Aquí tienes todo lo que debes saber sobre la lucha por octubre, mientras los equipos intentan asegurar su puesto en postemporada
¡Bienvenidos a septiembre! ¿Cómo llegamos aquí tan rápido? ¿Recuerdan el Opening Day? Paul Skenes fue sacado del juego en la primera entrada debido a una defensa lamentable de Oneil Cruz como respaldo. (Aunque, después de eso, todo fue cuesta abajo para los New York Mets). Garrett Crochet lanzó seis entradas en blanco para los Boston Red Sox. Jacob Misiorowski ponchó a 11 bateadores en cinco entradas, un presagio de la temporada dominante que estaba por protagonizar. Tarik Skubal lanzó seis entradas dominantes para los Detroit Tigers.
De hecho, la lista de abridores del Opening Day demuestra lo impredecible que es una temporada de beisbol. Skubal, Freddy Peralta, José Soriano y Kevin Gausman han sido traspasados. Hunter Brown, Nathan Eovaldi y Zac Gallen han sufrido lesiones —aunque Brown ya regresó—, mientras que Crochet, Nick Pivetta y Cole Ragans se han perdido gran parte de la temporada por problemas físicos. Los Chicago White Sox perdieron 14-2 ante Misiorowski en el Día Inaugural con Shane Smith como abridor; Smith inició tres juegos antes de ser enviado a las Ligas Menores, pero los White Sox han resultado ser la gran sorpresa de la temporada.
Mucho ha cambiado desde el inicio de la temporada y aún queda mucho por definir antes de la postemporada. Clasifiquemos las seis carreras por los playoffs que marcarán el último mes; y no, la lucha por el Comodín de la Liga Americana —con su batalla de equipos con récord de .500 por el último puesto— no logró entrar en el top seis. Tampoco lo hicieron las carreras por los títulos de las divisiones Central y Oeste de la Liga Nacional, ya que los líderes de ambas divisiones tienen más de un 96 por ciento de probabilidades de ganar sus respectivos sectores, según FanGraphs.
Comenzaremos con una carrera que no es la típica batalla divisional, ya que involucra a equipos de tres divisiones diferentes, pero que podría ser la más importante a seguir en septiembre.
1. La carrera por los dos primeros puestos de calificación en la Liga Nacional
Los Milwaukee Brewers, los Atlanta Braves y los Angeles Dodgers luchan por obtener el mejor récord de la Liga Nacional; el equipo que termine tercero quedará relegado a la muy detestada Serie de Comodines.
Se trata de una serie al mejor de tres juegos para mantener viva la temporada. En los playoffs puede pasar cualquier cosa, pero en la Serie de Comodines, realmente puede ocurrir cualquier cosa. Desde que comenzó la serie al mejor de tres juegos con el nuevo formato de postemporada en 2022, se han disputado 16 Series de Comodín; el equipo mejor clasificado, a pesar de jugar todos los encuentros en casa, ha registrado un balance de apenas 7-9. Entre las mayores sorpresas figuran la victoria de los San Diego Padres (89 victorias) sobre los Mets (101 victorias) en 2022 y la de los Texas Rangers (90 victorias) sobre los Tampa Bay Rays (99 victorias) en 2023.
Una serie corta no sólo es más impredecible, sino que también implica que, si logras superarla como tercer cabeza de serie, pasarás a enfrentarte al equipo clasificado en segundo lugar; éste contará con la ventaja de haber podido organizar su rotación de lanzadores, mientras que tú habrás utilizado a tus tres mejores abridores y quizás hayas agotado gran parte del bullpen. Por ello, los equipos buscarán asegurarse uno de esos dos primeros puestos.
Tendencia clave: desde finales de julio, los Dodgers han disputado cinco series contra equipos con récord positivo y han perdido las cinco: 0-3 ante los Red Sox, 0-3 ante los Chicago Cubs, 1-2 ante los Arizona Diamondbacks, 1-3 ante los Brewers y 0-3 ante los Braves. Haciendo cuentas, el balance es de 2-14 contra equipos competitivos en el último mes. La rotación de los Dodgers ha recuperado prácticamente a todos sus efectivos —a excepción de Shohei Ohtani—, por lo que la preocupación se centra en el ataque: en agosto, el equipo ocupó el puesto 21 de las Grandes Ligas en OPS y promedió apenas 2.9 carreras por juego en esos enfrentamientos contra equipos con récord positivo.
La buena noticia, al menos para los Dodgers, es que tienen el calendario de septiembre más asequible de los tres equipos, con sólo dos series frente a rivales con récord positivo (Miami Marlins y Padres). Sin embargo, tanto los Brewers como los Braves tienen ganado el desempate frente a los Dodgers, por lo que L.A. necesitará terminar con un mejor registro general para superar a cualquiera de ellos.
2. La carrera por la División Central de la Liga Americana
Ok, en lo que respecta a las carreras por el título divisional, ésta no es precisamente la lucha por el Este de la Liga Americana de 1978 o por el Oeste de la Liga Nacional de 1993. Sin embargo, los Chicago White Sox llegan a septiembre con una ventaja de tres juegos sobre los Cleveland Guardians, mientras buscan convertirse en uno de los campeones divisionales más improbables de la historia, o quizás el más improbable de todos. Incluso en una división que en la pretemporada se proyectaba como débil, FanGraphs les otorgaba apenas un 0.5 por ciento de probabilidades de ganar el título divisional; las estimaciones de ESPN eran aún menores.
Esas cifras no reflejan lo extraordinario que sería pasar de 102 derrotas a conquistar el título de la división. Ningún equipo ha ganado un título divisional la temporada siguiente a haber perdido 100 juegos (y cabe recordar que los White Sox también sufrieron 121 derrotas en 2024, un récord en la era moderna). Los Twins de 2016-17 pasaron de 103 derrotas a 85 victorias y un puesto de Comodín, mientras que los Royals de 2023-24 pasaron de 106 derrotas a 86 victorias y también lograron el wild card; los White Sox intentan superar esas remontadas ganando el título de la división.
Tendencia clave: Los White Sox registraron un récord de 14-14 en agosto, a pesar de que su rotación de abridores tuvo una efectividad (ERA) de 6.21; solo los Athletics y los Colorado Rockies tuvieron una efectividad de rotación peor durante ese mes. Luis Castillo, adquirido cerca de la fecha límite de cambios, ha sido ineficaz: tiene un récord de 1-1 y una efectividad de 6.45 en cinco aperturas con los White Sox; fue retirado del juego antes de completar cinco entradas en cuatro de esas salidas y permitió siete jonrones en apenas 22.1 entradas. Sean Burke había tenido un desempeño excelente durante toda la temporada, pero parece haber sufrido un bajón: otorgó ocho bases por bolas en su última apertura y permitió cuatro carreras en las dos salidas anteriores. Davis Martin se encuentra en la lista de lesionados debido a un problema de ampollas y registra una marca de 0-2 con una efectividad de 8.03 en seis aperturas desde el receso del Juego de Estrellas.
La ofensiva ha mantenido al equipo a flote, pero al manager Will Venable le ha costado mucho superar las primeras entradas de los juegos.
3. La carrera por el Este de la Liga Americana
Los New York Yankees tuvieron un buen mes de agosto. Los Rays tuvieron uno aún mejor, ampliando su ventaja de 2.5 juegos a principios de mes a 4.5 juegos, tras registrar un récord de 18-10. Protagonizaron una gira impresionante a principios de mes, logrando un récord de 9-0 contra los Rockies, los Seattle Mariners y los Athletics; fue la primera gira invicta de tres o más series en la historia de la franquicia (y apenas la decimotercera gira con un récord de 9-0 o mejor en las Grandes Ligas desde 1900).
La rotación de Tampa Bay sigue destacando. El convocado al Juego de Estrellas Drew Rasmussen ha liderado el camino, con un récord de 5-0 y una efectividad de 2.57 en agosto. Ian Seymour ha pasado de ser relevista al inicio de la temporada a relevista largo y, finalmente, a abridor a tiempo completo; además, ponchó a más del 30 por ciento de los bateadores que enfrentó en agosto. Ha aportado una profundidad muy necesaria al equipo, al igual que Peralta, quien llegó vía traspaso. Echa un vistazo a estas cifras de ponches frente a bases por bolas de este mes:
Rasmussen: 37 a 8
Seymour: 48 a 4
Nick Martínez: 22 a 2
Peralta: 20 a 6
Shane McClanahan: 12 a 3 (tras un periodo en la lista de lesionados)
Nada mal. En general, los abridores de los Rays ocuparon el sexto lugar en las Grandes Ligas en tasa de ponches durante agosto y el primero en la tasa más baja de bases por bolas, con una relación de 6.35 ponches por cada base por bolas (SO/BB); una cifra muy superior a la de 3.52 de los Dodgers, que se ubicaron segundos en el mes.
Pero la rotación de los Yankees también está en gran momento. Registró una efectividad (ERA) de 2.80 en el mes, la tercera mejor de las Grandes Ligas por detrás de Los Angels Angels (apuesto a que no lo habrías adivinado) y los Marlins. Max Fried ha regresado tras perderse un par de semanas por una lesión en el codo izquierdo, y Carlos Rodón ha realizado tres aperturas desde que salió de la lista de lesionados; así que los Yankees, finalmente, cuentan simultáneamente con Cam Schlittler, Gerrit Cole, Fried, Rodón y Will Warren. (Ryan Weathers fue enviado a la lista de lesionados por una distensión en el músculo flexor del antebrazo tras su apertura del 22 de agosto).
A ambos equipos les queda una serie entre sí: cuatro juegos en el Yankee Stadium durante la última semana. Esto forma parte de un calendario de septiembre complicado para los Rays, que incluye enfrentamientos contra los Braves y cierra con 10 juegos ante los Red Sox, los Yankees y los Philadelphia Phillies.
Tendencia clave: Incluso después de anotar 16 carreras el domingo, la ofensiva de los Yankees sigue teniendo dificultades, situándose en el puesto 19 de las Grandes Ligas en carreras anotadas durante agosto (los Rays fueron cuartos). Luis García Jr. ha demostrado ser una incorporación vital, bateando para .292/.340/.506 con cinco jonrones desde que llegó a los Yankees, liderando al equipo en OPS durante el mes. Trent Grisham recuperó su capacidad de conectar batazos de poder con siete jonrones en agosto, pero el equipo apenas bateó para .231 durante el mes, ya que Ben Rice (.184, .641 OPS), Heliot Ramos (.148, .576 OPS) y Cody Bellinger (.257, .642 OPS) tuvieron dificultades.
En otras palabras, la definición de esta división podría depender de qué tan pronto regrese Aaron Judge; su retorno sigue previsto para la segunda semana de septiembre.
4. La carrera en el Este de la Liga Nacional
Sí, ésta es una competencia reñida: la ventaja de los Braves sobre los Phillies se ha reducido de 9.5 juegos el 12 de agosto a sólo cuatro juegos, y a ambos equipos todavía les quedan siete enfrentamientos directos.
La ofensiva de los Phillies no estuvo a la altura de un equipo de postemporada durante los primeros cuatro meses, situándose en el puesto 23 de las Grandes Ligas en OPS hasta julio. Sin embargo, finalmente despertó en agosto: los Phillies registraron un récord de 21-7 y promediaron 5.25 carreras por juego, la tercera mejor marca de las Grandes Ligas. Bryce Harper ha estado en gran forma, bateando para .333/.496/.573 y recibiendo 31 bases por bolas. Alec Bohm bateó para .327 y Bryson Stott registró un porcentaje de embasamiento de .409. La reciente incorporación, Luis Arraez, ha bateado para .283 con 12 carreras impulsadas en 25 juegos; no obstante, esa cifra exagera su aporte ofensivo, ya que sólo ha recibido dos bases por bolas para un porcentaje de embasamiento (OBP) de .293 (aunque también se ha ponchado apenas tres veces en 103 apariciones al plato). Aun así, los Phillies, finalmente, están recibiendo producción ofensiva de jugadores distintos a Harper y Kyle Schwarber.
Queda por ver: Los Phillies han tenido un rendimiento irregular durante toda la temporada, dependiendo del calendario. Agosto fue una etapa sencilla, con una sola serie contra un equipo con récord positivo: los Marlins, que apenas alcanzaban el .500. Septiembre traerá consigo esos siete juegos contra los Braves, además de series de cierre de temporada en casa frente a los Brewers y los Rays. En lo que va de temporada, los Phillies tienen un registro de 51-30 contra equipos con porcentaje de victorias inferior a .500 y de 27-30 contra equipos con .500 o más. Probablemente necesiten ganar al menos cinco de esos juegos contra Atlanta para tener opciones de conquistar el título de la división.
Tendencia clave: Por su parte, los Braves protagonizaron la semana pasada una de las series más impresionantes de su temporada al barrer a los Dodgers; Ha-Seong Kim conectó el sencillo decisivo para la victoria por walk-off —su primer hit desde junio— en el segundo juego, y Chris Sale ofreció una actuación dominante en el cierre, logrando una blanqueada de 1-0 con 11 ponches. Sale ha sido el abridor más constante de Atlanta a lo largo de la temporada, pero la rotación en su conjunto rindió a gran nivel en agosto, registrando una efectividad (ERA) de 2.97. Tyler Mahle, una incorporación discreta en la fecha límite de cambios, ha logrado un récord de 2-1 con una efectividad de 1.48 en cinco aperturas con los Braves. Bryce Elder tuvo dos malas salidas en agosto, pero también limitó a sus rivales a una sola carrera en tres de sus seis actuaciones.
Al igual que ocurre con Philadelphia, la ofensiva de Atlanta es irregular —en agosto, los Braves ocuparon el puesto 27 de las Grandes Ligas en carreras anotadas por juego, aunque aun así lograron un balance de 17-11—, por lo que el pitcheo abridor deberá mantenerse firme en septiembre. Asimismo, será vital mantener a Sale sano y evitar el bajón de rendimiento que sufrió al final de la temporada 2024.
5. La carrera por el Comodín de la Liga Nacional
La lucha por el último puesto de Comodín resulta interesante: el lunes, los Padres adelantaron a los Diamondbacks por medio juego, mientras que los Marlins se encuentran a cuatro juegos de distancia. Los Padres cerraron el mes perdiendo dos de tres encuentros ante los Pittsburgh Pirates y, posteriormente, sufrieron una barrida a manos de los Rays. Sin embargo, San Diego mantiene un récord de 25-17 desde el receso del Juego de Estrellas, gracias a que su ofensiva —que figuró entre las peores de la liga en anotación de carreras durante gran parte de la temporada— finalmente despertó. Desde dicho parón, los Padres ocupan el cuarto lugar de las Grandes Ligas en OPS, el tercero en carreras por juego e incluso comparten el séptimo puesto en jonrones, con Fernando Tatis Jr. y Jackson Merrill conectando 12 cuadrangulares, cada uno. Sólo Pete Crow-Armstrong ha bateado más jonrones desde el receso del Juego de Estrellas.
Pero, ¿adivinen quién ha igualado prácticamente a los Padres con un promedio de 4.98 carreras por juego desde el receso? Los Diamondbacks. Ha sido un esfuerzo colectivo: nueve jugadores registran un OPS superior a .750, incluidos el jardinero novato Ryan Waldschmidt y Lars Nootbaar, adquirido cerca de la fecha límite de cambios. Gabriel Moreno, quien apunta a terminar entre los 10 mejores en la votación para el Jugador Más Valioso (MVP), ha sido decisivo en momentos clave, bateando para .307 con 35 carreras impulsadas en 39 partidos de la segunda mitad de la temporada. Los Diamondbacks lograron un récord de 7-6 después de que Ketel Marte no se presentara al partido en Boston; dicho contratiempo no hundió al equipo, y Marte jugó su primer compromiso de regreso el lunes, bateando de 3-1 con una base por bolas en la derrota por 2-1 ante los Phillies.
La rotación de abridores sigue mostrando cierta inestabilidad, pero Eduardo Rodriguez se mantiene como un pilar sólido, logrando salidas sin permitir carreras en sus dos últimas actuaciones y victorias sobre los Braves y los Dodgers en los dos juegos anteriores.
Tendencia clave: Probablemente sea sólo un bache pasajero, pero Mason Miller permitió jonrones en salidas consecutivas —los dos primeros que recibe en la temporada—: perdió el juego por 1-0 ante los Pirates el 25 de agosto y luego desperdició una oportunidad de salvamento en una derrota ante los Rays el domingo. El bullpen también dejó escapar una ventaja de 6-3 en la séptima entrada contra los Rays, el sábado. A los Padres y a los Diamondbacks les queda una serie pendiente entre sí: tres juegos en San Diego para cerrar la temporada. La serie particular entre ambos equipos está empatada.
6. La carrera en la División Oeste de la Liga Americana
El resto de los equipos de la división debería sentir vergüenza si permiten que unos Houston Astros en decadencia, y con una rotación de lanzadores pésima, se lleven el título divisional. De hecho, el propietario Jim Crane está tan descontento con un balance de victorias y derrotas que apenas alcanza el .500, que el gerente general Dana Brown fue despedido el 24 de agosto, mientras que el manager Joe Espada no cuenta con ninguna garantía de continuidad más allá de esta temporada, cuando expira su contrato.
Aun así, es posible que los Astros ganen la división de todos modos, ya que los Rangers y los Mariners siguen tropezando una y otra vez. Los Rangers registraron una marca de 13-15 en agosto, mientras que a los Mariners les fue aún peor: terminaron con un 11-16 y sufrieron una diferencia de carreras en contra de nada menos que 74 anotaciones, perdiendo juegos por pizarras de 22-0, 19-3, 11-0, 8-0 y 7-0. El mes concluyó con una derrota el lunes ante los Red Sox, tras desperdiciar una ventaja de 8-5 en la octava entrada; la carrera del empate llegó después de que Julio Rodríguez resbalara en los jardines, convirtiendo lo que debió ser un sencillo en un triple. Houston no tuvo un desempeño mucho mejor durante el mes, pero cerró ganando dos de tres juegos como visitante tanto contra los Yankees como contra los Mets, además de imponerse en el primer encuentro de la serie del lunes frente a los White Sox.
Los Astros, por supuesto, cuentan con una enorme ventaja sobre los Rangers y los Mariners: Yordan Álvarez, quien sigue liderando la Liga Americana en las tres categorías de la Triple Corona. Es cierto que su ritmo bajó en agosto, conectando solo dos jonrones, mientras que los Astros promediaron 4.22 carreras por juego; una cifra que, sin ser excelente, superó a la de los Rangers (3,71) y los Mariners (3,52). De hecho, tres de los cinco equipos con menor anotación en agosto pertenecían a la División Oeste de la Liga Americana: los Rangers, los Angels y los Mariners. Los dos equipos con peor desempeño de pitcheo fueron los Athletics y los Mariners. Así es: los Mariners registraron el promedio más bajo de carreras anotadas y el más alto de carreras permitidas por partido durante el mes.
Tendencia clave: El bullpen de Houston —o al menos su cuerpo de relevistas de cierre— parece estar alcanzando su mejor nivel justo en el momento oportuno. Josh Hader ha brillado durante toda la temporada tras regresar de la lista de lesionados; en agosto lanzó 14.1 entradas en blanco y permitió apenas cuatro imparables. AJ Blubaugh, Bryan Abreú, Tatsuya Imai y Steven Okert también tuvieron actuaciones excelentes, combinándose para una efectividad (ERA) de 1.19 y permitiendo un promedio de bateo rival de .162 durante el mes. Si estos relevistas de las entradas finales mantienen este nivel, los Astros deberían lograr mantener su posición y conquistar su octavo título de la División Oeste de la Liga Americana en 10 años.