Si bien es cierto que se notarán las ausencias de varias superestrellas, Puerto Rico tiene tradición y juega con la intensidad de su mánager.
La mayor discusión en torno al roster de Puerto Rico ha girado en torno a las ausencias de Francisco Lindor y Carlos Correa y a la controversia por los seguros, la de Kike Hernández por una cirugía y la de Javy Báez por un asunto de dopaje del pasado torneo que no se supo resolver a tiempo.
Pasada esa página, es hora de conocer a los peloteros que estarán presentes en esta edición más allá de la principal estrella, el antesalista múltiple ganador de guante de oro Nolan Arenado, el receptor Martin 'Machete' Maldonado y el cerrador de lujo, Edwin Díaz.
¿Hasta donde pueden llegar los boricuas en el Clásico Mundial de Béisbol 2026?
No se puede subestimar la tradición que ha construido el equipo puertorriqueño en este evento, en el que siempre ha alcanzado la segunda ronda y en el que fue finalista en 2013 y 2017, con dos escenarios distintos: en el primero, se trataba de un equipo de veteranos liderados por Carlos Beltrán y Yadier Molina; en el segundo, con un equipo de estrellas en ascenso encabezados por Correa, Lindor y Báez, con la inspiración del capitán Molina.
¿Tienen los recursos para continuar con ese éxito? Veamos.
Cantidad y calidad en el pitcheo
Por las reglas de control de lanzamientos y entradas, tener una rotación de lujo no es tan indispensable como contar con un buen elenco de apoyo para las entradas intermedias. La rotación proyectada de los boricuas incluye a Seth Lugo, José De León, Elmer Rodríguez y Eduardo Rivera. Para la segunda ronda, podría unirse José Berríos.
Lugo llegó segundo en la votación del Cy Young en 2024, pero tuvo un año de altibajos que incluyeron dos visitas a la lista de lesionados en 2025. De León tuvo un mal año en Triple A (0-9, 6.93 ERA), pero se reivindicó con una aparición cameo al final de la temporada con los Boston Red Sox y una buena temporada invernal (2-3, 1.74 ERA, 29 ponches en 31 IP) con los Criollos de Caguas. Por si lo han olvidado, Berríos fue el abridor del no-hitter combinado de Puerto Rico a Israel en 2023, con 10 ponches en 5.2 entradas.
Rodríguez saltó de Clase A a Triple A en 2025 y ha tenido dos buenas apariciones en el entrenamiento primaveral de los Yankees, mientras que Rivera dividió el año entre la Clase A fuerte y Doble A con los Red Sox.
La mayor fortaleza, no obstante, está en el bullpen, una de las áreas tradicionalmente subestimadas de los boricuas. Comenzando de atrás hacia adelante, novena y octava entrada, el taponero Edwin Díaz es uno de los mejores en este negocio. Y el preparador Fernando Cruz se estableció como un confiable relevista (2-3, 3.56 ERA, 1.188 WHIP, 72 ponches en 48 entradas) para los Yankees en 2025.
Para las entradas intermedias, el manager Yadier Molina cuenta con un ejército de 12 lanzadores para cada situación y cada día. Molina combinó siete lanzadores en el partido de exhibición el martes 3 frente a Boston. Los primeros tres (Rodríguez, De León y Jovani Morán) llevaron el partido hasta la quinta entrada con un solo hit permitido en camino a una victoria 5-3.
Arenado y las nuevas caras
Ante la ausencia de Lindor y Correa, Nolan Arenado emerge como la gran figura de la alineación puertorriqueña. Independiente de que tuvo una temporada de altas y bajas en 2025, no se puede subestimar a un ganador de 10 guantes de oro y seis bates de plata como antesalista.
Fuera de ahí, los nombres más reconocidos están en el staff de coaches, que es un verdadero desfile de All-Stars: El miembro del Salón de la Fama Edgar Martínez, y los pasados All-Stars Juan 'Igor' González, Sandy Alomar Jr. y Joey Cora, se unen al manager Yadier Molina en un grupo que completan los exlanzadores de Grandes Ligas Ricky Bones y Juan Nieves y el coach de bateo de los Rangers, Alex Cintrón
Junto a Arenado, el cuadro interior cuenta con Emmanuel Rivera, un seguro defensor de la tercera base que puede jugar en la inicial y los prospectos Edwin Arroyo, Luis Vázquez y Darrell Hernáiz alrededor de la segunda base. Vázques y Hernáiz solo suman 142 partidos de experiencia en Grandes Ligas entre ambos, mientras que Arroyo, el prospecto número 8 en la organización de los Cincinnati Reds, aun no ha pisado un diamante en las Mayores. Estará por verse cuánto crecerá este trío para hacer olvidar a Báez, Correa y Lindor.
La receptoría estará bien cuidada por Martín 'Machete' Maldonado y Christian Vázquez, quienes no solo cuentan con brazos privilegiados para intimidar a los corredores en las bases, sino que son excelentes manejadores de los lanzadores y aportan veteranía a una escuadra que la necesita en el terreno.
Eddie Rosario y Heliot Ramos son anclas en los jardines, con MJ Maldonado y el prospecto Carlos Cortés recibiendo oportunidades. Rosario sigue como agente libre, pero pudo haber abierto los ojos de algunas organizaciones con dos sencillos y un tiro perfecto desde el jardín izquierdo al plato para cerrar el séptimo inning frente a Boston.
No hay duda de que la ausencia de Lindor, Correa, Hernández y Báez son un fuerte golpe, mayormente en el plano ofensivo. Pero todavía hay bateo oportuno y mucha intensidad desde la entrada 1 a la 9.
Posibilidades en su grupo
Los boricuas juegan en el Grupo A, y enfrenta en orden a Colombia (viernes 6 de marzo), Panamá (sábado 7), Cuba (lunes 9) y Canadá (martes 10). El favorito sobre el papel en el grupo es Canadá, con lo que quedaría una posición para los rivales del Caribe. La ventaja del bullpen, la veteranía de Arenado, Maldonado y Díaz y el hecho de que juegan en el Hiram Bithorn inclina la balanza hacia la nueva versión del 'Team Rubio', a pesar de las notables ausencias.
Un factor X para Puerto Rico es el mánager. Molina conoce el beisbol de la A a la Z, de arriba hacia abajo y ya era un mánager en el terreno cuando debutó en las Mayores en 2004. Pero el conocimiento no es su única virtud: 'El Capitán' inspira a todos; desde el veterano más experimentado hasta el más jugador más joven. Si Puerto Rico no cumpliera las expectativas, se podrán mencionar muchos factores, pero ninguno será que no jugaron a un 100 por ciento en cada entrada. Ese liderazgo lo brinda Molina.
Pronóstico reservado pero optimista
Es un torneo corto, sabemos que cualquiera puede sorprender y eso lo demostró Cuba desde el tiro, al llegar a la final en 2006. Los boricuas tienen tradición, saben jugar al béisbol y juegan con una intensidad sin paralelo en este evento. Deben avanzar a la segunda ronda y en esta, aunque no son los favoritos, no se puede cometer el error de subestimarlos en una ronda a eliminación sencilla porque no conozcan a la mitad de su alineación.