Dominicano Juan Soto tiene presentación con medios de Nueva York vía Zoom y no se comprometió a firmar una extensión de contrato, pero tampoco lo descartó
Juan Soto tuvo su conferencia de prensa introductoria con los New York Yankees el martes, saludando a los medios en una llamada de Zoom usando una gorra de los Yankees --y mientras sonreía cuando le preguntaron si se pondría la gorra por primera vez--, no, no se comprometió a firmar una extensión de contrato.
Tampoco lo descartó.
"Ellos saben a dónde llamar y con quién hablar", dijo, refiriéndose al agente Scott Boras. "Estoy aquí sólo para jugar béisbol".
Ese fue el mensaje que Soto repitió a lo largo de los 30 minutos de sesión. Está ansioso por conocer a sus nuevos compañeros de equipo (Aaron Judge, entre otros, ya se comunicó con él) y aprender sobre la organización.
Su temporada perfecta es ganar un campeonato. Aportará energía al estadio y al camerino en cada partido. Sin embargo, Soto, elegible para la agencia libre después de la temporada 2024, entiende que enfrentará preguntas constantes sobre su permanencia en Nueva York, y dijo que no será difícil concentrarse en el béisbol en lugar de en su potencial monstruoso día de pago que algunos pronostican como un contrato de $400 millones.
"Lo he estado haciendo durante seis años", dijo. "No creo que vaya a ser tan difícil. Scott Boras es mi agente. Le dejo todo y le dejo dar sus consejos. Mi mentalidad es venir aquí a jugar béisbol y tratar de ganar un campeonato".
Es por eso que los Yankees hicieron el trato: se perdieron los playoffs en 2023 por primera vez desde 2016 después de terminar en el puesto 25 en las mayores en carreras anotadas. Los Yankees adquirieron a Soto y al jardinero central Trent Grisham de los San Diego Padres el 6 de diciembre a cambio de los lanzadores derechos Michael King, Randy Vásquez, Jhony Brito y Drew Thorpe y el receptor Kyle Higashioka.
Soto, uno de los bateadores más precoces de los últimos tiempos, llegó a las mayores cuando tenía 19 años en 2018 y luego ayudó a los Washington Nationals a ganar la Serie Mundial en 2019, bateando .333 con 3 jonrones en la victoria de siete juegos sobre los Houston Astros.
En comparación con Ted Williams por su capacidad para embasarse a un ritmo tan alto, tal vez no haya alcanzado esas elevadas expectativas, pero desde su primera temporada completa en 2019, ningún bateador ha creado más carreras estimadas que Soto. Según Baseball-Reference, ha producido 208 carreras más que el bateador promedio; Freddie Freeman y Judge están empatados en el segundo lugar con 189 carreras. Ha liderado las mayores en bases por bolas en cada una de las últimas tres temporadas y ha registrado un porcentaje de embase de más de .400 cada año de su carrera, liderando las mayores en 2020 (.490) y 2021 (.465).
Los Yankees también estaban especialmente desesperados por algún slugger zurdo para la alineación: estaban en el puesto 27 en OPS de bateadores zurdos (.673) y en el puesto 28 en jonrones (55). Grisham también batea como zurdo, al igual que Alex Verdugo, adquirido de los Boston Red Sox en otro canje.
Mientras que los Padres decepcionaron como equipo, Soto bateó .275/.410/.519 con 35 jonrones, 109 carreras impulsadas y 132 bases por bolas, ubicándose noveno en las mayores en OPS. Esa cifra podría aumentar a medida que se mude al Yankee Stadium, donde ha conectado 4 jonrones en 28 apariciones al plato en su carrera. También se aleja de Petco Park, un lugar complicado para los bateadores, pues conectó 23 de sus 35 jonrones como visitante. Soto batea para todo el campo, pero aún debería poder aprovechar el corto muro del jardín derecho del Yankee Stadium.
"Sé que hay una distancia corta justo ahí y lo tendré en mente", dijo, "pero definitivamente voy a tratar de mantener el mismo enfoque que he estado usando".
Aun así, dado que los Yankees renunciaron a Michael King, quien se proyectaba como uno de sus lanzadores abridores, en el intercambio, además de otros tres jóvenes abridores potenciales en Thorpe, Vásquez y Brito, habrá presión sobre Brian Cashman y los dueños para firmar a Soto. Después de todo, los Yankees han pasado por alto a otros bateadores de renombre en los últimos años: Bryce Harper, Manny Machado y, esta temporada baja, Shohei Ohtani.
Dada la edad y la producción de Soto, una extensión podría superar el contrato de $426 millones de Mike Trout como el segundo más grande en el deporte. Según se informa, Soto rechazó una oferta de $440 millones por 15 años de los Nacionales en 2022, lo que provocó el canje ese verano a los Padres.