MEMPHIS - En el lapso de una semana, Taylor Fritz pasó de ser un adolescente esperanzado a una amenaza legítima en la gira.
En apenas su tercer torneo de la ATP, Fritz, de 18 años, llegó a la final del ATP 250 de Memphis, donde finalmente cayó ante el japonés Kei Nishikori (7°) por 6-4 y 6-4.
Para poner su ascenso en perspectiva, Novak Djokovic jugó 24 torneos antes de alcanzar su primera final, y Roger Federer, 21.
Durante toda la semana en Memphis, Fritz, uno de los cinco adolescentes de los Estados Unidos en el torneo, mostró su tenis habilidoso y contundente, superando a sus compatriotas Michael Mmoh y Steve Johnson, a Benjamin Becker y a Ricardas Berankis antes de toparse Nishikori, quien ha conseguido cuatro títulos consecutivos en este evento.
Hace un año, Fritz estaba N°937 del mundo. Hoy, con un récord personal con el puesto 103.
Poco después de su último partido en Memphis, ESPN.com habló con Fritz:
¿Cuáles eran tus expectativas para Memphis?
Fritz: "En realidad sólo quería ganar un partido, conseguir mi primera victoria. Después del primer triunfo dejé de sentir la presión, así que pude jugar más libremente y llegar a la final. No fue para mí [el domingo], pero estoy contento con la semana y con la forma en que se desarrolló mi juego".
Teniendo en cuenta la rapidez con la que has progresado, ¿cuáles son sus objetivos inmediatos de aquí en adelante?
Fritz: "Estoy enfocado en llegar al Top 100. Quiero obtener resultados lo suficientemente buenos como para afianzarme ahí. No quiero hacer predicciones más allá de eso en este momento. Con suerte, podré seguir mejorando y mantener mi ranking lo más alto posible. Fue sólo un torneo. Estoy contento con mi resultado, pero voy a dar un paso a la vez a partir de aquí".
¿Se empujan mucho entre ustedes en la nueva camada estadounidense?
Fritz: "Sí, mucho. Si uno de nosotros hace algo bien, los otros lo ven. Si uno de nosotros puede hacerlo, pensamos, '¿por qué no el resto?' Nos empujamos unos a otros para obtener los mejores resultados posibles y nos damos confianza de que podemos tener éxito en el tour".
¿Qué tipo de presión te genera la larga sequía de títulos de Grand Slam en el tenis masculino estadounidense?
Fritz: "En realidad no me genera ninguna presión. No juego para todos los que quieren que gane y corte esta sequía. Yo sólo juego para mí, y soy más crítico de mis propias expectativas. Siempre digo, hago esto por mí mismo, quiero mejorar para mí. La única persona que siento que puedo decepcionar es a mí mismo".
¿A qué veterano o exjugadores consultas, y cuál es su consejo?
Fritz: "Hablo bastante con James Blake y Mardy Fish. Mardy trabajó bastante conmigo durante la temporada baja. Coincidimos en muchas de las cosas sobre las que tengo que trabajar y sobre lo que intentamos lograr a futuro".
¿Qué parte de tu juego crees que más necesitas mejorar?
Fritz: "La prioridad es trabajar muy duro en el gimnasio y mejorar mi movimiento. Esto me ayudará en la transición y a llegar a la red. También quiero mejorar mucho mi servicio. Quiero llevarlo a un nivel de elite para quitarle presión al resto de mi juego".