El debate sobre el desarrollo del rugby a nivel internacional reaparece en agenda de manera cotidiana. La evolución del deporte a poco menos de un año y medio para el Mundial, fue parte de la temática tratada en el podcast neozelandés DSPN.
La pregunta fue si "¿el rugby está en un bueno momento?" y la respuesta del expresidente de NZ Rugby, Brent Impey, quien estuvo en su cargo entre 2014 y 2021, fue contundente. "Mi opinión es que el juego no se está desarrollando a nivel internacional", comenzó su explicación.
"Es un gran intento tener esta Copa de Coordinación (conocida como Nations Cup) entre los 12 siguientes a los 12 primeros, pero creo que el rugby mundial no ha tenido éxito en el desarrollo del juego. Si nos fijamos en las 12 mejores naciones del mundo ahora y comparamos con hace 10 años, es más o menos lo mismo", agregó Impey.
"Hay lugares donde hay un gran potencial, algunos de ellos están en Europa. Lugares como España, Georgia, Portugal... estoy involucrado con Fiji y conozco los desafíos que implica que Fiji alcance el mismo nivel. Y Fiji ahora es considerada una nación de primer nivel y ocupa el séptimo y octavo lugar en el mundo, pero no veo que el juego se expanda", se explayó Impey, quien actualmente es presidente de Fijian Drua, equipo del Super Rugby Pacific. "Es un crecimiento muy limitado en Irlanda, Francia...en Inglaterra se está alcanzando el mismo nivel que Sudáfrica y Nueva Zelanda, pero si miramos a nivel internacional, no creo que esté creciendo en absoluto".
En tanto, Brent Impey aclaró que no era él quien participaba de las reuniones en World Rugby para intentar expandir el juego, pero sí dejó una anécdota que muestra la resistencia de algunas Uniones a los cambios: "Nunca participé de una reunión de World Rugby, porque Mark Robinson era el representante de Nueva Zelanda en el Consejo. Yo era presidente de NZR y recuerdo estar en Dublin cuando presionamos para que haya un Nations Championship con un sistema de descensos y fueron los países de la SANZAAR quienes mostraron un fuerte apoyo. Pero luego eso se vetó por los países celtas, simplemente porque no estaban preparados para el hecho de que Georgia pudiera estar por encima de Gales, y nosotros estábamos bastante abiertos a esa posibilidad. Y seis años años después seguimos acá sin haber hecho el progreso que creo necesario".