Victor Wembanyama salió expulsado al inicio del segundo cuarto luego de conectar un codazo a Naz Reid.

MINNEAPOLIS — Anthony Edwards anotó 16 de sus 36 puntos en el cuarto periodo para ayudar a los Minnesota Timberwolves a empatar su serie de segunda ronda de los playoffs de la NBA contra los San Antonio Spurs, logrando una victoria de 114-109 tras la sorprendente expulsión de su estrella, Victor Wembanyama, al inicio del segundo cuarto del cuarto partido, disputado este domingo.

Naz Reid recibió el fatídico codazo en el cuello por parte de un frustrado Wembanyama y terminó el encuentro con 15 puntos y nueve rebotes, contribuyendo a que los Timberwolves cerraran con fuerza tras haber pasado por algunos momentos de inestabilidad.

Edwards encestó un tiro de 27 pies (8 metros) que acercó a los Wolves en el marcador, poniéndolos 94-91; acto seguido, se giró para gritar a la afición solicitando su apoyo en la recta final del partido, mientras los Spurs pedían rápidamente un tiempo muerto. Su triple a pie firme desde el lateral, con 5:12 minutos por jugar, los puso por delante 98-97, asumiendo el liderato por primera vez desde la mitad del tercer cuarto.

Fue entonces cuando los hombres grandes del equipo entraron en acción, aprovechando la ausencia de Wembanyama en la pintura. Rudy Gobert consiguió una jugada de tres puntos a falta de 3:02 minutos gracias a una hábil asistencia de Reid; más tarde, realizó un mate espectacular para ampliar la ventaja a 107-101 cuando restaban 1:56 minutos, tras recibir un pase de Julius Randle. Gobert finalizó el encuentro con 11 puntos y 13 rebotes.

Una canasta de seguimiento de Reid a 40 segundos del final otorgó a los Wolves una ventaja de siete puntos, antes de que Dylan Harper capturara un rebote, provocara una falta, robara un balón y anotara dos tiros libres para ayudar a los Spurs a recortar distancias hasta ponerse a solo tres puntos. Ayo Dosunmu encestó dos tiros libres a falta de 9.8 segundos para dejar el partido fuera del alcance del rival y empatar la serie a dos victorias por bando.

San Antonio será el anfitrión del quinto partido este martes; la participación de Wembanyama en dicho encuentro queda pendiente de la decisión que tome la liga, tras la falta flagrante de tipo 2 y la consiguiente expulsión automática que se le señalaron por el contacto excesivo sobre Reid.

Harper y De'Aaron Fox anotaron 24 puntos cada uno, mientras que Stephon Castle sumó 20; de este modo, los guardias de los Spurs tomaron el relevo de su superestrella de 7 pies y 4 pulgadas (2.24 m) con total determinación, transformando el resto de la noche en una auténtica exhibición de tiros de media distancia, ejecutando una variada gama de lanzamientos tras bote tanto dentro como en los alrededores de la pintura.

El público del Target Center enloqueció cuando Wembanyama abandonó la cancha con Minnesota liderando por dos puntos; sin embargo, los Wolves nunca aprovecharon plenamente el regalo que supuso su ausencia. Desde hace tiempo, el equipo ha mostrado una tendencia a perder su intensidad —particularmente en el aspecto defensivo— cuando falta la estrella del equipo rival.

Tras cometer seis pérdidas de balón en un tercer cuarto de 20 puntos, los Wolves se vieron nuevamente en desventaja de ocho puntos al comienzo del cuarto periodo, tras un triple de Fox.