Angel Reese no es la jugadora más alta de la liga ni la que mejor salta. Entonces, ¿cómo captura rebotes a un ritmo nunca antes visto en la WNBA?
Angel Reese sigue con la mirada las franjas naranjas y blancas que giran en el balón de la WNBA en cuanto sale de las yemas de los dedos de la tiradora. La alero de las Atlanta Dream se coloca en posición en esta calurosa y húmeda noche de principios de julio en Atlanta. Flexiona las rodillas al acercarse a la canasta y se prepara para atrapar el balón mientras rueda por detrás del aro. Pero una mano la empuja por la espalda. La pívot de las Seattle Storm, Dominique Malonga, extiende su brazo más largo sobre Reese, golpeando el balón hacia atrás y alejándolo de ella.
Para muchas jugadoras, ahí habría terminado todo. Malonga habría asegurado el rebote ofensivo y Reese se habría reposicionado defensivamente para disputar el tiro. Pero Reese no concede rebotes tan fácilmente. Cuando Malonga se gira para atrapar el balón que había tocado para sí misma, Reese lo recupera, uno de sus 11 rebotes esa noche, en su decimoquinto doble-doble de la temporada, una cifra que desde entonces ha aumentado a un récord de 22 en las Dream.
Mientras Caitlin Clark llena los programas de jugadas destacadas con sus triples y Olivia Miles crea jugadas espectaculares con sus pases brillantes, Reese acumula rebotes. Con una mezcla entre la mente analítica de Dennis Rodman y la perseverancia de Charles Barkley, Reese lo está logrando a un ritmo histórico.
Consiguió su rebote número 1,000 en 79 partidos de la WNBA, 10 más rápido que Tina Charles, la líder histórica de la liga con 4,262. Reese tiene 384 rebotes esta temporada, la mejor marca de la liga, y promedia 12.0 por partido, la mejor marca de la liga, y 12.6 en su carrera. Si mantiene este ritmo durante los 11 partidos restantes de Atlanta, establecería el récord de la WNBA de rebotes en una sola temporada y se convertiría en la primera jugadora de la liga en superar los 500 rebotes. Su proyección a largo plazo también es histórica. Con 1,207 rebotes en su carrera (y sumando), Reese necesitaría 243 partidos más a su ritmo actual para romper el récord de Charles.
¿Cómo lo hace? Es alta, pero no la más alta. Es ágil, pero no la más rápida. Es enérgica, pero no la más enérgica. Algunos señalan su visión. Otros, su motor. Otros, su mente. Algunos incluso se preguntan si hay algo que escapa a la comprensión humana. ¿Algo más cercano, digamos, a la clarividencia?
Reese, sentada en una silla junto a la cancha en un momento de tranquilidad en el Gateway Center Arena de Atlanta, dice: "Simplemente lo sé".
La educación competitiva de Angel Reese
En aquel entonces, Angel Webb Reese solo conocía una manera de ponerle fin. Su hija, Angel, y su hijo, Julian, estaban yendo demasiado lejos.
Los golpes y las discusiones de afuera eran insoportables. Las peleas, los empujones, los golpes, las humillaciones. A veces, la discusión entre los hermanos, con solo 13 meses de diferencia, se volvía tan fuerte que atraía a una multitud a la puerta de la casa de la familia Reese.
"Para mi madre, aquello se volvió demasiado", recordó Julian en diciembre de 2023.
A Webb Reese no le quedó otra opción: la exestrella del baloncesto de la UMBC retiró la canasta de la entrada de su casa en Randallstown, Maryland.
Puede que su decisión haya disminuido el revuelo en el vecindario, pero no mermó la fuerte predisposición de la familia.
En la temporada 1991-92, Angel Webb, una alera de 1.80 metros (5 pies 11 pulgadas), promedió 13.2 rebotes por partido, el tercer mejor registro del país, para las Retrievers.
En su último año en Maryland en la temporada 2024-25, Julian Reese lideró la conferencia Big Ten en rebotes ofensivos totales con 107. El año pasado, en 13 partidos de la NBA con los Washington Wizards, promedió 10.5 rebotes por partido, empatado en el undécimo puesto de la liga.
"Obviamente", dice Angel Reese, de 24 años, "también es un gran reboteador".
La hermana mayor sin duda merece parte del mérito. Pero también se apresura —al menos hoy— a reconocer el mérito de su hermano.
"Fue muy duro conmigo cuando era pequeña", dice. "Pero eso me hizo fuerte".
En parte es cuestión de crianza, pues. En parte es cuestión de naturaleza también.
"No sé cómo decirlo de otra manera", dice la entrenadora de Las Vegas Aces, Becky Hammon, sobre Reese antes de su partido del 3 de agosto en Atlanta, "pero es como si estuviera en su ADN recuperar ese rebote".
La anatomía de los rebotes de Angel Reese
Un informe de ojeadores de hace 10 años, antes incluso de que Angel Reese comenzara la preparatoria, menciona que es una jugadora de perímetro "activa en los rebotes". Otro informe del verano anterior a su segundo año, en 2017, destaca la rapidez de salto y la envergadura de Reese. Al final de la temporada, ella había crecido hasta alcanzar 1.90 metros (6 pies 3 pulgadas), se había trasladado a la zona de ataque y "dominaba los rebotes en los puntos tras rebote ofensivo". Dos informes de ojeadores finales ensalzan su intensidad competitiva.
En su primer año en la Academia Saint Frances, Reese se enfrentó a su futura compañera, también seleccionada All-American de McDonald's, su rival en la NCAA y también elegida en la primera ronda del draft por Chicago Sky, Kamilla Cardoso, en el torneo DICK'S Sporting Goods High School Nationals. Cardoso era una estrella de 1.98 metros (6 pies 6 pulgadas) de altura de la Academia Cristiana Hamilton Heights. Fue el único partido que el equipo de Reese perdió en toda la temporada, 56-55. Reese forzó la prórroga con un rebote y una canasta sobre la bocina. Fue entonces cuando descubrió que el rebote era su mayor fortaleza.
"No soy la más grande ni la más fuerte", dice Reese, que ahora mide 1.93 metros (6 pies 4 pulgadas). Se ríe entre dientes. "No tengo el salto vertical más alto".
Pero fíjense bien. Reese muestra las razones de su habilidad para rebotar.
Comencemos con sus manos. Si bien no existen estadísticas oficiales, Reese parece agarrar el balón con la palma más que cualquier otra jugadora en la WNBA. En los rebotes. Antes de los pases. En la zona. Es casi como si tuviera imanes incrustados en las palmas. Le encanta especialmente capturar un rebote con una sola mano mientras sujeta a su oponente con el antebrazo contrario.
Vamos a los pies. La exjugadora de voleibol (Reese resta importancia a la conexión: "Creo que el baloncesto probablemente me ayudó más con el voleibol que el voleibol con el baloncesto") es a la vez explosiva y ágil.
Elizabeth Williams, excompañera de equipo de Reese en las Sky y veterana con 12 años de experiencia que ha superado a las mejores, afirma que Reese es particularmente escurridiza en la cancha.
"Tiene una gran velocidad en el primer paso", dice Williams.
Y fíjense en sus brazos. La envergadura de Reese mide 1.98 m (6 pies 5¾ pulgadas), lo que solo compensa parcialmente su estatura poco impresionante. De las 10 mejores reboteadoras de la liga esta temporada, Reese es más alta que solo dos: Nneka Ogwumike y Kiki Iriafen.
Pero la delgada figura de Reese es engañosa.
"Tiene una fuerza subestimada", dice el entrenador de las Sky, Tyler Marsh, quien vio a Reese capturar 377 rebotes durante la temporada 2025.
Si a esa fortaleza le sumamos su disposición a crear espacio (léase: empujones) en el carril (gracias, Julian), Reese crea más oportunidades para sí misma.
"Tiene un alcance de rebote muy amplio", dice Karl Smesko, quien entrena a las Dream en su segunda temporada. "Algunas jugadoras pueden capturar cualquier rebote que pase a menos de 60 centímetros (2 pies) de ellas, en cualquier dirección. Angel probablemente puede alcanzar entre 2.5 y 3 metros (8 y 10 pies) en cualquier dirección".
¿Acaso Angel Reese lo desea más?
Llámalo motivación. Llámalo impulso. Llámalo deseo. Sea cual sea la palabra, las compañeras de equipo de Reese, sus entrenadores, prácticamente todos los que la ven jugar, apuntan a una explicación interna para su destreza en los rebotes.
"Ella solo quiere el balón", dice su compañera Rhyne Howard, quien promedia 17.8 puntos y tuvo un partido de ocho rebotes, su mejor marca de la temporada, en mayo. "Su tenacidad para decir 'Quiero el balón' y conseguirlo, nada la detendrá".
"Hay una pasión por los rebotes", dice Marsh. "Hay una gran motivación para los rebotes. Hay una voluntad de rebotear. Ella posee todas esas cualidades".
Reese cree que rebotear es lo único que puede controlar. Sus tiros entrarán o no. Pero está preparada en ambos casos.
"A veces me quedo en la línea de tres puntos y miro a Angel esperando a que reciba el balón", dice la alero de las Dream, Naz Hillmon, con una sonrisa pícara. "Pienso: 'Oh, tiene a cinco jugadoras a su alrededor y aun así consigue el rebote. Probablemente debería ayudarla más'".
No es para todos. Capturar rebotes requiere más esfuerzo que gloria. Hay que lidiar con codazos, esquivar arañazos y evitar golpes de cadera. La mujer antes conocida como la Barbie del Pantano puede ser glamorosa fuera de la cancha, pero se crece en la trinchera dentro de ella. El jueves contra las Connecticut Sun, estableció un récord de las Dream en una sola temporada con 384 rebotes. Sus tres temporadas se encuentran entre las 10 mejores en rebotes en una sola temporada en la historia de la WNBA. Su total de 446 en su temporada de novata ocupa el segundo lugar de todos los tiempos, solo por detrás de los 451 de A'ja Wilson.
Quizás Cardoso sabía lo que se avecinaba. En la noche del draft de 2024, bromeó sobre el nuevo dúo de novatas de las Sky: "Nadie va a conseguir rebotes contra nosotras".
Reese conoce sus puntos fuertes. Ella ve tu pase sin mirar y sube la apuesta con un rebote palmeado sobre una oponente más alta. Ha sacado provecho de su habilidad única con tres apariciones consecutivas en el Juego de Estrellas.
"Como jugadora de poste, todos tenemos la capacidad de rebotear, así que se trata de quién lo desea más, especialmente en los rebotes defensivos", dice Malonga, de 1.98 m (6 pies 6 pulgadas). "Si quieres todos los rebotes defensivos, puedes tenerlos todos".
Pregunta por ahí. Nadie los quiere más que Reese.
"Tiene una energía increíble y la invertirá en los rebotes", dice Courtney Paris, asistente de las New York Liberty, quien ostentaba el récord de la NCAA de dobles-dobles hasta la llegada de Reese. "Es una fiera. Quiere hacer jugadas".
El fenómeno del "mebound"
Reese penetra con la mano izquierda en un partido a principios de este mes contra Las Vegas Aces. La base de las Aces, Jewell Loyd, se desmarca del perímetro y se acerca al balón cuando Reese llega a la canasta. Brianna Turner se interpone entre Reese y el aro. Atrapada entre las defensoras y de espaldas a la canasta, Reese lanza el balón por encima de la cabeza con un movimiento rápido, esperando provocar una falta. El siguiente sonido no es un silbato, sino el del balón golpeando el tablero, luego el del aro y finalmente el del balón cayendo al suelo.
Reese podría —y quizás otras lo harían— abandonar la jugada. Las Dream perdían por 22 puntos en el último cuarto. Pero en vez de eso, gira la cabeza rápidamente para encontrar el balón. Retrocede prácticamente al mismo punto donde comenzó la jugada y captura el rebote. O, como se le ha llegado a conocer, el "mebound", uno de los 49 que ha conseguido esta temporada.
Una de las críticas a las que se ha enfrentado Reese, sobre todo por parte de troles de internet, es que su habilidad para rebotear es producto de sus deficiencias en los tiros.
"Si fallo y sé adónde va, voy a buscarlo de nuevo", dice Reese encogiéndose de hombros. "Como si eso fuera lo que todo el mundo debería hacer".
Dato: Reese lidera la liga en puntos de segunda oportunidad esta temporada con 148, lo que representa el 30% de sus 499 puntos totales. Según Elias, los puntos de segunda oportunidad representan el 26.7% de su total de carrera, el porcentaje más alto de cualquier jugadora en activo y el noveno mejor de todos los tiempos.
Dato: Muchos de sus puntos de segunda oportunidad provienen de sus propios fallos. Porque, bueno, falla bastante. Según GeniusIQ, su porcentaje de acierto en tiros dentro de la zona pintada (46.0%) la sitúa en último lugar entre las 27 jugadoras que han intentado al menos 175 tiros en la pintura esta temporada.
Dato: Sus 49 "mebounds" esta temporada son 25 más que la siguiente jugadora con más, según GeniusIQ.
Dato: Las redes sociales no se cansan de ella. Abundan los videos de sus secuencias de fallo-rebote-canasta, e incluso de sus secuencias de fallo-rebote-fallo-rebote-canasta. A veces, los trolls los usan como prueba para afirmar que la campeona de la NCAA y tres veces All-Star de la WNBA es la peor jugadora de baloncesto de la historia. Otros incluso llegan a acusarla de inflar sus estadísticas.
En lugar de rehuir las críticas, Reese registró la marca "mebounds".
Como todos los demás, vio los memes y escuchó las críticas. Pero dice que no dejó que la afectaran. Como dijo una vez Dwyane Wade, copropietario minoritario de las Sky, en su podcast: "Los conocedores del baloncesto saben".
"Sé lo importante que son los rebotes ofensivos", dice ella. "Ha propiciado muchas cosas buenas para mis compañeras. Cuando consigues ese rebote ofensivo y lo pasas afuera para un triple, la sensación es genial".
Ella hace una pausa.
"Eso es un rebote y una asistencia".
Sacando cuentas
Pero volviendo al tema de la clarividencia, la mayor virtud de Reese podría ser su inteligencia. Claro, es dura, rápida y fuerte, y tiene motivación. Pero ella también parece tener una sincronización asombrosa y una habilidad sobrenatural para saber hacia dónde va la pelota. Y la forma más rápida de llegar allí.
"Yo no lo llamaría anticipación", dice Smesko, "porque ella se está adelantando a los acontecimientos".
¿Una bola de cristal?
No. Reese tiene una explicación más mundana que la percepción extrasensorial o un artilugio que le permita ver el futuro. Dice que presta mucha atención a las tendencias de sus compañeras y que juega con las probabilidades. Sabe cuándo y dónde es probable que sus compañeras lancen el balón, y cuándo y dónde podría haber una oportunidad de anotar tras un tiro fallido.
Una aplicación práctica y en tiempo real para la geometría. Y la física.
Tomemos como ejemplo a Allisha Gray, la máxima anotadora de las Dream.
"Lish es una tiradora zurda", dice Reese. Sus ojos se iluminan al hablar de ello. "La mayoría de las veces, si es que falla, probablemente el balón rebotará hacia el otro lado".
¿Adivina quién está esperando?
"Ella empieza a crear su ventaja desde el principio", dice Marsh, "y eso pone a las jugadoras rivales en un aprieto".
Y no es que Gray reciba un trato especial. Cuando Reese mire arriba hacia un tiro, cualquiera que sea, analiza la velocidad de giro de la pelota, su trayectoria hacia la canasta y dónde es probable que rebote si falla. Sabe qué tiros van a ir lejos. Sabe si puede pillar a alguien desprevenida. Procesa esta información tan rápido que parece tener un sexto sentido.
"Tiene una habilidad innata para seguir la trayectoria de la pelota", dice Marsh, quien recibió un curso de actualización en Chicago en junio.
La base de las Sky, Gabriela Jaquez, dribla tras una pantalla de Cardoso y acelera desde el ala izquierda durante el primer partido de temporada regular de Reese contra su antiguo equipo. Con su defensora un paso atrás, Jaquez tiene vía libre hacia la canasta. Lanza un gancho corto con la mano derecha, y Reese mantiene la vista fija en el balón mientras se dirige hacia el aro. Cardoso trota por la zona detrás de ella. Reese planta los pies y se prepara para saltar cuando el balón golpea el lado derecho del aro, pero no bota como se esperaba. En cambio, rueda por detrás y cae por el lado izquierdo. Reese, que es 7.5 cm (3 pulgadas) más baja que Cardosos, de 2.01 m (6 pies 7 pulgadas), ha —¡oh no!— calculado mal. Ella salta hacia el tablero, pero Cardoso se estira por encima de la cabeza de Reese. El impulso de Reese la lleva hacia la línea de fondo, lejos del balón. Reese se ajusta a la nueva trayectoria del balón y a los brazos extendidos de Cardoso. Gira a su izquierda y usa ambas manos para alejar el balón de Cardoso.
Esa es otra que la acerca a su número 17 de la noche, igualando su mejor marca de la temporada. Como novata con Chicago en 2024, logró un récord personal de 22 en un partido contra las Aces de Hammon. En la universidad, con LSU, estableció un récord de equipo con 28 contra Texas A&M. Terminó la preparatoria en Saint Frances con 1,250.
Con Cardoso sin anotar, Reese se gira y avanza con el balón por la cancha. Habrá otro tiro. Puede que entre. Puede que no. En cualquier caso, Reese estará preparada.
"Tienes que querer rebotear", dice Reese. "Si quiero ser una de los mejores reboteadoras de la historia, tengo que hacerlo de forma constante a diario. No mucha gente se da cuenta del esfuerzo que eso requiere".
ESPN Research contribuyó a este artículo.