Los equipos de MLB consideran que el manejo del pitch tipping será una prioridad en esta temporada, pero ¿qué es el pitch tipping?
Hace una década, durante la postemporada de 2015, los Kansas City Royals marchaban rumbo al campeonato cuando uno de sus scouts descifró las pistas que ofrecía un pitcher, próximo rival en los playoffs. No pudo transmitir esa información a los bateadores de los Royals con la suficiente rapidez.
"Un pitcher usaba un guante negro y nuestro scout detectó la luz que se reflejaba en ese guante", recordó recientemente el gerente general de los Royals, J.J. Picollo. El trato era éste: si ves la luz reflejándose en el guante, es un pitcheo rompiente. Si no ves ninguna luz, es su recta. Porque así es como giraba el guante en el ángulo correcto.
"Anotamos muchas carreras gracias a eso."
Desde entonces, el pitch tipping se ha vuelto aún más prominente en el juego. A menudo parecía ser la historia de los playoffs de la MLB de 2025, que se disputaban en series entre Los Ángeles Dodgers y los Cincinnati Reds; los New York Yankees y los Toronto Blue Jays, y los Dodgers y los Philadelphia Phillies.
El problema llegó a un punto crítico en la Serie Mundial cuando se les pidió a los coaches de primera y tercera base de los Blue Jays y los Dodgers que dejaran de alejarse tanto del cajón, quizás para obtener mejores ángulos de visión de las manos y los guantes del pitcher mientras buscaban ayudar a sus bateadores de cualquier manera posible.
Esa advertencia en la Serie Mundial de 2025 se extendió a esta temporada, ya que la MLB está aplicando una nueva regla que exige que los coaches de base permanezcan en su cajón antes de que se realice el pitcheo. Es un buen indicio de cuánto tiempo y energía dedican los equipos a este problema, combinando su personal con tecnología avanzada para intentar detectar los patrones más sutiles, tanto de sus oponentes como de sus propios lanzadores.
"Hay mucha paranoia sobre lo que hacen los coaches de las bases", dijo el gerente general de los Athletics, David Forst. "Éste es uno de los casos en que la realidad es la percepción".
Lo que más le importa a las directivas es asegurarse de que sus lanzadores no den pistas. Las pistas pueden presentarse de muchas maneras, muchas de ellas relacionadas con la posición del guante del lanzador y lo que hace con los dedos. Pero hay innumerables maneras de dar pistas sobre un pitcheo.
"Con un jugador, se puede saber por su boca, si está abierta o cerrada", dijo el manager de los Seattle Mariners, Dan Wilson. "Abierta era un tipo de lanzamiento. Cerrada era otro. A veces es bastante obvio. Todos pueden verlo".
ESPN se propuso averiguar qué dicen los equipos sobre el pitch tipping y su importancia en esta era del beisbol.
"Es una parte importante del juego", dijo el gerente general de los San Francisco Giants, Zack Minasian. "No es ilegal. Si se puede ver el agarre, es legal. No está controlado como hace 20 años. En aquel entonces, se podía lanzar alto y apretado para enviar un mensaje".
¿Qué importancia tiene el pitch tipping?
Warren Schaeffer, manager de los Colorado Rockies: "El año pasado tuvimos un pitcher cuyo pie estaba recto al llegar al plato y lo tenía girado justo lo mismo al llegar a primera base. Así que podían correr cuando quisieran. Es frustrante. No podemos hacer eso".
Perry Minasian, gerente general de Los Angeles Angels: "He visto equipos que tienen los pitcheos sin anotar carreras. Sigue siendo difícil batear. En Texas, sentíamos que teníamos los pitcheos de Randy Johnson, y todos estábamos emocionados; de repente, levantamos la vista y vimos muchos ceros en la pizarra.
Chris Young, presidente de operaciones de beisbol de los Texas Rangers: "Un ex compañero me dijo que estaba dando pistas, pero lancé siete entradas en blanco esa noche. Tuve suerte ese día, aunque no recuerdo cómo estaba dando pistas".
Perry Minasian: "Los 30 estamos preocupados por todas esas cosas. No quieres darle ventaja a ningún oponente. Los márgenes son tan estrechos que la más mínima ventaja puede inclinar la balanza".
¿Cuáles son tus anécdotas favoritas sobre el pitch tipping?
Terry Francona, manager de los Cincinnati Reds: "No era muy bueno, pero sabía cuándo estaban lanzando a primera. No puedo decirte por qué, Ahora hay muchísimos videos. Queremos que sea lo más difícil posible".
Sean Newcomb, pitcher de los White Sox: "La mía era lo rápido que masticaba chicle. Le daba un mordisco a una recta y luego dejaba de hacerlo con las bolas rompientes. Nunca supe que era un problema hasta que un compañero me lo dijo.
Craig Stammen, manager de los San Diego Padres: "Los Dodgers siempre estaban al tanto de eso. Cuando tenían un corredor en segunda base, yo le daba un toque a mi curva. No podía esconder mejor mi guante. Así que cada lanzamiento que hacía, intentaba darle un toque solo para despistarlos un poco... Sin duda, vamos a dedicarle tiempo".
Zack Minasian: "Cuando era recogebats, un jugador me daba un consejo para que se lo diera al coach de primera base y se lo dijera al corredor, quien luego se lo pasaba al bateador. Yo era parte del juego. Eso pudo haber sucedido un par de veces. Creo que ahora lo noto".
Tony Vitello, manager de los Giants: "Era increíblemente común en la universidad. Es una gran fuente de ingresos. Empieza a haber un poco de dinero, y algunos equipos no tienen el personal ni el alcance de video para analizar tanto. Los mejores equipos lo están haciendo.
"Los chicos (en la MLB) dejan avanzar a los corredores para que no estén en segunda base. Cuando el juego estaba en el locker universitario y vimos eso, nos pareció una locura. Eso no pasaba en la universidad".
¿Cuánto tiempo dedicas al día al pitch tipping, ya sea para prevenir a tus propios lanzadores o descubriendo los pitcheos de tus oponentes?
Young: "Tenemos un proceso de revisión independiente del resultado. A menudo creen que estaban delatando lanzamientos y nosotros vamos a revisarlos y les decimos: 'No, estabas lanzando al medio'. Es una parte importante del béisbol moderno. Se trata tanto de prevenir como de descubrir al otro equipo".
Forst: "Es natural; si los resultados son malos, te adentras más en el tema".
Mike Hazen, gerente general de los Arizona Diamondbacks: "Pasamos mucho tiempo delatando lanzamientos defensivos con nuestros pitchers. Forma parte de casi todas nuestras conversaciones internas, en los encuentros individuales con ellos. Tenemos personal observándolos constantemente. No estamos seguros después de un mal juego de cuánto se delatan lanzamientos después de una mala actuación. A veces intentamos verificar eso con los otros equipos, porque hacer cambios basados en cosas que no son reales también puede llevarte por mal camino".
Newcomb: "Es algo que se integra a la rutina. Lo que haces con el guante. Lo que haces con tu cuerpo. El agarre de los pitcheos. Empieza con la atrapada diaria, así que te preocupas por ello el Opening Day.
Picollo: "Es una búsqueda incansable. Algunos equipos son mejores que otros en eso. Reforzamos nuestros esfuerzos después de 2023. Contamos con varias personas en nuestro equipo, tras bambalinas, con información de nuestros bateadores. Es una ventaja. No podemos ignorarlo."
Schaeffer: "Tiene que ser una parte importante. En el pasado, no lo ha sido tanto. Esto fue un enfoque importante en la temporada baja, atraer jugadores para esto. Basta con que un equipo tenga una pista sobre un relevista en una entrada y se acabó el juego. Si nuestros chicos dan alguna pista, tenemos que corregirla. Será una gran prioridad."