La defensa y profundidad de las Valkyries dan frutos, mientras el primer puesto de los Power Rankings de la WNBA cambia de manos una vez más.
Por primera vez esta temporada, el color púrpura reina en lo más alto de los Power Rankings de la WNBA de ESPN. Las Golden State Valkyries ascienden al primer puesto tras encadenar cinco victorias consecutivas.
La defensa marcó la pauta, tal como lo ha hecho durante toda la temporada. Las Valkyries anotaron apenas 62 puntos, lanzaron con un 35% de efectividad de campo y ninguna de sus titulares alcanzó los dobles dígitos en anotación... y aun así vencieron a las Washington Mystics por 13 puntos el lunes, limitándolas a la menor cantidad de puntos anotados por cualquier equipo de la WNBA en lo que va de temporada (49). Los 16 puntos de Washington en la segunda mitad también representaron la cifra más baja de la liga en esta temporada.
Según datos de ESPN Research, Golden State es apenas el segundo equipo de la WNBA en las últimas 10 temporadas que logra ganar sin que ninguna titular anote en dobles dígitos; las Seattle Storm lo hicieron la temporada pasada. A muchos equipos les cuesta defender cuando atraviesan dificultades en ataque. Las Valkyries no tienen ese problema.
"Nuestra defensa se basa en el esfuerzo y es, en cierto modo, una cuestión mental", dijo la base Kaitlyn Chen, quien aportó 14 de los 39 puntos del banquillo de Golden State el lunes. "Es algo en lo que nos enfocamos plenamente cada día".
La entrenadora Natalie Nakase señaló que las Valkyries permitieron 22 puntos en la pintura durante la primera mitad, realizaron ajustes y luego concedieron solo ocho en la segunda parte.
"Se comunicaron, se anticiparon en las rotaciones y presionaron el balón", comentó sobre la respuesta defensiva de sus jugadoras en la segunda mitad. "Me sentí muy orgullosa de cómo se centraron en el plan de juego. Es un paso adelante en cuanto a disciplina".
1. Golden State Valkyries (15-7)
Clasificación previa: 3
Próximos siete días: @ TOR (8 de julio), @ CON (10 de julio)
La base Veronica Burton lideró la anotación entre las titulares de las Valkyries en la victoria del lunes sobre Washington; con ello, Golden State se convirtió en el segundo equipo en la historia de la WNBA en ganar un partido sin que ninguna titular superara los siete puntos, según datos de ESPN Research. La última vez que esto ocurrió fue en 2003, cuando las Cleveland Rockers ganaron 74-50 a New York lideradas por dos titulares que anotaron siete puntos cada una.
Las Valkyries también saben ganar gracias a su ataque, tal como demostraron en su otra victoria de la semana pasada: un triunfo por 88-83 en Atlanta el sábado. Burton encabezó el equipo con 21 puntos en ese encuentro. La alero Gabby Williams, quien el jueves fue seleccionada como titular para el Juego de Estrellas, aportó 19 puntos en la victoria que permitió a las Valkyries barrer la serie de temporada regular (3-0) frente a las Dream.
2. New York Liberty (13-8)
Clasificación previa: 6
Próximos siete días: vs. DAL (7 de julio), @ MIN (11 de julio), @ TOR (12 de julio)
Las Liberty vencieron a Las Vegas por 93-85 para ganar la Commissioner's Cup el martes pasado y, posteriormente, derrotaron a Minnesota por 99-86 el viernes. La alero Breanna Stewart sumó 61 puntos y 18 rebotes entre ambos partidos, mientras que la base Sabrina Ionescu acumuló 43 puntos y 11 asistencias en total. Si bien la victoria en la final de la Copa no computa para la clasificación de la WNBA, sí la tenemos en cuenta para elaborar los Power Rankings.
Lograr dos victorias consecutivas frente a los dos mejores equipos de la tabla era justo lo que necesitaban las Liberty tras haber perdido cuatro de sus cinco encuentros anteriores. Cabe recordar que, tras una racha negativa en mayo en la que perdieron cuatro de cinco partidos, lograron encadenar ocho victorias seguidas. Sin embargo, el panorama se complica a partir de ahora: New York disputará siete de sus próximos nueve partidos fuera de casa.
3. Las Vegas Aces (15-6)
Clasificación previa: 2
Próximos siete días: @ POR (9 de julio), vs. PHX (11 de julio), vs. IND (12 de julio)
Las Aces no contaron con su estrella, la pívot A'ja Wilson (lesión de tobillo), en ninguno de los tres partidos de la semana pasada, lo que supuso una baja muy importante. Cayeron 93-85 ante New York en la final de la Commissioner's Cup el martes, lograron imponerse 98-90 en la prórroga contra Chicago el viernes y perdieron 84-68 frente a Indiana el domingo. La escolta Jackie Young lideró al equipo con un total combinado de 62 puntos y 16 asistencias, mientras que la alero NaLyssa Smith firmó su mejor partido de la temporada contra Chicago, registrando 29 puntos y ocho rebotes. Sin embargo, las Aces simplemente no son las mismas sin Wilson.
4. Minnesota Lynx (15-6)
Clasificación previa: 1
Próximos siete días: @ CON (8 de julio), vs. NY (11 de julio), vs. PHO (13 de julio)
Por primera vez esta temporada, las Lynx han sufrido dos derrotas consecutivas. Cayeron el viernes ante un equipo de New York que atraviesa un gran momento (99-86), permitiendo que las Liberty lanzaran con un 58% de efectividad de campo. Posteriormente, tras la ausencia de la base novata y All-Star Olivia Miles (lesión en la pantorrilla derecha) en su primer partido perdido de la temporada el lunes, el equipo cayó 90-89 en casa ante Connecticut. Un aspecto positivo: la alero Dorka Juhasz debutó en la temporada contra las Sun después de haber estado de baja por una lesión en el pie. Registró tres puntos, cuatro rebotes y tres asistencias en 25 minutos, y debería reforzar la profundidad de Minnesota en el juego interior.
5. Dallas Wings (13-8)
Clasificación previa: 4
Próximos siete días: @ NY (7 de julio), @ TOR (10 de julio), vs. CHI (12 de julio)
Tras dos derrotas la semana anterior, las Wings se recuperaron con victorias en Connecticut (86-83) el jueves y en Toronto (89-76) el domingo. La base Paige Bueckers acumuló un total de 47 puntos con un 60% de acierto en tiros de campo, además de repartir 14 asistencias. El triunfo del domingo supuso también la primera victoria de las Wings por una diferencia de dos dígitos desde el 15 de junio. Lo positivo de las victorias más ajustadas de las últimas semanas es que demuestran que las Wings saben ejecutar bien las jugadas en los momentos decisivos de los partidos.
6. Indiana Fever (11-8)
Clasificación previa: 7
Próximos siete días: @ LA (8 de julio), @ PHO (9 de julio), @ LV (12 de julio)
Las Fever ganaron su único partido de la semana, y fue todo un hito: un triunfo por 84-68 sobre las Aces. Fue la primera victoria de Indiana en la temporada regular en Las Vegas desde que el equipo se trasladó allí desde San Antonio en 2018 (cuando se llamaban Stars). Indiana logró la victoria sin la base Caitlin Clark, quien estuvo ausente debido a los problemas de espalda que ya la habían dejado fuera de juego en otros momentos de la temporada. La base Kelsey Mitchell anotó 27 puntos en el partido; ha sumado al menos 25 puntos en cinco de sus últimos siete encuentros. Esta semana, las Fever concluirán su gira de cuatro partidos por el oeste, y habrá que ver si Clark regresa a la acción.
7. Washington Mystics (10-10)
Clasificación previa: 8
Próximos siete días: vs. SEA (12 de julio)
La base Sonia Citron, máxima anotadora de las Mystics (18,6 PPJ), se perdió los dos últimos encuentros debido a molestias en la rodilla derecha. Su ausencia no ayudó a las Mystics frente a la asfixiante defensa de Golden State en la derrota del lunes por 62-49. Sin embargo, cabe destacar que las Mystics vencieron a Atlanta por 81-76 el jueves sin Citron, lideradas por los 21 puntos de la pívot Shakira Austin.
8. Atlanta Dream (12-9)
Clasificación previa: 5
Próximos siete días: vs. SEA (9 de julio), vs. POR (11 de julio), vs. LA (13 de julio)
Cada temporada, hay enfrentamientos que resultan especialmente difíciles para ciertos equipos. Ese ha sido el caso este año para Atlanta frente a Golden State. Las Dream han sufrido cinco derrotas consecutivas, tres de ellas ante las Valkyries, incluida la caída del sábado por 88-83 en casa, que siguió a la derrota del jueves por 81-76 en Washington. La buena noticia para las Dream es que no volverán a enfrentarse a las Valkyries en la temporada regular. Sin embargo, Atlanta debe encontrar la manera de mejorar su ataque contra equipos con mejores defensas. Durante esta racha de cinco derrotas, han promediado apenas 78 puntos por partido. Siete de sus próximos 10 encuentros serán en casa, lo que podría ayudarles a recuperar el rumbo.
9. Phoenix Mercury (8-13)
Clasificación previa: 9
Próximos siete días: vs. CHI (7 de julio), vs. IND (9 de julio), @ LV (11 de julio), @ MIN (13 de julio)
Con la victoria del jueves por 90-67 sobre Seattle, las Mercury suman tres triunfos consecutivos por primera vez esta temporada. La escolta/alero Kahleah Copper anotó 30 puntos contra las Storm; promedia 20.6 puntos por partido y es candidata a ocupar un puesto como reserva en el Juego de Estrellas. Sin embargo, las Mercury pasan de jugar un solo partido en los últimos siete días a disputar cuatro en los próximos siete, un tramo que pondrá a prueba su verdadero nivel.
10. Toronto Tempo (9-11)
Clasificación previa: 10
Próximos siete días: vs. GS (8 de julio), vs. DAL (10 de julio), vs. NY (12 de julio)
Las Tempo perdieron su único partido de la semana pasada, cayendo 89-76 en casa ante Dallas. Con las bases Brittney Sykes (pie) y Kiki Rice (tobillo) de baja indefinida —aunque se espera su regreso esta temporada—, las Tempo se encuentran en una situación difícil en cuanto a nivel de talento puro. Sin embargo, la base Marina Mabrey, quien anotó 19 puntos contra las Wings, sigue destacando: promedia 21.1 puntos por partido y está presentando sólidos argumentos para ser nombrada reserva All-Star.
11. Portland Fire (9-12)
Clasificación previa: 15
Próximos siete días: vs. LV (9 de julio), @ ATL (11 de julio)
Tras registrar un balance de 6-4 en mayo —su primer mes de existencia—, las Fire obtuvieron una marca de 2-8 en su segundo mes y, para el 30 de junio, habían caído al último puesto de los Power Rankings. Sin embargo, después de haber encajado un total de 349 puntos en tres derrotas la semana anterior, las Fire ganaron el único partido que disputaron esta última semana (77-72 en Seattle) y ahora abandonan el fondo de dicha clasificación. Esta semana afrontan su único partido como locales en nueve encuentros.
12. Connecticut Sun (5-16)
Clasificación previa: 14
Próximos siete días: vs. MIN (8 de julio), vs. GS (10 de julio)
Tras comenzar la temporada con un registro de 2-15, las Sun han ganado tres de sus últimos cuatro partidos, quedándose muy cerca de lograr cuatro victorias consecutivas. Las Wings necesitaron una gran remontada en el último cuarto para superar a las Sun por 86-83 el jueves. Posteriormente, el lunes, Connecticut logró mantener la ventaja para imponerse 90-89 en Minnesota. La pívot Brittney Griner anotó 29 puntos —su mejor marca de la temporada— y capturó 10 rebotes, protagonizando así el vigesimoséptimo partido de su carrera con al menos 25 puntos y 10 rebotes (y el primero desde 2024).
13. Seattle Storm (6-17)
Clasificación previa: 13
Próximos siete días: @ ATL (9 de julio), @ WAS (12 de julio)
Seattle cayó 90-67 en Phoenix el jueves y perdió 77-72 ante Portland en casa el sábado. No obstante, el lunes se vio un equipo muy distinto en Los Ángeles: las Storm dominaron a las Sparks y ganaron 82-64, a pesar de la discreta actuación ofensiva de la pívot Dominique Malonga, quien se quedó en dos puntos. Las exteriores de las Storm lideraron al equipo, encabezadas por la novata Flau'jae Johnson, autora de 23 puntos.
14. Los Angeles Sparks (8-11)
Clasificación previa: 11
Próximos siete días: vs. IND (8 de julio), vs. CHI (10 de julio), @ ATL (13 de julio)
Tras encajar 125 y 111 puntos en las derrotas que cerraron el mes de junio, las Sparks tuvieron más de una semana para preparar el partido del lunes en casa contra Seattle. No sirvió de mucho. Perdieron 82-64, con un acierto del 34% en tiros de campo y del 17% en triples. El equipo atraviesa dificultades ante la ausencia de la base Kelsey Plum (lesionada en la pierna): tenían un balance de 7-5 con ella y ahora llevan 1-6 sin ella. Han perdido cinco de sus últimos seis partidos.
15. Chicago Sky (6-14)
Clasificación previa: 12
Próximos siete días: @ PHO (7 de julio), @ LA (10 de julio), @ DAL (12 de julio)
Las Sky sufrieron otra derrota dolorosa que bien pudo haber sido una victoria, al caer 98-90 en la prórroga ante Las Vegas el viernes. Ganaban 86-83 a falta de 2:12 minutos, pero no volvieron a anotar en el tiempo reglamentario, fallando incluso una bandeja y un intento de anotación tras rebote ofensivo. Eso les restó impulso y terminaron siendo superadas 12-4 en el tiempo extra. Skylar Diggins lideró a Chicago con 19 puntos, pero el lunes causó revuelo en las redes sociales al comentar: "¿¿¿¿¿¿Ahora salgo desde el banquillo?????? Genial" y "Lo más loco de todo es que he estado jugando muy bien y manteniéndome callada".
Queda por ver qué implica esto para la química de un equipo que cuenta con tres bases veteranas: Diggins, Natasha Cloud y Courtney Vandersloot.