Así es como se presenta el invierno en Tampa Bay, después de quedarse cortos en la Serie Mundial.
En su intento por conquistar el primer título en la historia de la franquicia, los Tampa Bay Rays se quedaron a las puertas en el "Clásico de Otoño".
Los Rays lograron 98 victorias -la mayor cantidad en la Liga Americana- durante la temporada regular de 2026, eliminaron a los New York Yankees y a los Cleveland Guardians para adjudicarse el banderín... pero terminaron cayendo en cinco partidos ante los Milwaukee Brewers en la Serie Mundial.
¿Qué les depara el futuro a los Rays -y al resto de los equipos que disputaron la postemporada pero no podrán celebrar un desfile de victoria de la Serie Mundial? Para cada uno de los contendientes eliminados este octubre, los expertos en MLB de ESPN -Jorge Castillo, Bradford Doolittle, Alden Gonzalez, Jesse Rogers y David Schoenfield- analizan a los agentes libres clave y las interrogantes más importantes de cara a la temporada baja, además de ofrecer sus pronósticos para el largo y frío invierno que se avecina.
Equipo eliminado en la Serie Mundial
Tampa Bay Rays
Eliminado por: Milwaukee Brewers
Agentes libres clave: RHP Freddy Peralta, RHP Nick Martínez ($20 millones opción mutua), CF Cedric Mullins ($10 millones opción mutua)
Mayores prioridades en la temporada baja: La Serie Mundial dejó al descubierto las principales debilidades de los Rays de 2026: la profundidad del bullpen -especialmente desde el lado zurdo- y la falta de ofensiva en la parte baja del orden al bate. O, mejor dicho, incluso en la parte central: intentaron ganar un partido de la Serie Mundial con Chandler Simpson bateando tercero y Ben Williamson como quinto. Eso no va a funcionar.
Si bien es probable que pierdan a Peralta en la agencia libre y que Martínez rechace su opción contractual para buscar un acuerdo multianual, el equipo espera que Ryan Pepiot regrese a la rotación tras perderse toda la temporada debido a una cirugía de cadera. Además, no hay que olvidar que llegaron a la Serie Mundial sin Shane McClanahan. Se espera que Ian Seymour vuelva a la rotación, tras haber lanzado en ella durante la segunda mitad de la temporada antes de pasar al bullpen para la postemporada.
Por lo tanto, el bullpen y la incorporación de un bate son las prioridades. Gracias a Bryan Baker, los Rays no perdieron ningún partido en el que llegaran ganando a la novena entrada durante la temporada regular; sin embargo, ocuparon el puesto 14 en efectividad (ERA) del bullpen y el 17 en tasa de ponches. Si quieren vencer a los Brewers -o incluso repetir como campeones de la Liga Americana-, necesitan un par de brazos potentes adicionales.
En cuanto a la ofensiva, contar con Liam Hicks durante toda la temporada será de gran ayuda, y Víctor Mesa Jr. probablemente hizo lo suficiente para ganarse un puesto titular en el jardín derecho. Esto deja al jardín central o a la segunda base como las posiciones con mayor margen de mejora. Theo Gillen, uno de los mejores prospectos, tuvo un desempeño sobresaliente en Clase A y luego registró una línea ofensiva de .288/.390/.504 en 59 partidos en Doble-A. A sus 21 años, podría estar listo para asumir la titularidad en el jardín central, al menos a partir de la segunda mitad de la temporada.
¿Habrá consecuencias tras la derrota en la Serie Mundial? Debería haberlas. Los Rays hicieron un gran trabajo al ganar una Liga Americana bastante débil, pero los Brewers simplemente los superaron con claridad en la Serie Mundial. Los Rays deben reconocer que, en cierto modo, su desempeño en 2026 superó las expectativas. Ganaron 98 partidos, pero su diferencial de carreras sugería un registro de 90-72, y su métrica BaseRuns indicaba que, en realidad, eran un equipo de 89-73. La gran temporada de Baker fue un factor clave, pero es posible que no pueda repetirla en 2027. Del mismo modo, es poco probable que vuelvan a registrar un promedio de .283 con corredores en posición anotadora -la mejor marca de la liga-. Sin duda, necesitan mejorar su rendimiento contra lanzadores zurdos (donde ocuparon el puesto 25 en OPS).
Los Rays siempre priorizan la defensa; sin embargo, al sacrificar poder ofensivo en el jardín izquierdo -con Simpson- y en el campocorto -con Taylor Walls-, se ejerce una presión excesiva sobre los otros siete puestos de la alineación. Además, el juego basado en la "pelota pequeña" tiene sus límites. Simpson es un jugador muy entretenido, pero no tiene el perfil para ocupar el tercer o quinto turno al bate. El mánager Kevin Cash quizás se excedió con estos planteamientos (y, de hecho, Simpson no se embasa lo suficiente como para ser el primer bate, razón por la cual Cash no lo utiliza en esa posición). El equipo necesita otro bateador capaz de rendir en la parte central del orden al bate.
Pronóstico para la temporada baja: Supongamos que Martínez ejerce su opción de salida. Aun así, tres quintas partes de la rotación proyectada de Tampa Bay -Drew Rasmussen, McClanahan y Griffin Jax- estarían en su última temporada antes de la agencia libre, junto con Díaz y Walls (mientras que Pepiot permanece bajo control del equipo por dos años más). ¿Presentarán los Rays una plantilla con cinco jugadores clave a punto de convertirse en agentes libres? Parece poco probable. También resulta improbable que traspasen a Rasmussen, pero no sería de extrañar que los Rays busquen cambiar a McClanahan, o incluso a Díaz, a cambio de lanzadores listos para jugar en las Grandes Ligas. -- Schoenfield
-- Schoenfield
Equipos eliminados en las Series de Campeonato
Los Angeles Dodgers
Eliminados por: Milwaukee Brewers
Agentes libres clave: Tarik Skubal (LHP), Enrique Hernandez (UT), Miguel Rojas (INF), Blake Treinen (RHP), Evan Phillips (RHP), Alex Vesia (LHP), Brusdar Graterol (RHP)
Principal prioridad para la temporada baja: Si observas la lista anterior, verás muchos relevistas. ¿Es una necesidad urgente? No. Los Dodgers aún cuentan con Tanner Scott y Edwin Diaz, quienes tienen contratos importantes, además de Edgardo Henriquez, Will Klein y Jack Dreyer, listos para asumir roles de mayor responsabilidad. Sin embargo, es la mayor necesidad en un plantel donde tanto la alineación como la rotación ya están repletas de estrellas y profundidad. Vesia, en particular, ha sido una pieza fundamental en el bullpen durante muchos años; sin duda, los Dodgers estarán interesados en retenerlo.
El trabajo en el bullpen será relativamente sencillo. El caso de la ofensiva podría ser más complejo. Los Dodgers mantienen a toda su alineación titular, pero esta fue, además, el grupo de jugadores de posición de mayor edad en todas las Grandes Ligas esta temporada, y tuvo serias dificultades para anotar carreras en octubre. Los Dodgers siempre han buscado incorporar talento joven siempre que ha sido posible; tras lo ocurrido este octubre, es probable que adopten un enfoque más agresivo para integrar a jugadores como Josue De Paula, Alex Freeland y Dalton Rushing.
¿Cómo gestionarán la situación de Shohei Ohtani? Es probable que los Dodgers dediquen mucho tiempo a analizar cómo transcurrieron los últimos cuatro meses con Ohtani y qué podrían haber hecho de forma distinta para evitar que su estado físico se viera tan claramente mermado en octubre. La gran incógnita es si Ohtani seguirá lanzando. Suponiendo que así sea, ¿cómo será exactamente su desempeño a los 32 años, tras un año en el que los dolores en su rodilla izquierda y en el bíceps derecho lo mantuvieron fuera de la rotación desde principios de julio? Los Dodgers y Ohtani tendrán que llegar a un entendimiento; además, deberán mejorar su comunicación.
¿Se implementará un tope salarial? La liga sostiene que su propuesta económica busca la paridad, mientras que los jugadores argumentan que el objetivo es aumentar el valor de las franquicias; pero, si analizamos la situación a fondo, parece tratarse, en realidad, de poner freno a los Dodgers. Si se establece un tope salarial en las Grandes Ligas, ningún equipo se verá más afectado que los Dodgers, quienes cuentan con ocho —sí, ocho— contratos de nueve cifras en su nómina. E incluso si no llega a haber un tope, es seguro afirmar que las penalizaciones por realizar gastos tan cuantiosos, como los que han hecho los Dodgers, serán cada vez más severas.
Predicción para la temporada baja: Los Dodgers no firmarán una megaextensión con Skubal... al menos no antes del 1 de diciembre. Es probable que Scott Boras, el agente de Skubal, quiera cerrar un acuerdo para su cliente antes de un posible paro laboral; sin embargo, a los Dodgers les resultaría muy difícil justificar un contrato masivo para Skubal sin conocer de antemano cómo será el modelo económico de la MLB. Si el próximo convenio colectivo incluye un sistema de tope y suelo salarial, seguramente habrá un periodo de transición gradual. No obstante, esto afectará indudablemente a los Dodgers en un futuro cercano. Sería un riesgo considerable firmar a Skubal sin saber exactamente a qué se están comprometiendo. -- Gonzalez
Equipos eliminados en las Series Divisionales
New York Yankees
Eliminados por: Tampa Bay Rays
Agentes libres clave:RHP David Bednar, 2B Jazz Chisholm Jr., CF Trent Grisham, RHP Paul Blackburn, 1B Paul Goldschmidt
Mayor prioridad de la temporada baja: Reconstruir el cuerpo de relevistas. Bednar fue una pieza fundamental en la parte final del bullpen en 2026, acumulando 35 salvamentos y una efectividad de 2.47 a los 30 años. Se mostró intratable tras un comienzo difícil, registrando una efectividad de 1.30 en sus últimas 43 apariciones. Es el cerrador agente libre más cotizado y recibirá un contrato lucrativo. Blackburn no alcanzará el nivel salarial de Bednar, pero el exabridor debería despertar el interés de varios equipos tras brillar desde el bullpen con una efectividad de 1.69 en 62 apariciones. Blackburn, adquirido vía waivers desde los Mets la temporada pasada, se unió a un grupo creciente de exabridores que los Yankees han rescatado para convertirlos en relevistas de élite.
Ambos forman parte de los siete relevistas de Nueva York que se dirigen a la agencia libre. Los Yankees podrían renovar a cualquiera de los seis -los otros son Tim Hill, Ryan Yarbrough, Michael Fulmer y John Schreiber-, pero es probable que recurran a opciones internas (y más económicas) para completar el grupo. Esa lista incluye al prospecto Carlos Lagrange y al ganador del premio Novato del Año de la Liga Americana, Luis Gil, quien fue trasladado al bullpen esta temporada. Si los Yankees no realizan intercambios utilizando la profundidad de su rotación, también podrían mover a Clarke Schmidt, Will Warren o Ryan Weathers al bullpen.
¿Quiénes reemplazarán a Chisholm y Grisham? Chisholm y Grisham hicieron aportes importantes, pero los Yankees cuentan con sustitutos listos. Además, es probable que ambos jugadores consigan contratos multianuales con otros equipos, siempre y cuando Chisholm rechace la oferta calificada de los Yankees, en caso de que estos decidan presentarla. Anthony Volpe o José Caballero podrían reemplazar a Chisholm como segunda base titular. Spencer Jones podría ocupar el puesto de Grisham en el jardín central. O bien, los Yankees podrían buscar mejoras de mayor calibre para esas posiciones.
Predicción para la temporada baja: Un año después de que el cerrador Devin Williams y el relevista intermedio Luke Weaver dejaran el Bronx para unirse a los Mets, los Yankees renuevan a Bednar y Blackburn para estabilizar la parte final de su bullpen. Una predicción adicional: incorporarán a un receptor que batee a la derecha para hacer pareja con Austin Wells, ya sea mediante la agencia libre o un traspaso. Ryan Jeffers es la mejor opción en la agencia libre.-- Castillo
Atlanta Braves
Eliminados por: Los Angeles Dodgers
Agentes libres clave:RHP Tyler Mahle, RHP Raisel Iglesias, LHP Martín Pérez, UT Mauricio Dubón, DH Dominic Smith
Mayor prioridad de la temporada baja:Campocorto. Ha-Seong Kim también es agente libre y resultó ser un desastre de $20 millones, bateando para .116 en 147 turnos al bate. Dubón terminó siendo titular en la mayoría de los partidos en esa posición (51), pero también es agente libre y su mejor papel es el de jugador polivalente (utility). El novato Jim Jarvis fue titular en 35 partidos, pero bateó para .207 con un jonrón. Al prospecto Tate Southisene todavía le faltan un par de años para estar listo.
Aparte de eso, renovar a Mahle -quien lanzó muy bien tras llegar en la fecha límite de cambios- es otra gran prioridad, dada la incertidumbre sobre el regreso de Spencer Strider y Spencer Schwellenbach tras sus lesiones. Didier Fuentes estará listo para reemplazar a Iglesias como cerrador, así que, considerando la salida de Kim, Fuentes y otros agentes libres, debería haber espacio para traer de vuelta a Mahle.
¿Es momento de considerar extensiones de contrato para Ronald Acuña Jr. y Ozzie Albies?: ¿Recuerdan esos contratos tan ventajosos para el equipo que firmaron hace años? Se acercan a su fin. A Acuña le quedan dos opciones del club, mientras que Albies entra en el último año de su acuerdo. Los Braves ejercerán las opciones para 2027 -$17 millones para Acuña y $7 millones para Albies-, pero cabe preguntarse por el futuro a largo plazo de ambos jugadores en Atlanta. Acuña no tuvo una temporada de superestrella y se lesionó de nuevo, disputando 102 partidos. Albies jugó los 162 partidos, pero bateó apenas para .237/.293/.392. Lo más sencillo, y quizás lo más sensato, es simplemente dejar que esos contratos sigan su curso. Dado su historial de lesiones, Acuña será una apuesta arriesgada al llegar a la treintena. Albies entra en la temporada en la que cumplirá 30 años, pero su porcentaje de embasado (OBP) en descenso es un problema. Los Braves obtuvieron un valor increíble con esos contratos; no hay necesidad de pagar de más ahora.
Predicción para la temporada baja: El mercado de agentes libres en la posición de campocorto es débil. (J.P. Crawford no tiene mucho alcance y los otros -Dubón, Kim y Jorge Mateo- jugaron para los Braves). Podría haber un traspaso por alguien como Joey Ortiz, de Milwaukee, quien podría verse desplazado debido a la saturación de jugadores de cuadro en ese equipo, o bien asumir un contrato del que otro club quiera deshacerse, como el de Trevor Story (Boston). (Los Red Sox tendrían que absorber la mayor parte de su salario de $25 millones; además, sus métricas de alcance también van en declive). Así que... ¿quizás traer de vuelta a Dubón? Por lo demás, la situación de la nómina dicta que hay que prescindir de Iglesias, pero Fuentes tiene el talento para ser un cerrador de élite. Mahle será un jugador muy cotizado, y tal vez nombres como JR Ritchie y AJ Smith-Shawver, sumados a Strider y Schwellenbach, hagan que los Braves se sientan satisfechos con sus opciones para la rotación. -- Schoenfield
San Diego Padres
Eliminados por: Milwaukee Brewers
Agentes libres clave:RHP Michael King (opción del jugador), LHP Adrián Morejón, RHP Walker Buehler, 1B Ty France, LHP Robbie Ray, RHP Casey Mize
Mayor prioridad de la temporada baja: Nick Pivetta pasó suficiente tiempo en la lista de lesionados como para que su opción de jugador se convirtiera en una opción del club, lo que permite a los Padres retenerlo para 2027. Es un impulso para un equipo que verá partir a muchos lanzadores abridores vía agencia libre esta temporada baja, pero hace falta más. Suponiendo que Pivetta regrese, se unirá a una rotación encabezada por Yu Darvish y Joe Musgrove, dos lanzadores cuyo estado de salud será una incógnita total de cara a la próxima temporada. Aparte de ellos, los Padres cuentan con Randy Vasquez y JP Sears para dar profundidad... y poco más.
¿Cuánto gastarán los nuevos propietarios?: José E. Feliciano y Kwanza Jones han dicho lo correcto hasta ahora: han expresado su deseo de ganar, han elogiado la visión del fallecido dueño Peter Seidler y han hablado con pasión sobre la importancia de los Padres para la comunidad. Pronto sabremos qué tan comprometidos están desde el punto de vista financiero. Los Padres tienen muchos contratos grandes en sus libros -los de Manny Machado, Xander Bogaerts, Jackson Merrill y Fernando Tatis Jr.-, pero también muchas carencias que su mermado sistema de ligas menores no puede cubrir. Para seguir compitiendo, necesitan seguir gastando. Queda por ver hasta qué punto lo harán Feliciano y Jones. Y antes de saberlo, habrá que ver cómo queda el modelo económico del béisbol bajo un nuevo convenio colectivo.
Predicción para la temporada baja: En plena celebración con champán tras asegurar su tercera participación consecutiva en los playoffs, Tatis se colocó junto a Morejón y pidió a gritos al gerente general A.J. Preller que lo trajera de vuelta. "¡Páguenle!", gritaba Tatis insistentemente a Preller en español. Mi pronóstico: los Padres encontrarán la manera de traer de vuelta a Morejón y lo unirán a Mason Miller en la parte final del bullpen para seguir cerrando partidos con éxito. Otra predicción: también traerán de vuelta a France, quien firmó un contrato de ligas menores y rindió como uno de los mejores primera base del juego en 2026. Los Padres necesitan a ambos. -- Gonzalez
Equipos eliminados en Series de Comodines
Philadelphia Phillies
Eliminados por: Atlanta Braves
Agentes libres clave: 3B/1B Alec Bohm, 2B Luis Arráez, IF Edmundo Sosa, LHP José Alvarado, LHP Tim Mayza
Mayor prioridad para la temporada baja: Probablemente el jardín derecho. Sin embargo, tras otro colapso más del bullpen en los playoffs, Dave Dombrowski buscará nuevamente reestructurar el cuerpo de relevistas. Don Mattingly tomó la decisión correcta al recurrir a Jhoan Durán en la séptima entrada de la derrota del primer partido ante los Braves, pero el problema radica en la falta de profundidad que obligó a utilizarlo tan pronto.
El fichaje de Adolis García resultó un fracaso, por lo que los Phillies acabaron adquiriendo a Arráez mediante un traspaso y reajustaron su defensa sobre la marcha: trasladaron a Bryson Stott a la tercera base, a Bohm a la primera y a Bryce Harper al jardín derecho. Se prevé que Harper regrese a la primera base y Stott a la segunda. Bohm tiene los días contados, y se espera que Aidan Miller -la gran promesa del cuadro interior- esté listo para asumir la tercera base tras haberse perdido casi toda la temporada 2026 debido a una lesión de espalda. Dado el declive general del ataque, la mayor necesidad del equipo pasa a ser un jardinero derecho con poder al bate... ¡buena suerte con eso!
¿Volverán los Phillies a apostar por este mismo grupo... otra vez? Hay peores puntos de partida que una rotación que incluye a Cristopher Sánchez, Zack Wheeler y Jesús Luzardo, así que no hay necesidad de desmantelar el equipo tras otra decepcionante eliminación en los playoffs. El núcleo de jugadores de posición no rindió bien en 2026, y Harper y Kyle Schwarber -los pilares que sostuvieron al grupo- no se hacen más jóvenes, por lo que esta es una preocupación creciente. Basta con mirar el WAR de algunos de los otros jugadores que regresan: Trea Turner (-0.1), Justin Crawford (-0.2), el All-Star Brandon Marsh (0.4) y J.T. Realmuto (0.0). Bohm también estuvo por debajo del nivel de un jugador de reemplazo. Tampoco hay mucha ayuda inmediata en las ligas menores, salvo Miller y el lanzador Gage Wood.
Predicción para la temporada baja: Ningún equipo en la historia reciente ha mantenido el mismo núcleo de jugadores durante tanto tiempo como los Phillies. Finalmente verán algunos cambios con la salida de Bohm, pero el margen de maniobra es limitado. El equipo volverá a ser prácticamente el mismo; es probable que Dombrowski resuelva la situación del jardín derecho de la misma manera que en 2026 -fichando a un veterano de bajo potencial- e intente mejorar el bullpen, que registró la peor efectividad (ERA) de las Grandes Ligas en septiembre y terminó en el puesto 21 a lo largo de la temporada.-- Schoenfield
Chicago Cubs
Eliminados por: San Diego Padres
Agentes libres clave: RHP Kevin Gausman, OF Ian Happ, OF Seiya Suzuki, LHP Shota Imanaga, LHP Matthew Boyd (opción mutua), RHP Clay Holmes (opción del jugador), C Carson Kelly (opción mutua)
Mayor prioridad de la temporada baja: Los Cubs necesitan reconstruir su cuerpo de lanzadores, lo que incluye tanto a la rotación de abridores como al bullpen. La buena noticia es que pueden centrarse en ese aspecto del equipo, ya que cuentan con suficientes jugadores de posición para cubrir el vacío que dejarán Happ y Suzuki, quienes probablemente abandonarán el equipo a través de la agencia libre. Pero, ¿qué aspecto tendrá ese cuerpo de lanzadores cuando Justin Steele y, eventualmente, Cade Horton regresen de sus lesiones? ¿Volverán Holmes y Boyd? ¿Uno sí y el otro no? ¿Y qué pensar de un bullpen que se mostró inconsistente? Es un debate recurrente bajo la gestión de Jed Hoyer, a quien no le gusta invertir grandes sumas de dinero en cerradores. Los Cubs han pagado las consecuencias de esa decisión en ocasiones, aunque en otros momentos han logrado desarrollar buenos relevistas. El pitcheo es la clave de su temporada baja, ya sea que provenga de dentro o de fuera de la organización.
¿Qué harán con la posición de receptor? Kelly ha tenido un desempeño excelente durante sus dos años en Chicago. Es magnífico dirigiendo el juego y manejando el sistema de desafíos ABS, además de haber sido un bateador más que competente. Por si fuera poco, es un líder y una figura que une al grupo en el vestuario. Chicago cuenta con una promesa en la posición, Owen Ayers, y aún mantiene bajo control contractual a Miguel Amaya; dado que Kelly tiene una opción mutua en su contrato, será interesante ver cómo el equipo gestiona esta posición.
Pronóstico para la temporada baja: Es probable que los Cubs hagan lo de siempre: invertir algo de dinero en su rotación, pero no en el bullpen. El año pasado desembolsaron fondos para relevistas intermedios como Phil Maton y Hunter Harvey sin obtener buenos resultados; por ello, a menos que tengan interés en un cerrador de élite -algo que casi nunca sucede-, da la impresión de que intentarán armar su bullpen mediante incorporaciones menores y jugadores que pasan desapercibidos. Es posible que Boyd regrese, pero Holmes, Imanaga y Gausman probarán suerte en el mercado, lo que dejará vacantes algunos puestos en la rotación. -- Rogers
Boston Red Sox
Eliminados por: New York Yankees
Agentes libres clave: RHP Sonny Gray (opción mutua de $30 millones), LHP Patrick Sandoval, INF Isiah Kiner-Falefa
Mayor prioridad de la temporada baja: Gray tuvo una temporada magnífica, pero ha insinuado que podría retirarse; declaró a The Boston Globe que colgaría los guantes "sin pensarlo dos veces" si su familia quisiera que estuviera en casa, por lo que encontrarle un sustituto en la rotación podría ser la prioridad. Un Garrett Crochet sano ayudará a cubrir ese vacío, pero tras haber traspasado a tantos lanzadores abridores y prospectos de pitcheo durante el último año (incluidos Kyle Harrison, Shane Drohan, Hunter Dobbins, Connelly Early, Anthony Eyanson y Kyson Witherspoon), parece necesario reforzar la profundidad en esa área.
¿Traspasarán a Jarren Duran? Si bien los Red Sox tuvieron un desfile constante de jugadores en el campocorto y la segunda base en 2026 -seis jugadores distintos iniciaron en el campocorto y siete en la segunda base-, es probable que esas posiciones queden definidas en 2027 con el prospecto de élite Franklin Arias y Curtis Mead; este último fue adquirido cerca de la fecha límite de cambios y estaba destinado a jugar en la segunda base hasta que se lesionó en su primer partido con el equipo. A Trevor Story todavía le queda un año de contrato, pero no hay razón para que juegue por delante de Arias la próxima temporada.
Eso deja el traspaso de Duran sobre la mesa. La estancia de casi cuatro meses de Roman Anthony en la lista de lesionados evitó que el dilema de tener cuatro jardineros para tres posiciones se convirtiera realmente en un problema; sin embargo, tras registrar una línea ofensiva de apenas .207/.266/.361, Duran ocupa claramente el cuarto lugar en el orden de profundidad de los jardines. Su valor de mercado se desplomó, pero aun así conserva dos años de control contractual, por lo que los Red Sox seguramente encontrarán un equipo dispuesto a apostar por él.
Pronóstico para la temporada baja: Incluso si no hubiera un cierre patronal en el horizonte, se preveía una temporada baja tranquila para los Red Sox. Los traspasos realizados la temporada baja anterior por Willson Contreras, y posteriormente por Mead, Adley Rutschman y el relevista Erik Miller en la fecha límite de cambios, incorporaron a jugadores bajo control contractual al menos hasta 2027. Quizás traspasen a Duran, o tal vez sea hora de tirar la toalla respecto a que Tristan Casas recupere la salud. Si Gray regresa -y los $30 millones son sin duda un motivo para quedarse-, los Red Sox estarán en una posición excelente para volver a los playoffs y luchar por el título de la División Este de la Liga Americana. -- Schoenfield
Houston Astros
Eliminados por: Chicago White Sox
Agentes libres clave: RHP Bryan Abreu, 3B Isaac Paredes (opción del club, se convierte en una opción mutua si Paredes queda entre los 10 primeros en la votación para el MVP de la Liga Americana)
Mayor prioridad de la temporada baja: Los Astros afrontaron la recta final de la campaña sin un gerente general, tras la salida de Dana Brown a finales de agosto. Como esto ocurrió después del draft y de la fecha límite de cambios, el comité que dirigía la oficina principal logró sacar la situación adelante. De cara al futuro, los Astros deberán encontrar o ascender a un nuevo ejecutivo principal y darle la autoridad necesaria para implementar sus propios métodos. Dada la influencia del propietario Jim Crane y del exjugador Jeff Bagwell -quien en el pasado se ha mostrado abiertamente escéptico respecto a la analítica-, el resultado de esta búsqueda revelará mucho sobre cómo percibe la directiva de Houston las mejores prácticas de la industria. Esto puede ser positivo o no, pero en cualquier caso, ya es hora de que los Astros devuelvan la continuidad a su puesto más importante en las operaciones de béisbol.
¿Qué peso deberían dar los Astros a esta participación en los playoffs? Por supuesto, el equipo merecía celebrar este nuevo título divisional, sumado a la racha de campeonatos de división que la franquicia ha acumulado en la última década. Y es innegable que la capacidad de Houston para remontar tras un inicio de 20-31 a finales de mayo resultó verdaderamente notable. Sin embargo, los Astros necesitaron ganar sus dos últimos partidos para terminar la temporada con un porcentaje de victorias de .500 y acabaron con un diferencial negativo de 32 carreras. De no haber sido por el bajo nivel competitivo de la División Oeste de la Liga Americana esta temporada, los Astros se habrían quedado fuera de la postemporada por segundo año consecutivo. Por ello, el próximo gerente general deberá analizar la situación con total realismo. El punto de partida del club es la mediocridad, y la plantilla no muestra suficientes señales de una trayectoria ascendente. Quizás no sea necesaria una reestructuración total, pero como mínimo habrá que prestar la misma atención al corto y al largo plazo; de lo contrario, el proyecto podría desmoronarse rápidamente.
Predicción para la temporada baja: Houston ha contado con un grupo de figuras brillantes en su oficina principal que han trabajado discretamente desde la época de Jeff Luhnow. El curso de acción más lógico sería ascender a uno de ellos: alguien como los gerentes generales adjuntos Charles Cook, Gavin Dickey o Connor Huff. Pero igual de crucial es otorgar a esa persona contratada la autoridad para construir y dirigir su propia oficina administrativa. Las dudas sobre si el equipo directivo encabezado por Crane y Bagwell está dispuesto a comprometerse plenamente con ello explican por qué un ascenso interno parece la opción más probable. El primer indicio de cómo se desarrollará la situación probablemente será si los Astros esperan a contar con un nuevo máximo responsable de operaciones de béisbol antes de comprometerse a mantener al mánager Joe Espada para 2027.-- Doolittle