PITTSBURGH -- Troy Polamalu ha sido durante mucho tiempo uno de los jugadores favoritos de los Pittsburgh Steelers.
Así que no extraña que los aficionados de los Steelers señalaran que el equipo tomó la decisión correcta al firmar al profundo con un contrato por tres años, de acuerdo a una encuesta realizada por ESPN.
Entre las más de 23,000 personas que votaron esta semana si los Steelers debían cortar a Polamalu o retener al ocho veces jugador de Pro Bowl, el 39 por ciento eligió que el equipo cortara lazos con él. Lo más revelador es que el 76 por ciento de cerca de 31,000 votantes de una encuesta distinta opinan que Polamalu jugará a un nivel de élite una temporada más, mientras que el resto respondió que Polamalu ya no es un jugador de élite.
El presidente de los Steelers, Art Rooney II, no mantuvo en secreto su deseo de que Polamalu jugara toda su carrera en Pittsburgh, y eso seguramente contribuyó con el nuevo contrato que probablemente permitirá que eso suceda.
Sin embargo se generó más que nostalgia con el acuerdo entre los Steelers y uno de sus jugadores más icónicos en su ilustre historia.
Polamalu firmó un contrato que permitió a los Steelers reducir su impacto en el tope salarial en 4.5 millones de dólares para el 2014, de acuerdo a ESPN Roster Management, sin atarlos a una carga mayor en caso de que se desprendan del jugador al término de la próxima temporada.
Los Steelers sólo están comprometidos con 4.5 millones de impacto en el tope salarial --el bono por firmar de Polamalu de 6.75 millones está distribuido durante la duración del contrato de tres años-- si no juega en Pittsburgh más allá del 2014.
Además de las consecuencias financieras del acuerdo, los Steelers tenían que tener de vuelta a Polamalu por al menos una temporada más. Debido a las pocas probabilidades de que el equipo firme de nuevo a Ryan Clark, no hay manera de que los Steelers lleguen a la siguiente temporada con dos profundos titulares nuevos, en especial si uno de ellos es el jugador de segundo año Shamarko Thomas.
Y sí, Polamalu cumple 33 años el próximo mes, pero está comprometido con un régimen de entrenamiento que le permitió soportar muy bien la temporada pasada.
Polamalu participó en todas las jugadas del 2013 luego de perderse nueve juegos en la campaña anterior debido a una recurrente lesión en la pantorrilla. Una cantidad importante de esas jugadas fueron como apoyador interno, que es la posición que asumía Polamalu cuando los Steelers empleaban a seis backs defensivos.
Puede que Polamalu haya perdido un paso y es susceptible en cobertura, en especial contra buenos mariscales de campo que explotan su tendencia a arriesgar. Sin embargo nunca ha sido el tipo de profundo del estilo de Ed Reed.
Polamalu sigue siendo lo que siempre ha sido: un jugador talentoso, que siempre parece estar cerca del balón.
Registró 85 tacleadas la campaña pasada, y sus cinco balones sueltos forzados fueron apenas tres menos de los que produjo en sus primeras 10 temporadas en la NFL. Polamalu también interceptó un par de pases, devolviendo uno para touchdown.
Dada su voluntad a aceptar un contrato que ayude al equipo ahora y no lo comprometa en los próximos años, así como su valor para una defensiva que necesita todos los jugadores que pueda conseguir, resultó algo obvio para los Steelers darle un nuevo acuerdo a Polamalu.