El manager Dave Roberts y el presidente de operaciones Andrew Friedman no están de acuerdo en que los Dodgers están arruinando el juego.

LOS ÁNGELES -- Las conversaciones entre los Detroit Tigers y Los Angeles Dodgers en torno a Tarik Skubal comenzaron a intensificarse el viernes y se volvieron cada vez más agresivas para la tarde del sábado. Momentos antes del primer lanzamiento del partido de los Dodgers, programado para las 6:10 p.m. (hora del Pacífico), el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, entró en la oficina del mánager Dave Roberts y le comunicó que el acuerdo, salvo algún contratiempo médico, estaba prácticamente cerrado.

La noticia —de que los Dodgers adquirían a Skubal a cambio de un paquete de tres prospectos compuesto por el jardinero Zhyir Hope y los lanzadores abridores River Ryan y Brady Smith — se difundió más tarde esa misma noche. No pasó mucho tiempo antes de que surgieran las críticas y el malestar.

Scouts, ejecutivos y jugadores de equipos rivales cuestionaron en privado la compensación recibida por los Tigers, preguntándose por qué no se requirió más para conseguir a Skubal y por qué equipos como los Milwaukee Brewers y los Tampa Bay Rays no intervinieron para evitar que terminara con los Dodgers. Los aficionados expresaron en las redes sociales su descontento por el hecho de que los Dodgers sumaran otra superestrella, vinculando sus enormes recursos económicos con la presión existente en las Grandes Ligas para implementar un tope salarial. Una vez más, los Dodgers se encontraban en el centro de la polémica sobre la economía del deporte; una situación a la que ya están acostumbrados.

"Parece que siempre generamos reacciones negativas", comentó Roberts. "La gente vive esto con pasión. Nosotros estamos satisfechos con la operación. No hicimos nada que cualquier otro equipo no hubiera podido hacer. Me encanta nuestra directiva. Se necesitan los jugadores adecuados para lograr algo así, y seguimos teniendo —podría decirse— uno de los dos o tres mejores sistemas de ligas menores del béisbol. Es un mérito de muchas personas dentro de esta organización".

Roberts habló por teléfono con Skubal a última hora del sábado, y el lanzador se unió a sus nuevos compañeros de los Dodgers en el dugout para el último partido de la serie del domingo contra los Boston Red Sox.

Skubal, de 29 años, debutará con los Dodgers el martes en el Wrigley Field enfrentándose a los Chicago Cubs. Inicialmente, ocupará el puesto en la rotación de abridores de Eric Lauer, quien pasará al bullpen, aunque se espera ampliamente que sea traspasado antes de la fecha límite de cambios del lunes a las 3:00 p.m. (hora del Pacífico). Los Dodgers llegaron al domingo empatados con los Brewers por la mejor efectividad (ERA) de rotación en las Grandes Ligas, con el regreso de Blake Snell previsto para dentro de un par de semanas, Tyler Glasnow iniciando una asignación de rehabilitación y Shohei Ohtani —quien presenta molestias en la rodilla izquierda— aún con planes de lanzar eventualmente.

Un equipo que ya contaba con una de las mejores rotaciones de la historia ha incorporado a uno de los mejores lanzadores del mundo. Una plantilla sin debilidades aparentes se hizo con el mejor jugador disponible. La narrativa de que los Dodgers están arruinando el béisbol no ha hecho más que intensificarse a raíz de esto.

"Discrepo rotundamente", declaró Friedman al ser consultado sobre el asunto.

Friedman expresó entonces lo que suele decir en situaciones así: que la franquicia está recompensando a su apasionada afición, que este traspaso es un testimonio del trabajo de todos los departamentos que han convertido a los Dodgers en una organización envidiable, y que se trata de una oportunidad única que desean aprovechar al máximo.

"Es algo especial", afirmó Friedman, "y no vamos a tomarnos a la ligera este momento ni lo especial que pueden resultar este grupo y esta era en la historia de una organización con una trayectoria tan ilustre. Haremos todo lo que esté en nuestras manos para seguir luchando por ganar el último partido del año".

Skubal, un jugador de desarrollo tardío que no fue seleccionado hasta la novena ronda del draft de 2018, comenzó a destacar como uno de los lanzadores con más talento del béisbol entre 2022 y 2023, elevando su rendimiento a otro nivel posteriormente. Entre 2024 y 2025, registró un récord de 31-10 con una efectividad de 2.30 y la impresionante cifra de 469 ponches en 387⅓ entradas. Sus 12.6 victorias por encima del reemplazo (WAR) según FanGraphs lideraron a todos los lanzadores de las Grandes Ligas.

En sus 16 aperturas de este año, Skubal ostenta una efectividad de 2.79, con 116 ponches y 14 bases por bolas en 96⅔ entradas. Lo único que pudo frenarlo fueron unos fragmentos óseos que empezaron a irritar su codo izquierdo a finales de abril. Skubal se sometió a un procedimiento revolucionario y mínimamente invasivo con NanoScope, regresando a la acción en unas seis semanas.

Su efectividad en el mes de julio fue de 2.03. Según Friedman, Skubal era el único jugador que los Dodgers buscaban en la fecha límite de cambios de este año.

A su juicio, era el único capaz de marcar una diferencia significativa en las probabilidades de campeonato de su equipo.

"No creo que hayamos abordado la situación considerándola una necesidad urgente", aseguró Friedman respecto a la rotación de abridores. "Pero, como hemos comentado a menudo, siempre que hay disponible un jugador de nivel estelar capaz de alterar realmente las posibilidades de ganar el título, esos son los momentos en los que actuamos con mayor agresividad. Hemos intentado concretar operaciones en otras ocasiones sin éxito, mientras que en otras sí lo hemos logrado. Sin embargo, creo que al estar en esta posición —haciendo todo lo posible por situarnos en el mejor escenario con el núcleo de jugadores actual y viendo cómo se preparan para ganar el campeonato—, cuando podemos sumar talento y mejorar nuestras opciones, no dudamos en ser agresivos para conseguirlo".

Para adquirir a Hope, los Dodgers pudieron negociar desde una posición de gran fortaleza en su sistema de ligas menores: contaban con prospectos de jardines de gran proyección. Scott Harris, presidente de operaciones de béisbol de los Tigers, preguntó por Josue DePaula —un prospecto considerado unánimemente entre los 25 mejores—, pero su petición fue rechazada, según diversas fuentes. Finalmente, centró su interés en Hope, un bateador zurdo de 21 años y gran variedad de herramientas, que registra una línea ofensiva de .293/.369/.530, con 23 jonrones y 18 bases robadas en Doble-A. Por su parte, Ryan, de 28 años, cubría la necesidad de un abridor con potencial, bajo control contractual y listo para dar el salto a las Grandes Ligas.

Friedman comentó: "Teníamos a varios jugadores que eran de su agrado". Al final, los Dodgers lograron hacerse con Skubal sin desprenderse de su abundante talento en prospectos de jardines (destacando a DePaula, Mike Sirota y Eduardo Quintero) ni de sus jóvenes abridores de Grandes Ligas (Emmet Sheehan, Justin Wrobleski y Roki Sasaki).

Pero lo único que realmente importa es el mes de octubre.

Los Dodgers no tenían partido programado cuando Skubal realizó sus dos aperturas en la Serie Divisional de la Liga Americana el año pasado, y Friedman se aseguró de verlas.

"Quedé maravillado al ver la energía y el dominio que exhibió allí", dijo Friedman. "Estoy deseando verlo vestido de azul de los Dodgers".