El receptor boricua Martín Maldonado regresa a la casa donde una vez ganó la Serie Mundial con Astros.
HOUSTON - Martín Maldonado llegó a territorio conocido, donde ganó una Serie Mundial y donde espera ganar por última vez para alargar su carrera hasta dos partidos más.
El capitán de la selección de Puerto Rico y el resto de sus compañeros enfrentarán a Italia por el boleto a semifinales del Clásico Mundial de Béisbol en el estadio de los Houston Astros, con quienes fue parte muy importante de la mejor época de su historia, incluido el triunfo en la Serie Mundial del 2022.
"Eso es así... quién lo iba a decir", comentó "Machete" Maldonado. "Allá vamos, a Houston. Tengo grandes y buenos recuerdos, amigos que se convirtieron en familia y donde me divertí jugando a la pelota".
Maldonado anunció su retiro después el Clásico Mundial de Béisbol y de 15 temporadas en Grandes Ligas; cinco con los Astros entre dos periodos diferentes, 2018 y 2019-2022.
"Es un veterano que ha visto todo", dijo el mánager de Puerto Rico, Yadier Molina. "Es un líder y conoce bien el estadio, la gente y sobre todo ha jugado en ese lugar partidos de mucha importancia. Muchos playoffs".
Molina también conoce el Daikin Park, donde jugó con los St. Louis Cardinals contra los Astros una veintena de veces, incluyendo postemporada
"Muchos buenos recuerdos desde el 2004", dijo Molina. "Jugué aquí también series de playoffs. Siempre hay un gran ambiente. Mucho ruido cuando está lleno. A varios nos trae muchos buenos recuerdos. Así que estoy muy contento de estar aquí con el uniforme puertorriqueño. Estaremos listos para el sábado".
Maldonado coincidió en que sus compañeros de selección ligamayorista han jugado a un gran nivel en el parque de pelota de Houston, pero que nada se comparará con disputar cuartos de final de un Clásico Mundial representando a Puerto Rico.
"Tenemos un equipo en el que varios conocemos este lugar", mencionó Maldonado. "Hemos caminado el terreno de juego; hecho preguntas a (Alex) Cintrón (coach) que estuvo buen tiempo como coach. Hemos tratado de prepararnos en todos aspectos".
El ganador del partido de cuartos de final entre Puerto e Italia avanzará a semifinales en el parque de los Miami Marlins contra el que salga triunfante del juego de Venezuela contra Japón.
"Será la última vez que juego en ese lugar (sábado) y espero salir de ahí rumbo a Miami", mencionó Maldonado, de 39 años. "Será diferente, esta vez será tratar de ganar un partido para mi país".