HOUSTON --Ryan Arcidiacono siempre soñó con terminar su ilustre carrera colegial en el juego de título nacional.
Pero quizá la expectativa del guardia de la Universidad de Villanova nunca fue tan grande como tener el balón para dar el pase en la última jugada al tirador que los coronó campeones del basquetbol colegial estadounidense.
Arcidiacono jugó uno de sus mejores partidos para guiar a Villanova al segundo cetro nacional de su historia, el primero en 31 años este lunes, al vencer con disparo de último segundo de Kris Jenkins 77-74 a la favorita Universidad de North Carolina.
“Esto fue increíble, simplemente increíble”, dijo Arcidiacono aún en el podio del Final Four, frente buena parte de los 74,340 aficionados que llenaron el NRG Stadium de Houston.
“Todos los días corremos esa jugada en el entrenamiento y no siempre sale”, agregó. “Hoy fue mejor de lo que hubiéramos soñado. Kris ejecutó y disparó a la perfección”.
El tiro de Jenkins entró apenas poco más de cuatro segundos después de que North Carolina había encestado por conducto de Marcus Paige, en el que parecía ya un milagroso empate que mandaría el juego a tiempo extra.
El entrenador de Villanova, Jay Wright, ahora dos veces campeón nacional, mandó la jugada. Puso el balón con 4.7 segundos de tiempo en las manos de Arcidiacono, quien cuando parecía entrar al área, regresó el balón a Jenkins, quien encestó la bola del título.
“Cuando el entrenador mando esa jugada sabía que íbamos a ganar el partido”, aseguró Arcidiacono. “La practicamos siempre. Y eso hicimos. Los muchachos pusieron una gran pantalla y Kris conectó”.
Fue el colofón de un partido disputado a la altura de dos de las universidades que tuvieron este marzo uno de los desempeños más dominantes en la historia del Torneo NCAA.
Un partido que fue de ida y vuelta, sin dominio claro de ninguno de los dos equipos. Quizá fueron esos ajustes de Wright a lo largo del encuentro, los que dieron el triunfo y las redes a Villanova.
“El entrenador Wright... bueno todos sabemos quién es el entrenador Wright”, dijo Jenkins. “Ryan Arcidiacono es uno de los mejores jugadores con los que he jugado. Para un jugador de último año tomar el balón y hacer la jugada correcta, en vez de tratar de disparar la bola en doble cobertura sólo enseña mucho de lo que es él y la manera en que intente ganar como equipo”.
Villanova había advertido que necesitaba ganar el duelo de puntos en la pintura contra North Carolina para aspirar a la corona. Y así sucedió. A pesar de que perdieron la batalla de los tableros, 36-23, sacaron el mejor provecho. Anotaron 32 puntos desde la pintura, comparados con los 26 del rival.
Fueron ejemplo de consistencia en tiros de campo. En la primera y segunda mitades encestaron idéntico 58.3 por ciento de sus tiros de campo, incluido un impresionante 71.4 por ciento de sus triples, entre ellos el ganador.
“Cada vez que tiro, estoy convencido de que será canasta”, afirmo Jenkins. “Pero esta vez fue mejor que un sueño. Espero que en el futuro vengan cosas buenas. Pero es complicado pensar que este momento será superado alguna vez en mi vida”.
Otro de los ajustes que el entrenador Wright supo hacer a tiempo fue enviar desde la banca a Phil Booth, quien hizo diferencia con 20 puntos entre los cuatro jugadores de Villanova que estuvieron en dobles dígitos ofensivos.
“Los sueños pueden convertirse en realidad”, dijo el delantero de Villanova Daniel Ochefu, quien culminó su carrera colegial con nueve puntos y seis rebotes este lunes en el partido de campeonato nacional.
Ochefu y Arcidiacono cerraron su elegibilidad luego de ser titulares sus cuatro temporadas para Villanova.
“Este momento será recordado por nosotros y tal vez por el mundo entero del basquetbol por muchos años”, dijo Arcidiacono. “Para nosotros siempre será un orgullo haber defendido estos colores”.