor oportunidad de Durant para ganar un campeonato ya no haya quedado en el pasado, cuando el Thunder lideró 1-0 en las Finales. Al menos, hay un poco más de sentido de urgencia para Durant. Ciertamente, más del que existe para LeBron.
GUTIERREZ
Hay dos cosas que me han hecho creer que la "presión" para que Durant gane un título no ha llegado a niveles extremos:
Su experiencia sin Westbrook en los playoffs pareció demostrar que no estaba preparado para hacerse cargo de un equipo campeón. Y todavía es demasiado joven para sentir la necesidad de superar a LeBron ya mismo.
Howard, por otro lado -- tiene el potencial de estar en el frente y el centro de muchas temporadas.
Al igual que ocurrió con LeBron hace tres años, todo el mundo va a querer que Dwight fracase. Fue ridiculizado, dijeron que le faltaba carácter y era egoísta cuando dejó a los Lakers, de modo que todos los que pensaron eso lo estarán mirando de cerca esperando que les demuestre que tenían razón. Por lo que si él y los Rockets tienen dificultades, estarán en todos los titulares.
Y si tiene éxito, generará una gran oleada en Los Angeles (¿quizá Kobe Bryant y Mike D'Antoni eran el problema?) y entre los demás equipos de elite en el Oeste que han dado por sentado que Houston necesita al menos una temporada más para desarrollar su química.
De cualquier manera, deberá ser algo extremo para llamar la atención. Los Rockets deberán ser tan malos o peor que los Lakers de la temporada pasada, o deberán ser dominantes. En cualquier punto intermedio, Howard no será lo suficientemente atractivo como para ser la cara de la liga.
En cuanto a la presión sobre LeBron para ganar su tercer título, creo que terminará siendo tanta como la que sintió para ganar la temporada pasada. Además, hay que recordar que las Finales del año pasado estuvieron a un triple de Ray Allen de ser un desastre para LeBron.
Ya no proyectamos la gloria para LeBron. La esperamos. Cualquier cosa menos que eso será una gran decepción.
ADANDE
Tienes toda la razón con respecto al hecho de que Howard tiene pocas chances de ser el gran héroe o el peor villano de la liga. Más que nada, inspira fatiga. Los fanáticos de los Lakers se cansaron de él la temporada pasada, y su salida no devastó a L.A. de la misma manera que la partida de LeBron desoló a Cleveland.
Pero te equivocas al decir que la presión ha ido en ascenso para LeBron. Mientras más anillos tenga, menos presión sentirá. Hubiésemos despedazado a Tim Duncan por haber errado esa bandeja en el Juego 7 – si no hubiese tenido cuatro campeonatos en su haber. Hubiésemos desenterrado los comentarios acerca de LeBron en 2011, buscando en el diccionario sinónimos para encontrar otra manera de decir lo mismo acerca de Duncan. La diferencia es que Duncan no necesitaba este campeonato. Lo quería – y muchos lo querían para él – pero sufrir una derrota en las Finales en estas instancias de su carrera no disminuye nuestra opinión sobre él para nada.
LeBron ya cuenta con más campeonatos antes de cumplir 29 años que los grandes jugadores con múltiples anillos como Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar, Isiah Thomas, Hakeem Olajuwon, Shaquille O'Neal y David Robinson. además, figura en la corta lista de jugadores activos que han ganado títulos consecutivos (en estos momentos, básicamente son sus compañeros del Heat y los compañeros de Kobe en 2009 y 2010.)
Esa es la razón por la que estoy más fascinado por el deseo de Durant o de Rose de volver al mix. Piensa en lo lejos que Rose ha llegado. En 2011 fue el JMV de la liga y quedó a sólo tres victorias de las Finales de la NBA. Ganó un solo partido de playoffs desde entonces. Apenas tendrá 25 años cuando comience la temporada. Si quiere quedar como el mejor de su generación no se puede dar el lujo de quedar relegado en la carrera de los campeonatos.
Lo mismo va para Carmelo Anthony, incluso si parece ser el único que se auto-incluye en esa conversación. No lo veo dentro de la discusión esta temporada, pero va a ser divertido verlo intentando entrar a toda costa.
GUTIERREZ
Rose sigue siendo el gran desconocido en esta ecuación.
¿Y qué pasa si regresa mejor que antes? Parecería que todos estamos asumiendo que necesitará tiempo para volver a ser el jugador de antes, pero ha tenido mucho tiempo para recuperarse. Por lo que si regresa tan dominante como antes junto con un mejorado Joakim Noah, es posible que los Bulls se conviertan en el equipo más intrigante del Este.
Pero de todas maneras todo se reduce a ganarle al dos veces campeón reinante. E incluso si alguien logra hacerlo, la discusión de inmediato pasará a ser la decisión de temporada baja que tomará LeBron.
Al igual que el verano de 2010 es más recordado por la decisión de LeBron que por el segundo campeonato consecutivo de los Lakers.
Buena suerte al intentar encontrar la manera de evitar a LeBron esta temporada. Si ese el objetivo, no creo que tengas muy buenas chances de tener éxito.