Los Warriors ficharon a Kristaps Porzingis el 4 de febrero. Hizo su debut el 19 de febrero y no ha jugado desde entonces.
EL DEBUT DE KRISTAPS PORZINGIS con los Golden State Warriors el 19 de febrero transcurrió como cabría esperar de un jugador que llevaba más de un mes de baja. Estaba un poco oxidado, aún asimilando la ofensiva de movimiento del equipo y su nuevo entorno.
Pero en la segunda mitad hubo destellos de su gran potencial. Porzingis anotó dos tiros en suspensión desde el poste en un desajuste, encestó un tiro de 9 metros (30 pies) y remató al estilo de un balón de voleibol una flotadora de Nikola Vucevic. Los Warriors ganaron los 9 minutos y 48 segundos que Porzingis jugó por 15 puntos.
Contra los Boston Celtics, con quienes ganó un título en 2024, Porzingis demostró la combinación de estirar la cancha y proteger el aro que le valió el apodo de "Unicornio" como novato con los New York Knicks. Esto fue lo que animó a los Warriors a ficharlo a mitad de temporada, a pesar de las persistentes dudas sobre su capacidad para controlar una misteriosa afección que surgió tras contraer un virus hace más de un año.
"[Él aporta] un tamaño y una presencia que hemos estado buscando durante un tiempo", dijo Stephen Curry sobre el compañero de equipo más alto que ha tenido.
En su mejor momento, Porzingis es uno de los jugadores que más elevan su potencial en la NBA en casi cualquier escenario. Incluso en su breve paso de 17 partidos con los Atlanta Hawks, adonde llegó tras un traspaso de los Celtics en la pretemporada, tuvieron un más-49 con él en la cancha y un menos-93 con él fuera de ella.
Pero el problema nunca ha sido la capacidad, sino la disponibilidad. Porzingis se ha perdido 110 partidos en total en las últimas dos temporadas y media.
"Confío en que [podré seguir en la cancha]", dijo Porzingis al unirse a los Warriors. "Haré todo bien y creo que lo lograré.
"Creo que es una gran oportunidad para pasar una nueva página".
Pero cuando Porzingis se dirigió a los periodistas después, antes de la quinta pregunta, dejó escapar un bostezo.
Un bostezo incontrolable y prolongado. Porzingis se disculpó, como para asegurarse de que no lo percibieran como grosero.
Luego bostezó de nuevo, enviando un recordatorio oculto del agotamiento persistente que amenaza con descarrilar su carrera en la NBA: El ex All-Star de 30 años fue diagnosticado el año pasado por los médicos de los Celtics con síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS, por sus siglas en inglés), una condición autonómica que puede aumentar dramáticamente la frecuencia cardíaca y causar mareos y fatiga.
"Me sentí bien. Lejos de estar en perfecta forma", dijo Porzingis. "Pero creo que para el primer partido de vuelta después de un tiempo, recuperando energía, sintiéndome bien. ... creo que es solo cuestión de tiempo para agarrar mejor ritmo".
Tres mañanas después, Porzingis se despertó enfermo en la habitación del hotel que le había proporcionado el equipo en San Francisco y llamó al personal de entrenamiento. Pasó de ser el centro de atención del partido vespertino de ABC contra los Denver Nuggets a estar tan enfermo que ni siquiera pudo ir al estadio.
Porzingis entrenó con el equipo una semana después. Su condición fue elevada a cuestionable. La expectativa interna era que Porzingis regresara contra Los Angeles Lakers. Pero ese sábado por la tarde, fue descartado nuevamente por una enfermedad general, prolongando una ausencia que ya suma seis partidos consecutivos, durante la cual rara vez ha sido visto en público.
Es el último golpe a una temporada de los Warriors que se está convirtiendo en un suspiro. Jimmy Butler se rompió el ligamento cruzado anterior derecho en enero. Curry permanece de baja indefinidamente debido a problemas persistentes en la rodilla derecha. Combinado con Porzingis, eso supone un total de 144.4 millones de dólares en salarios en la banca, mientras que los Warriors siguen atrapados en un puesto de play-in.
La situación es más compleja para Porzingis. Es agente libre sin restricciones este verano y posee el talento para creer que podría firmar otro gran contrato, pero también un problema de salud que ha llevado a algunos ejecutivos de la liga a preguntarse si tendrá mercado.
"Es un poco misterioso", dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, sobre la enfermedad de Porzingis. "Obviamente, estamos trabajando con él y esperamos que obtenga algo de claridad. Y que pueda recuperarse y llegar a un punto en el que se mantenga sano de forma constante, pero eso es algo en lo que el personal médico está trabajando arduamente con él. Ya no voy a volver a plantear ninguna teoría médica".
LA PARTE MÁS DIFÍCIL para todos, especialmente para Porzingis, es la falta de comprensión de su condición y lo que puede hacer para solucionarla.
Los médicos le dijeron que su POTS probablemente lo causó la enfermedad viral de las vías respiratorias superiores que contrajo mientras jugaba con los Celtics a finales de febrero de 2025. Se perdió ocho partidos consecutivos y, tras su regreso, declaró a la prensa que aún sufría de "fatiga persistente" debido a un problema persistente que aún no habían podido identificar.
En un giro, Kerr declaró la semana pasada a la radio local del Área de la Bahía que llamó al gerente general de los Hawks, Onsi Saleh, exdirectivo de Golden State, después del traspaso y que le dijeron que Porzingis no estaba lidiando con POTS. Esa declaración causó revuelo en los Warriors, lo que llevó a Kerr a retractarse de sus comentarios en una conferencia de prensa previa al partido al día siguiente.
"Fue un error estúpido hablar de algo que no estoy cualificado para decir", dijo. "Me arrepiento incluso de haber intentado hablar del diagnóstico. Fue mi error. Necesito dejar eso en manos de profesionales".
Al sentir sus efectos nocivos, Porzingis lo ha comparado con el agotamiento que se experimenta tras un día entero de trabajo duro. Ha intentado controlarlo con una hidratación, una nutrición y un sueño adecuados.
Durante los playoffs del pasado mes de mayo, particularmente en la preparación y durante la derrota en la segunda ronda ante los Knicks, Porzingis intentó todo para recuperar fuerzas, pero se limitó a promediar 15,5 minutos en seis partidos y no alcanzó los dos dígitos en puntos ni una sola vez.
"No quiero... ¿cómo se dice?... autocompasión", dijo Porzingis. "Ay, simplemente no fue perfecto".
Pero el verano trajo esperanza. Porzingis recuperó su ritmo y energía gracias a un riguroso entrenamiento y compitió con Letonia en el Eurobasket. Promedió 20.2 puntos, 8.7 rebotes y 1.7 tapones en seis partidos del torneo.
El impulso se trasladó a su último hogar en la NBA. Porzingis jugó tres partidos de pretemporada con los Hawks y luego apareció en siete de los primeros nueve partidos de la temporada regular de Atlanta y en 12 de sus primeros 19.
Pero en diciembre tuvo otra larga lucha contra la enfermedad. Una tendinitis aquílea lo mantuvo fuera de las canchas durante la mayor parte de enero.
Pero mientras los Warriors exploraban la idea de adquirir a un Porzingis inactivo, dijeron que hicieron su "debida diligencia" sobre su historial médico y se sintieron cómodos al hacer el movimiento.
"La respuesta más sencilla para mí es que confío plenamente en nuestro equipo médico", declaró a ESPN el gerente general de los Warriors, Mike Dunleavy. "Así que cuando analizan las cosas y dicen: 'Estamos bien, nos sentimos cómodos con lo que estamos afrontando', entonces me centro en lo siguiente desde el punto de vista del baloncesto. Por esa razón, colectivamente estamos conformes con la decisión y partiremos de ahí".
Los Warriors, en las horas tras el intercambio de Jonathan Kuminga por Porzingis, anticiparon que estaría listo para debutar de forma inminente. Tras consultar con Rick Celebrini, director de medicina deportiva y rendimiento de los Warriors, al reunirse con el equipo en Los Ángeles, decidieron mantener a Porzingis en San Francisco durante el receso del Juego de Estrellas y prepararlo para su regreso el 19 de febrero.
Después de los acontecimientos, un Porzingis confiado, que dijo que estaba listo para un "período sorprendentemente bueno después del receso del Juego de Estrellas", expresó su deseo de aumentar rápidamente su límite de minutos.
"Sinceramente, lo más rápido posible", dijo Porzingis. "Aunque esté agotado, quiero seguir esforzándome al máximo. ... Siempre es raro volver después de un tiempo, pero he tenido altibajos en mi carrera y he estado fuera un tiempo, y se me da bastante bien volver a la carga de inmediato".
Eso hizo durante la carrera por el campeonato de los Celtics en 2024, reincorporándose por 16 minutos en una decisiva victoria en el Juego 5 sobre los Dallas Mavericks, a pesar de jugar con un tobillo gravemente lesionado que requirió cirugía fuera de temporada.
Porzingis regresó antes de lo previsto de esa cirugía de tobillo y estuvo excelente en los 32 partidos que jugó la temporada pasada antes de contraer el virus.
Pero esta experiencia ha sido completamente diferente. No se trata de dureza, resiliencia, dolor ni actitud. Se trata simplemente de su salud diaria y de lo que eso podría significar para su futuro a largo plazo.
"Sé que normalmente creo que incluso hay una estadística que los jugadores juegan mejor en su año de contrato o algo así", dijo Porzingis el 7 de febrero. "Pero no le doy demasiada importancia. Solo quiero terminar el año con fuerza... Solo quiero terminar el año realmente fuerte en un nuevo equipo, en un nuevo capítulo, y ver qué pasa a partir de ahí".
Porzingis se encuentra en la gira actual con los Warriors. Entrenó hizo una práctica prepartido a toda velocidad el jueves por la noche y entrenó el viernes mientras intentan prepararlo para su regreso.
EN LOS DÍAS PREVIOS a la fecha límite de intercambios de la NBA el 5 de febrero, los Warriors se pusieron en contacto con Jaren Jackson Jr., Giannis Antetokounmpo y estuvieron entre los equipos que tomaron una decisión sobre Kawhi Leonard cuando pareció que los LA Clippers podrían estar abiertos a hacer negocios, dijeron fuentes de la liga.
Ninguno de esos acuerdos se materializó, por lo que los Warriors recurrieron a su opción de reserva a cambio del descontento Kuminga, cuyo contrato estaba por vencer.
Porzingis había estado en la mira de la franquicia como posible objetivo de traspaso desde la temporada pasada, cuando se hizo evidente que los Celtics se encaminaban hacia un ajuste de cuentas financiero y necesitarían recortar salarios. Los Warriors iniciaron conversaciones con los Hawks sobre Porzingis más de un mes antes de la fecha límite de febrero, antes de que Butler se rompiera el ligamento cruzado anterior, considerando inicialmente a Porzingis como una pieza complementaria para un posible contendiente marginal.
"En un mundo ideal, me habría encantado tener a Jimmy con él también", dijo Dunleavy. "Pero creo que funciona con o sin Jimmy".
Los Hawks sintieron algo similar sobre la capacidad de Porzingis para elevar cualquier alineación, dijeron fuentes de la liga, y lo adquirieron el verano pasado para darle a su núcleo joven un eficiente jugador de 2.13 metros (7 pies) que protegiera el aro y pudiera estirar la cancha hasta 9 metros (30 metros0.
La teoría funcionó en la práctica. Porzingis promedió 17.1 puntos en tan solo 24.1 minutos en sus 17 partidos con los Hawks. Tuvieron el mejor net rating del equipo con 5.8 en sus 413 minutos. Su presencia contribuyó a un mejor baloncesto.
Pero hay una razón por la que estuvo disponible cuando los Warriors lo llamaron. La presencia de Porzingis era muy poco frecuente debido a la tendinitis de Aquiles y la enfermedad.
Así que, en ocho meses, un segundo equipo acordó traspasar a uno de los talentos más destacados de la liga. Atlanta absorbió el contrato de Buddy Hield (3 millones de dólares garantizados la próxima temporada) para tener la oportunidad de fichar a Kuminga —un jugador de bajo riesgo con un contrato flexible— a cambio de Porzingis por el resto de la temporada, con la posibilidad de renovarlo este verano.
"Lo vemos como algo más que un jugador de alquiler", dijo Dunleavy. "Creemos que puede ayudar a nuestro equipo este año, mejorar nuestra posición para los playoffs y, de cara al futuro, encaja con lo que buscamos".
Un mes después del traspaso, las perspectivas no han sido favorables para Golden State. El domingo de la semana pasada, cuando Kuminga culminó una explosión de tres partidos de los Hawks con una volcada espectacular que hizo gritar al miembro del Salón de la Fama Dominique Wilkins "¡Gracias, Golden State Warriors!" en la transmisión de Atlanta, Porzingis fue descartado para la que sería la octava derrota de los Warriors en sus últimos 12 partidos.
Los Warriors ahora están más cerca de los Portland Trail Blazers, décimos en la clasificación, que de los Phoenix Suns, séptimos, atrapados en el purgatorio del play-in. Han ganado demasiados partidos como para replantear su estrategia y buscar un puesto destacado en el draft, pero están demasiado lejos de los seis primeros como para intentar asegurar un puesto en los playoffs.
Esa realidad, combinada con las prolongadas ausencias de Butler, Curry y Porzingis, pinta un panorama sombrío en el corto plazo y plantea crecientes preguntas sobre la viabilidad a largo plazo del núcleo envejeciente.
Los Warriors mantienen la posibilidad de intercambiar hasta cuatro de sus futuras selecciones de primera ronda este verano, lo que les permite endulzar la búsqueda de Antetokounmpo o cualquier otra estrella que podría volverse disponible vía canje. Porzingis, si recupera valor, también es elegible para firma e intercambio para los efectos de igualación salarial.
Pero está claro que al menos una parte de la motivación para el traspaso de Porzingis fue el aspecto financiero. El equipo buscaba un contrato a punto de expirar y, si Porzingis se marcha, en retrospectiva se considerará una descarga salarial.
"Nos da cierta flexibilidad de cara al próximo año", dijo Dunleavy. "Podemos controlar un poco nuestros libros. ... Para nosotros, con algunos de los agentes libres que tenemos, Draymond [Green] con una opción de jugador, con la incertidumbre que tenemos, es difícil saber en qué plataforma estaremos".
Mientras la gerencia está lidiando con la incertidumbre financiera, el vestuario de los Warriors no tiene prisa en que su nuevo compañero de equipo regrese a la cancha.
"Cuando un jugador se lesiona, se enferma o lo que sea, aquí no hay nadie que te presione, como diciendo: '¿Qué pasa?' No nos movemos así", dijo Green. " Así que no creo que en este vestuario sintamos la misma incertidumbre que todos los demás, porque así no es como funcionamos. Sabemos que si está sano, volverá a la cancha".
"No nos sentamos a presionar a los chicos para que sientan la angustia de que tienen que volver. No, volverán cuando puedan".