La duración del tiempo es de casi cinco semanas...
"¿Repitelo?" CJ McCollum preguntó, sólo para estar claro.
Cuarenta días es aproximadamente el tiempo, como mínimo, que cada uno de los 22 equipos de la NBA en Orlando, Florida, residirá en la burbuja de Walt Disney World Resort. En una llamada a fines de junio para discutir su última aventura, con un (vino) McCollum Heritage 91, un pinot noir de Oregón, la conversación con la estrella de los Portland Trail Blazers se centró en cómo se mantendrá ocupado durante lo que resta de la Temporada 2019-20 de la NBA.
Después de escuchar nuevamente cuánto tiempo se prevé que sea la estadía más corta, hubo una larga pausa de parte de McCollum.
"No creo que lo haya procesado", dijo finalmente.
Al tratar de describir los desafíos sin precedentes en la burbuja restrictiva, un gerente general de la NBA de la Conferencia Oeste dijo que las actividades compartidas y la camaradería, especialmente las comidas, cobrarán una importancia crítica. McCollum estuvo de acuerdo. Estaba enviando vino a Orlando, incluido el suyo.
Tal elemento puede parecer trivial, pero los pequeños actos de normalidad en los que McCollum se ha apoyado en los últimos meses (videojuegos, música, televisión, llamadas telefónicas y sesiones de Zoom con la familia, incluso una copa de vino) son los que él apoya más fuertemente en la burbuja de la NBA.
"No podremos vivir la misma vida que hemos estado viviendo antes de la cuarentena", dijo, "pero aún podremos tener buenas comidas juntos".
Sin embargo, con la distancia física alentada más que nunca, habrá incontables horas de soledad. Entre los jugadores, el costo mental ha sido un punto clave de discusión al ingresar al campus de Disney.
"Es difícil", dijo recientemente el escolta de San Antonio Spurs, DeMar DeRozan, a los periodistas. "Estás teniendo a muchachos que han estado con sus familias todos los días durante los últimos meses y de repente los separaa a todos en este espacio confinado y nos quitan muchas cosas alegres que hacemos fuera del basquetbol... Será algo duro para cada jugador cuando se trata de salud mental ".
En entrevistas con varios ejecutivos y funcionarios del equipo vinculados a la salud de los jugadores, y específicamente a la salud mental, ese mismo factor se está declarando como el más desconocido de la burbuja. La forma en que los que están dentro pueden hacer frente bien podría determinar la viabilidad y el éxito de la burbuja.
"No poder ver a tu familia, estar allí durante tres meses, jugar sin fanáticos, va a ser mental", dijo la estrella de Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo. "Tienes que esforzarte para superar esto".
CUANDO LA PANDEMIA LLEGÓ, el director de salud mental y bienestar de la NBPA, el Dr. William Parham y otros funcionarios de la NBPA proporcionaron a los jugadores literatura y recursos sobre el ajuste fisiológico para estar confinados en sus respectivos espacios durante un período de tiempo desconocido.
"Cuando te obligan a estar solo y restringido tienes mucho más tiempo en la cabeza", dijo Parham, quien ayudó a lanzar el programa de salud mental de la NBPA en 2018. "Eso a veces puede dar a luz o resucitar el equipaje viejo".
Pero durante la cuarentena, Parham descubrió que muchos jugadores se aferraban a lo que podían controlar, centrándose en su régimen de ejercicios, su dieta, mantenerse en contacto con amigos y familiares, tomar clases, aprender un idioma o incluso explorar nuevos pasatiempos.
Cuando George Floyd fue asesinado en mayo, lo que resultó en protestas en todo el país, el peso mental del momento creció exponencialmente y con los casos de coronavirus en Florida disparádose en las últimas semanas, se agregó aún más peso.
"Este es un evento histórico", dijo Parham. "Nunca se ha registrado. Es histórico por un par de razones que hay dos pandemias en curso. Una es COVID-19. La otra es el racismo".
Pero por más desafiante que sea este momento, Parham cree en equilibrar esas preocupaciones con resultados potencialmente positivos. Cita la frase "Un tesoro en cada prueba" y el concepto de "Crecimiento postraumático".
"Habrá una mezcla de liberación emocional porque van a volver a hacer lo que aman", dijo Parham sobre la reanudación de las actividades de basquetbol en Orlando.
La NBA y la NBPA han colaborado en la prestación de servicios de salud mental, como tener un profesional con licencia disponible en el sitio junto con la prestación de servicios de telesalud fuera del sitio. Se espera que el ex guardia de la NBA y el consejero de bienestar de jugadores de la NBPA, Keyon Dooling, estén en el sitio una vez que comiencen los juegos y los recursos de salud mental, como el acceso 24-7 a un especialista en el sitio, están disponibles a través de una aplicación para teléfonos inteligentes. La NBA y la NBPA también fomentan el bienestar y el autocuidado de los jugadores. Y aunque algunos equipos han traído a sus propios especialistas en salud mental como parte del grupo de viaje de 37 personas, el Dr. Kensa Gunter, psicólogo clínico que estará presente en nombre de la NBA, también está disponible como apoyo adicional.
"No sabemos cómo va a responder exactamente la gente", dijo Parham. "Pero también es cierto que cuando la gente ha respondido a experiencias fuera del radar, descubrieron talentos y genios que ni siquiera sabían que tenían porque nunca tuvieron que recurrir a eso ".
En última instancia, dijo Parham, los jugadores han tenido semanas en situaciones de cuarentena antes de llegar a Orlando, proporcionándoles una base y esa base es clave.
"Si bien no podemos predecir el futuro y ningún psicólogo puede hacerlo, sí sabemos que el comportamiento de las personas en el pasado es un buen indicador de cómo pensarán, sentirán y se comportarán en el futuro", dijo. Y si las últimas semanas y meses han sido un indicador de cómo se han desempeñado los jugadores, entonces Parham se mantiene firme en su optimismo.
"Como equipo y como unidad, sospecho que [la experiencia] entrará en la burbuja con ellos", dijo, "y encontrarán formas exitosas de navegar ese espacio por el tiempo que necesiten estar allí".
VARIOS EJECUTIVOS DE EQUIPOS han especulado sobre cuándo podría comenzar la fiebre de la cabina para aquellos en la burbuja, y un oficial de entrenamiento atlético hizo eco de este punto: "Diablos, después de 10 días en Las Vegas (para la Liga de Verano de la NBA), todo lo que quieres hacer es perder e irte a casa". Por supuesto, los equipos no tienen mucho en juego en la Liga de Verano, ni están restringidos a quedarse en un campus.
En el caso de los jugadores, un grupo que según un ejecutivo "a menudo tiene el universo al alcance de la mano", a los ejecutivos les preocupa la extrema disciplina que se les pide en una situación sin precedentes.
"La cantidad de presión que estamos ejerciendo sobre esos muchachos para que vivan una vida que nunca han vivido todo el tiempo que han estado en la NBA es simplemente ridícula", dijo otro gerente general.
Damian Lillard planteó este punto a los periodistas justo antes de llegar a Orlando: "No tengo muchas esperanzas de que se siga el protocolo porque me está diciendo que tendrán 22 equipos llenos de jugadores que deben seguir todos las reglas, pero cuando tenemos 100% de libertad, no todos los jugadores las respetarán ".
Durante semanas e incluso meses, dijo un entrenador de atletismo, cualquier persona tuvo que actuar de manera responsable durante la pandemia para evitar potencialmente contagiarse a sí mismo o a sus seres queridos que comparten su espacio vital con un virus peligroso. En efecto, tenían que rendir cuentas solo a unos pocos y potencialmente a ellos mismos, para no corromper la integridad de sus hogares.
"Ahora no solo eres responsable de ti y de tu familia", agregó el entrenador de atletismo. "Eres responsable de todos nosotros (en el equipo). Y luego (en la burbuja), eres responsable de todos en una comunidad más grande...
"Esa es una mentalidad extraña para cualquiera de nosotros, ¿verdad?".
En términos de competencia, múltiples ejecutivos de alto nivel que tienen la esperanza de que la búsqueda de un campeonato se convierta en un enfoque singular que ahoga la realidad del entorno y ayude a evitar la tensión mental. Pero no todos los equipos compiten por el título, por lo que no todos los equipos pueden confiar en esa distracción. Incluso entonces, la burbuja pondrá a prueba la base, la cultura y el liderazgo de cada equipo, contendientes o de otro tipo.
"Ciertos barcos flotarán bajo ese ambiente y ciertos barcos (se hundirán)", dijo el GM de la Conferencia Oeste.