¿Qué contenía realmente el contrato de Kawhi Leonard? Esto es lo que sabemos sobre las acusaciones, y en qué punto se encuentra la investigación.
Han transcurrido seis meses desde que surgieron las primeras acusaciones de que los LA Clippers eludieron el límite salarial de la NBA para pagarle a la estrella Kawhi Leonard, lo que llevó a la liga a investigar.
En la reunión de la junta de gobernadores de la semana pasada, el comisionado de la NBA, Adam Silver, no abordó la investigación ni se le preguntó al respecto. Sin embargo, el mes pasado, durante el fin de semana del Juego de Estrellas, organizado por los Clippers, Silver afirmó que la investigación ha sido "enormemente compleja".
Esto es lo que sabemos —y lo que no sabemos— sobre las acusaciones y el estado de la investigación:
¿Cuáles son los detalles de la investigación y cuál es la última novedad?
La investigación, liderada por el bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, comenzó en septiembre de 2025 y se centra en las acusaciones de que el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, y el equipo orquestaron un acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration, una empresa de banca verde ahora en bancarrota en la que Ballmer había invertido, para eludir el límite salarial de la liga.
La investigación de la NBA surgió a raíz de una serie de informes de Pablo Torre, presentador de podcasts y colaborador de ESPN, quien citó documentos internos que demostraban que Ballmer invirtió 50 millones de dólares en Aspiration a través de su sociedad de responsabilidad limitada personal en septiembre de 2021. Ese mismo mes, los Clippers también firmaron un acuerdo de 300 millones de dólares con Aspiration, convirtiendo a la compañía en el "primer socio fundador" del Intuit Dome.
Seis meses después, Aspiration firmó su acuerdo con Leonard. Un empleado anónimo que supuestamente trabajaba para la entidad bancaria le dijo a Torre que el acuerdo de patrocinio de Leonard "tenía como objetivo eludir el límite salarial".
Aunque Ballmer afirmó haber presentado a Leonard a Aspiration, en septiembre de 2025 le dijo a Ramona Shelburne de ESPN que no tenía conocimiento del acuerdo y negó haber ordenado a la compañía que lo concretara.
Varias fuentes con conocimiento de la investigación indicaron que los interrogatorios continúan.
Según esas fuentes, el equipo de Wachtell Lipton, liderado por el abogado David Anders, quien ha encabezado otras investigaciones de la liga, está entrevistando a directivos de los Clippers y otras figuras clave, incluidos antiguos empleados de Aspiration que tienen conocimiento del acuerdo de patrocinio de la compañía con Leonard.
No está claro si Leonard ha sido entrevistado ya, ni si lo ha sido alguien cercano a él.
"La investigación de Wachtell sigue en curso", declaró un portavoz de la NBA. "Aún queda trabajo por hacer y no hay un plazo establecido".
No es inusual que las investigaciones duren muchos meses. En 2021, la liga le pidió a Wachtell Lipton que realizara una investigación sobre los Phoenix Suns y su entonces propietario, Robert Sarver, tras un reportaje de ESPN publicado en noviembre de 2021 que detallaba acusaciones de racismo y misoginia durante los 17 años de Sarver como propietario.
Anders también dirigió esa investigación, y Wachtell Lipton entrevistó a 320 personas y revisó más de 80,000 páginas de correos electrónicos, mensajes de texto y otros documentos.
Los resultados de esa investigación no se anunciaron hasta septiembre de 2022, 10 meses después de que se iniciara la investigación.
Silver abordó la complejidad de la investigación de los Clippers durante el Fin de Semana de las Estrellas: "Se trata de una empresa en bancarrota. Hay miles de documentos y múltiples testigos que han tenido que ser entrevistados".
También dijo: "Por lo que me han contado, los Clippers han colaborado plenamente".
¿Qué sucede después de que Wachtell Lipton presente sus conclusiones en la oficina de la liga?
En lo que respecta a la posible elusión del límite salarial, y dependiendo de los resultados de la investigación, Silver no es el único responsable de decidir si los Clippers serán sancionados, según los términos del convenio colectivo de la NBA.
En cambio, Wachtell Lipton presentará sus conclusiones a la oficina de la liga, y Silver decidirá si somete las conclusiones de la firma a un árbitro neutral designado por la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA, por sus siglas en inglés).
El árbitro examinaría entonces las pruebas presentadas por Silver y decidiría el siguiente paso. El árbitro podría otorgarle a Silver la autoridad para sancionar a los Clippers o bien decidir que no hay pruebas suficientes para justificar ninguna medida disciplinaria y negarle la facultad de imponer sanciones al equipo.
"La responsabilidad recae en la liga si vamos a sancionar a un equipo, un propietario, un jugador o cualquier miembro de la liga", declaró Silver a los periodistas tras las reuniones de la junta de gobernadores de la liga en el centro de Manhattan a mediados de septiembre de 2025. "Creo que, como en cualquier proceso que requiere un sentido fundamental de justicia, la responsabilidad debe recaer en la parte que, en esencia, presenta las acusaciones".
¿Cómo han respondido los implicados en la investigación a las acusaciones?
Las acusaciones y la posterior investigación han ensombrecido la franquicia de los Clippers, pero la directiva del equipo no ha cambiado de opinión respecto a sus negaciones públicas iniciales.
En septiembre de 2025, tras el informe de Torre, Ballmer apareció en ESPN para negar que tuviera conocimiento del contrato de patrocinio que finalmente firmaron ambas partes, o que hubiera dado instrucciones a la empresa para que lo hiciera. Ballmer también declaró en su entrevista que vería con buenos ojos una investigación.
Más tarde, ese mismo mes, el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, hizo comentarios similares en el día de atención a los medios de los Clippers.
”Nos alegra que se haya iniciado una investigación y la acogemos con beneplácito”, declaró Frank. “Agradecemos que se examinen estas acusaciones con objetividad y esperamos que se conozca la verdad. Las suposiciones y conclusiones que se han sacado son decepcionantes e indignantes, y confiamos en que la investigación demuestre que estas acusaciones son falsas”.
Leonard también abordó el tema durante el día de prensa en septiembre de 2025.
Desestimó las acusaciones y añadió: “La NBA hará su trabajo. Ninguno de nosotros cometió ninguna irregularidad. Eso es todo. Aceptamos las investigaciones. No será una distracción para mí ni para el resto del equipo”.
"Los Clippers siguen cooperando con la investigación de la liga y esperan que se resuelva este asunto", declararon los Clippers a ESPN en un comunicado esta semana.
En una declaración publicada en X en septiembre de 2025, el cofundador y ex director ejecutivo de Aspiration, Andrei Cherny, también negó las acusaciones de elusión del límite salarial, afirmando que el contrato de Leonard tenía "tres páginas de obligaciones extensas" y que firmó el contrato después de "numerosas conversaciones internas sobre las diversas cosas que Aspiration planeaba hacer con Leonard".
Pero en respuesta a la declaración de Cherny, tres ex ejecutivos de Aspiration que dependían de él emitieron su propio comunicado, el cual fue obtenido por Torre.
Esa declaración fue hecha por Rojeh Avanesian, ex director financiero de Aspiration; Mike Shuckerow, ex director de operaciones de Aspiration; y Eric Anderson, ex director de tecnología de Aspiration.
Los ejecutivos dijeron que no estaban de acuerdo con la decisión de la compañía de firmar el acuerdo con Leonard.
“En aquel momento, el equipo expresó su preocupación por el elevado coste del acuerdo y su falta de coherencia con la marca y la estrategia comercial de Aspiration”, indicaron en el comunicado. “Si bien se llevaron a cabo iniciativas de marketing posteriores, estas se interrumpieron y no deben interpretarse como un respaldo al acuerdo en sí”.
Continuaron diciendo: "En nuestra opinión, el acuerdo con Leonard no beneficiaba a la empresa. Era estratégicamente difícil de justificar entonces, y lo sigue siendo hoy".
Cherny declinó hacer comentarios para este artículo.
Como resultado de la investigación de Torre, Ballmer ha sido incluido en una demanda interpuesta por 11 exinversionistas de Aspiration, quienes afirman haber sido estafados por millones de dólares por el cofundador Joseph Sanberg y otros miembros de la empresa. Ballmer se sumó a la demanda, presentada inicialmente en julio de 2025, en noviembre de 2025, alegando los inversionistas que participó en el fraude desviando fondos a Leonard.
La audiencia sobre la demanda está programada para el 22 de abril en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, en el centro de la ciudad. Los abogados de Ballmer han solicitado al tribunal que determine que los inversionistas no presentaron hechos suficientes para fundamentar una demanda, y que se desestime el caso.
¿Qué sabemos sobre cómo se gestó el contrato de Leonard con Aspiration?
Ballmer declaró a ESPN el año pasado que "[Aspiration] solicitó que le presentaran a Kawhi, y según las reglas, podemos presentar a nuestros patrocinadores a nuestros atletas. Simplemente no podemos estar involucrados. Hicimos la presentación. Eso fue a principios de noviembre [de 2021]".
Aspiration, fundada en 2013 y que contó con el respaldo de figuras como Robert Downey Jr., Orlando Bloom y Leonardo DiCaprio, anunció en agosto de 2021 su intención de salir a bolsa mediante una fusión con una empresa de adquisición con fines especiales (SPAC, por sus siglas en inglés), una operación que habría valorado la compañía en 2,300 millones de dólares e inyectado más de 400 millones de dólares en efectivo.
Pero en 2022, Shuckerow, ex director de operaciones de Aspiration, quien afirma no ser un informante ante ninguna agencia gubernamental sobre Aspiration, declaró a ESPN que el gasto se había convertido en un problema para la empresa.
Según declaró, Aspiration había realizado costosas inversiones en proyectos de carbono en Brasil y otros lugares, había contratado personal para áreas que no generaban ingresos y había acumulado gastos vinculados a acuerdos de patrocinio, incluidos acuerdos de marca con los Clippers, Athletes Unlimited y los Boston Red Sox.
Shuckerow afirmó que preservar algunas de las relaciones más importantes de la empresa con sus inversionistas cobró mayor relevancia, incluyendo la relación con Ballmer, una de las 15 personas más ricas del mundo, algo que, según él, Sandberg transmitió a los miembros del equipo ejecutivo.
Shuckerow afirmó que las entidades que Ballmer supervisaba, incluidos los Clippers y el Intuit Dome, se habían vuelto cruciales para Sanberg y Cherny no solo para la continua inversión de Ballmer, sino también para la credibilidad que Aspiration necesitaba en su proceso de salida a bolsa.
"Se dejó claro a la dirección corporativa que el ecosistema de Ballmer era una prioridad", dijo Shuckerow.
Otro exejecutivo de alto nivel de Aspiration declaró a ESPN que Sanberg también les comentó a sus colegas que los Clippers buscaban aumentar la visibilidad pública de Leonard, lo que podría traducirse en más patrocinios para él. Dicho ejecutivo añadió que Sanberg afirmó que el acuerdo podría generar más negocios entre Aspiration y los Clippers. El ejecutivo aseguró que nunca se mencionó el tope salarial ni los intentos de eludirlo, y que nunca escucharon la opinión de Sanberg por parte de los directivos de los Clippers.
Una fuente cercana a los Clippers con conocimiento de la investigación dijo: "Como queda claro por la declaración de culpabilidad de (Sanberg), este delincuente confeso y desesperado diría cualquier cosa mientras lucha por mantener a flote su empresa".
El abogado de Sandberg no respondió a la solicitud de comentarios.
Shuckerow también dijo que algunos ejecutivos de la compañía expresaron su oposición al monto inicial del acuerdo de Leonard: 28 millones de dólares, más 20 millones de dólares en acciones en efectivo. (En un intercambio de mensajes de texto entre ejecutivos de Aspiration, revisado por ESPN, un ejecutivo describió haber hecho un último intento desesperado para contactar a Sandberg sobre el acuerdo, aunque señaló que "probablemente no serviría de nada").
Shuckerow afirmó que, en respuesta a la oposición, Sanberg les dijo a otros ejecutivos que le daría a Leonard 20 millones de dólares de su participación personal en la empresa. El acuerdo se firmó en abril de 2022. En su declaración conjunta, los tres exejecutivos declararon que el acuerdo "se presentó a la empresa como un acuerdo cerrado y fue ejecutado por el Sr. Cherny a pesar de las importantes objeciones de miembros de este equipo directivo.
”No reflejaba ninguna estrategia que se nos hubiera comunicado previamente, ni fue revisada a través del proceso del Comité de Inversiones de Aspiration."
En un intercambio de correos electrónicos de junio de 2022, obtenido por ESPN, un responsable de marketing de Aspiration afirmó que el acuerdo presentaba "algunas irregularidades importantes". (El Wall Street Journal fue el primero en informar sobre estos correos electrónicos en octubre).
“En concreto, deberíamos obtener mucho más de una jornada de producción de 8 horas por el precio que estamos pagando”, escribió el portavoz. “En segundo lugar, la falta de cuentas en redes sociales de Kawhi dificultará considerablemente nuestra capacidad para generar contenido de calidad para esta campaña. Tal como está redactado, Aspiration tendrá que invertir mucho en publicidad de pago para que este contenido tenga visibilidad”.
En retrospectiva, el alto ejecutivo de Aspiration que habló con ESPN dijo que el proceso "podría haberse manejado mejor".
¿Qué dice exactamente el contrato de Leonard con Aspiration?
ESPN obtuvo un contrato de 19 páginas entre Leonard y Aspiration, firmado en abril de 2022, que detalla varias páginas de obligaciones para Leonard. Entre ellas figuraban compromisos como firmas de autógrafos, eventos de servicio comunitario, apariciones promocionales y públicas, y una jornada anual de filmación de ocho horas.
Aspiration tenía derecho a rescindir el contrato si Leonard dejaba de jugar para los Clippers. El contrato también incluye una cláusula denominada "cláusula de creencias", que estipula que Leonard "puede negarse a llevar a cabo cualquier acción que la Compañía desee según la Sección 3.2 si considera que dichas acciones propuestas no son coherentes con sus creencias".
La cláusula de creencias se convirtió en un punto central tanto de los reportajes de Torre como de otros comentarios sobre las acusaciones relacionadas con los Clippers y la Aspiration.
No está claro si Leonard o los Clippers tenían otros contratos o acuerdos con Aspiration.
¿Qué opinan los expertos de la liga sobre el contrato de Leonard?
ESPN mostró a cinco agentes de jugadores que no representan a Leonard el texto del contrato de patrocinio de Leonard relativo a las obligaciones y las cláusulas de rescisión. ESPN también mostró el mismo texto a una fuente de la NBPA familiarizada con este tipo de contratos.
Un agente comentó: "Esto es lo normal. No hay nada fuera de lo común aquí".
Otro comentó: "No hay nada que me llame la atención. Todo es bastante normal".
Un tercer agente hizo comentarios similares.
Otros dos agentes destacaron la cláusula de "creencias", y uno de ellos dijo: "Nunca he visto que un jugador tenga derecho a negarse a hacer algo debido a sus 'creencias'. Un buen abogado habría dicho al menos 'creencias religiosas' genuinas".
Otro agente, el quinto, hizo un comentario similar, añadiendo que podría representar una "negociación asombrosa y/o un abogado inexperto en nombre de Aspiration".
Una fuente de la NBPA declaró a ESPN que "no hay nada en ese contrato que sea incompatible con el curso normal de los negocios. Lo único que llama la atención es la frase 'de acuerdo con sus creencias', que es demasiado amplia y vaga. Y eso es simplemente una cuestión de buena negociación. Si un abogado dijera: 'Miren, queremos que esta cláusula sea lo más amplia posible porque hoy no podemos imaginar todas las actividades promocionales que podrían pedirle a Kawhi que realice', y si el abogado de Aspiration fuera lo suficientemente ingenuo como para decir: 'De acuerdo, lo permitiremos', entonces eso sería una buena negociación por parte del equipo de Kawhi. Pero no hay nada en el contrato que sugiera que todo esto fue orquestado".
La fuente de la NBPA dijo entonces que, si bien la redacción de la cláusula sobre "creencias" es ciertamente favorable a Leonard, también señaló que Aspiration no era una empresa bien administrada y que finalmente quebró.
Los cinco agentes, por separado, se hicieron eco de la opinión de la fuente de la NBPA de que, si bien algunos aspectos del contrato pueden ser favorables para Leonard, no parece haber nada en el acuerdo en sí que sugiera que el contrato de Leonard se orquestó de tal manera que eludiera el límite salarial de la NBA.
En su publicación de septiembre de 2025 en X, Cherny defendió la cláusula de "creencias". "La cláusula de 'creencias' no es inusual en los patrocinios de celebridades y simplemente significa que no podemos hacer algo como obligar a un vegetariano a comer carne para forzarlo a romper el contrato", escribió en su publicación de septiembre. "No significa que uno pueda tener la 'creencia' de no hablarle a una cámara".
¿Cumplió Leonard con alguna de esas obligaciones?
En el verano de 2022, Variety informó que Aspiration se asoció con Creative Artists Agency para "proporcionar servicios de sostenibilidad, servicios de reducción de carbono y soluciones de impacto climático centradas en el cliente a marcas corporativas, deportivas y de la industria del entretenimiento".
La agencia ayudó a elaborar una lista de posibles ideas para que Leonard participara en Aspiration, la cual enviaron a la compañía ese verano, después de que Leonard firmara el acuerdo, según un correo electrónico obtenido por ESPN.
"Para lanzar la nueva alianza de Aspiration con Kawhi Leonard, el equipo ha desarrollado conceptos iniciales sobre cómo ambos pueden colaborar para lograr el máximo impacto de sus días de servicio y para amplificar la alianza de una manera única que impulse los temas que le importan a Aspiration", decía el correo electrónico.
Una de las propuestas consistía en asociarse con el músico Drake, otro socio de Aspiration; otra se centraba en rastrear la huella de carbono de Leonard; y otra imaginaba a Leonard trabajando con escuelas locales en iniciativas relacionadas con la sostenibilidad ambiental.
El alto ejecutivo de Aspiration declaró a ESPN que los responsables de marketing de la compañía discutieron diversas obligaciones con el equipo de Leonard en el otoño de 2022, incluyendo actividades comunitarias y rodajes/apariciones en medios de comunicación.
Shuckerow declaró que en 2022 alertó al departamento de marketing sobre los activos no utilizados de la empresa en el acuerdo con Leonard y les sugirió que, al menos, se centraran en las oportunidades más accesibles, como los objetos de colección autografiados. Shuckerow añadió que desconocía si el departamento de marketing o algún directivo de Aspiration se habían puesto en contacto con los Clippers o con Leonard para hablar sobre estas gestiones.
Una fuente con conocimiento de la agenda de Leonard dijo que el entorno de Leonard estaba en conversaciones con Aspiration para cumplir con algunos compromisos, incluidas apariciones en la comunidad, y agregó que nada estaba decidido aún porque ambas partes estaban trabajando en función tanto de la agenda de Leonard, especialmente mientras continuaba con la rehabilitación de su rodilla derecha operada, como de la agenda de los Clippers.
Al mismo tiempo, también se estaban produciendo cambios dentro de la empresa. En octubre de 2022, Aspiration rescindió el contrato con Cherny, y Olivia Albrecht se convirtió en su nueva directora ejecutiva.
Leonard regresó tras su lesión en diciembre de 2022. Ese mismo mes, Aspiration despidió a aproximadamente 100 empleados.
Asimismo, en diciembre de 2022, según los informes de Torre, el socio limitado de los Clippers, Dennis J. Wong, invirtió 1.99 millones de dólares en Aspiration, nueve días antes de que la empresa realizara un pago vencido de 1.75 millones de dólares a Leonard.
Finalmente, Leonard no apareció en ninguna de las campañas de marketing de la empresa que se habían comentado.
"No tengo motivos para creer que Kawhi no hubiera hecho algo si se lo hubiéramos pedido", dijo Shuckerow. "No sé si alguna vez llegamos a la etapa en la que la estrategia estuviera lo suficientemente avanzada como para hacerle una petición concreta".
En marzo de 2023, Ballmer invirtió 10 millones de dólares adicionales en Aspiration en una ronda de financiación que incluyó a inversionistas anteriores de la compañía, según informó The Athletic el año pasado, en lo que una fuente con conocimiento de las intenciones de Ballmer calificó como una muestra de buena fe tanto en Albrecht como en la nueva dirección de la empresa.
¿Existía algún vínculo público entre Leonard y Aspiration?
El alto ejecutivo de Aspiration que habló con ESPN dijo que la compañía discutió la posibilidad de lanzar una figura cabezona de Leonard con la temática de Aspiration, que los Clippers lanzarían durante la temporada 2022-23.
Una fuente con conocimiento del acuerdo dijo que el artículo formaba parte del acuerdo de los Clippers con Aspiration, y no del de Leonard.
Mientras la figura cabezona estaba en producción a finales de 2022, los directivos de Aspiration se pusieron en contacto con los Clippers y solicitaron que se retirara el nombre de la empresa de la figura porque era un artículo de plástico, lo que iba en contra de la misión de Aspiration centrada en el clima, según la fuente.
Posteriormente, se eliminó el nombre Aspiration del empaque de las figuras cabezonas y de todo el material promocional, pero debido a que las figuras ya se habían producido, no se pudo eliminar el nombre Aspiration de las propias figuras, según la fuente.
La figura cabezona se lanzó, según lo previsto, a los primeros 10,000 aficionados en el partido entre los Clippers y los Oklahoma City Thunder a finales de marzo de 2023, en el Crypto.com Arena de Los Ángeles.
"La producción de las figuras cabezonas sigue un calendario fijo cada temporada, que comienza a finales del verano. Estas figuras suelen estar vinculadas a acuerdos de patrocinio, y en la temporada 2022-23, contaron con socios como Cedars-Sinai, Kia y AT&T", explicaron los Clippers a ESPN. "La figura de Kawhi se gestionó de la misma manera, como parte de una campaña de patrocinio que incluyó a Aspiration, al igual que las figuras de otros jugadores ese año".
¿Qué pasó con Aspiration?
Una fuente con conocimiento del asunto informó a ESPN que los Clippers rescindieron su acuerdo con Aspiration en mayo de 2023 porque la compañía incumplió su contrato con el equipo al no realizar los pagos correspondientes.
Los Clippers continuaron publicando en redes sociales mensajes de felicitación de cumpleaños para sus jugadores y personal, haciendo referencia a la empresa, durante 2023. Según una fuente con conocimiento del asunto, estas publicaciones formaban parte de una estrategia de redes sociales para esa temporada. La última publicación de este tipo en X se produjo el 29 de junio de 2023, cuando los Clippers felicitaron a Leonard por su cumpleaños e hicieron referencia a Aspiration en el pie de foto.
Más tarde ese mismo verano, en agosto de 2023, la empresa que iba a sacar a bolsa a Aspiration anunció la cancelación del acuerdo. En enero de 2024, Bloomberg News informó que Aspiration estaba siendo investigada por el Departamento de Justicia y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC) para determinar si la empresa había engañado a sus clientes.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo de 2025, con una deuda declarada de 170 millones de dólares. En los documentos presentados para la bancarrota, la compañía afirmó que debía 30 millones de dólares a los Clippers, la mayor parte de sus acreedores, y que debía 7 millones de dólares a una sociedad de responsabilidad limitada propiedad de Leonard.
En el día de atención a los medios, le preguntaron a Leonard si aún se le debía esa cantidad. "Tengo que revisar los libros", dijo, "pero no, era más que eso".
En agosto de 2025, Sandberg se declaró formalmente culpable de dos cargos de fraude electrónico. Los fiscales federales afirmaron que estafó a inversionistas y prestamistas por más de 248 millones de dólares.
Está previsto que sea sentenciado el 27 de abril en un tribunal federal de Los Ángeles.