Los Dodgers están construidos principalmente para octubre. Entonces, ¿qué sucede durante los próximos seis meses? Separamos los hechos de la ficción.
LOS ÁNGELES - La identidad de Los Angeles Dodgers de 2026 se presenta en un video promocional de 100 segundos que se proyecta antes de cada partido en casa. El video está ambientado al ritmo de la canción "Bad Guy" de Billie Eilish y comienza con una pregunta formulada por el actor Jason Bateman: "¿Qué tiene de malo ser el chico malo?" Hacia el final, Bateman invoca a Tony Montana, el ficticio capo de la droga de la película Scarface: "Necesitan equipos como nosotros para poder señalarnos con el dedo y decir: 'Ese es el chico malo'".
Así que, sí, el equipo de marketing de los Dodgers está apostando fuerte por la narrativa del "chico malo", aunque los jugadores simplemente se hayan sumado a la iniciativa.
"Personalmente, me da igual", comentó Mookie Betts, campocorto de los Dodgers. "Pueden llamarnos como quieran. A fin de cuentas, hay que salir al terreno y jugar el partido. Villanos, no villanos, lo que sea... el juego determinará quién gana y quién pierde. Lo de los villanos es solo ruido externo".
Si el ruido exterior fue intenso el año pasado, este año -tras un segundo campeonato consecutivo y una tercera temporada baja consecutiva repleta de fichajes estelares- será ensordecedor.
Con una amarga disputa laboral sobre los aspectos económicos del juego cerniéndose en el horizonte, da la sensación de que todo el deporte ha fijado su mirada en los Dodgers. Son ellos contra el resto del mundo. Y si bien algunos, como Betts, consideran que lo mejor es ignorar esa realidad, otros, como Max Muncy, parecen extraer fuerza de ella.
"Siempre tenemos esa diana sobre nosotros", comentó el veterano tercera base de los Dodgers. "Solo que ahora será aún más grande. Es un desafío, pero es algo que esperamos con ilusión. Es algo que podemos abrazar. Eso es lo que lo hace divertido. Por eso han escuchado a los chicos decir: "'Ser un Dodger no es para cualquiera'". Tienes que querer estar ahí fuera y enfrentarte a la mejor versión de cada rival, noche tras noche. Simplemente crea un desafío que tienes que encontrar la manera de asumir".
Los Dodgers -con un balance de 4-2 en su primera serie como locales, a pesar de haber recibido un aporte casi nulo de la parte alta de su alineación repleta de estrellas- serán desafiados cada noche por equipos rivales ansiosos por derribarlos. A veces eso los exigirá al máximo; otras veces, los desgastará. Sin embargo, durante todo este trayecto, la mira de los Dodgers estará puesta en octubre. Estos seis meses son meramente la antesala.
Teniendo esto en cuenta, hemos identificado cuatro temas que darán forma a su temporada regular.
¿Romper el récord de victorias en la temporada regular? A los Dodgers no les importa.
El equipo campeón del año pasado ganó 93 partidos en la temporada regular, la cifra más baja para los Dodgers en una temporada completa desde 2018. En 2022 y 2023, sumaron un total combinado de 211 victorias, solo para ser eliminados en la Serie Divisional de la Liga Nacional en ambos años. Así que, mientras muchos observadores externos han pasado estos dos últimos años preguntándose si los Dodgers podrían alcanzar las 117 victorias -superando a los Chicago Cubs de 1906 y a los Seattle Mariners de 2001 para establecer el récord de victorias en una sola temporada-, a nadie dentro del vestuario de los Dodgers le importa.
"Todo es posible, ciertamente con este equipo, pero esa no es nuestra estrella polar", afirmó Dave Roberts, mánager de los Dodgers. "Realmente no lo es".
Su objetivo final, por supuesto, es conseguir un tercer campeonato consecutivo, algo que ningún equipo de la Liga Nacional ha logrado hasta la fecha. Sin embargo, siguen convencidos de que su mejor camino consiste en asegurar la ventaja de localía y obtener un pase directo a la segunda ronda. Los Dodgers sobrevivieron a una auténtica odisea el pasado octubre: superaron la aleatoriedad de la serie de comodines, jugaron los dos primeros partidos de una Serie Divisional de la Liga Nacional (al mejor de cinco encuentros) en Filadelfia y, posteriormente, tuvieron que ganar el sexto y el séptimo partido de la Serie Mundial en Toronto.
Dedicarán estos próximos seis meses a concentrarse intensamente en evitar que se repita esa situación, independientemente de cuántas victorias sean necesarias para lograrlo.
"Esa serie de tres partidos conlleva muchísimos desafíos", comentó Brandon Gomes, gerente general de los Dodgers. "A lo largo del año perdemos series ante equipos que no son tan talentosos como nosotros, pero esa es la naturaleza del juego. Por eso, ser capaces de evitar esa serie de tres partidos -y realmente organizar todo y aprovechar esos cinco días para prepararnos- es sumamente importante".
A estas alturas, casi parece un recuerdo lejano; sin embargo, los Dodgers de esta era se definieron durante mucho tiempo por veranos dominantes que solo desembocaban en otoños decepcionantes. Entre 2013 y 2023, conquistaron 10 títulos divisionales en 11 años, acumularon la cifra más alta de las Grandes Ligas en victorias de temporada regular -1.031 triunfos, 91 más que los New York Yankees, ubicados en el segundo puesto- y solo lograron alzarse con un campeonato: el de la temporada 2020, acortada debido a la pandemia de COVID-19.
Tales decepciones motivaron la realización de un estudio interno para determinar qué había fallado. Parte de ello podía atribuirse al azar propio del mes de octubre; no obstante, había algo en su método de preparación, en la conformación de sus plantillas y en el enfoque con el que afrontaban los seis meses previos.
Los Dodgers no han hecho público el contenido de dicho informe, pero una cosa es segura: la obsesión por maximizar el número de victorias en la temporada regular no figura entre sus prioridades.
"Hace cuatro años ganamos 111 partidos y terminamos eliminados en la primera ronda", señaló Freddie Freeman, primera base de los Dodgers. "Lo único que quiero es jugar en casa durante los playoffs".
¿Volverán a utilizar realmente a 40 lanzadores? "Dista mucho de ser una ciencia exacta"
Los Dodgers establecieron un récord de la franquicia al utilizar a 40 hombres para lanzar en 2024. En 2025, asombrosamente, lo hicieron de nuevo. Y a través de ello, perfeccionaron lo que se ha convertido en un principio fundamental de la organización: dado que los lanzadores son tan propensos a las lesiones -y debido a que resulta tan difícil predecir cuándo o cómo ocurrirán-, los Dodgers han adoptado un enfoque metódico en el proceso de rehabilitación, concediéndoles a menudo mucho más tiempo del que estrictamente necesitan.
En pocas palabras: quieren asegurarse de que, cuando los lanzadores regresen, no vuelvan a lesionarse.
"Haber vivido situaciones en las que los jugadores regresaban y, o bien no rendían a su nivel habitual, o sufrían una nueva lesión, fue una experiencia muy elocuente", afirmó Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers. "Para nosotros, la clave reside en establecer los cimientos del proceso de rehabilitación para lograr que los jugadores regresen y se mantengan activos de forma definitiva. Y dado que resulta imposible simular la adrenalina y la tensión de un partido de las Grandes Ligas durante dicho proceso, intentamos desarrollar la mayor tolerancia posible para situarlos en las condiciones óptimas para su regreso, garantizando que este sea permanente. No obstante, dista mucho de ser una ciencia exacta".
Los Dodgers hicieron esto con Yoshinobu Yamamoto en 2024, y luego con Blake Snell, Tyler Glasnow y, hasta cierto punto, Shohei Ohtani en 2025. Este año, lo están haciendo nuevamente con Snell. Se trata de un dos veces ganador del Premio Cy Young con un contrato de $182 millones; sin embargo, se vio frenado por fatiga en el hombro durante los entrenamientos de primavera y su recuperación avanza con lentitud, por lo que no está previsto que regrese hasta finales de mayo, como muy pronto.
La indisponibilidad de Snell permite que Roki Sasaki y Justin Wrobleski reciban una oportunidad prolongada para mostrarse. Más adelante, si alguno de los lanzadores -ya sea Yamamoto, Glasnow, Ohtani o Emmet Sheehan- tuviera que ausentarse, los Dodgers podrían llamar a otro prometedor prospecto del pitcheo: River Ryan, quien estaría en condiciones de encabezar la mayoría de las demás rotaciones de las Grandes Ligas.
Gestionar con cautela a los lanzadores abridores es un lujo que, tal vez, solo los Dodgers se pueden permitir.
Pero si busca una razón por la cual su total de victorias en la temporada regular podría no estar a la altura de su nivel de talento, esta podría ser la más importante.
¿Gestión de la carga para una plantilla veterana? Manténganse atentos.
Si se pregunta si Freeman -quien se encuentra ahora en su temporada de 36 años- se tomará algún tiempo libre adicional este año, él ya lo tiene resuelto.
"Probablemente me pierda dos partidos cuando nazca el bebé", comentó Freeman, cuya esposa, Chelsea, espera el cuarto hijo de la pareja. "Y luego, siempre me tomo el día libre después de que ganamos la división; así que son tres. Ciento cincuenta y nueve... eso es suficiente, ¿verdad?".
Los Dodgers son un equipo veterano -en términos relativos-, especialmente en lo que respecta a los jugadores de posición (con una edad promedio de 31,3 años, la más alta de las Grandes Ligas). Una de sus superestrellas, Freeman, insiste firmemente en jugar todos los días. Otra de ellas, Betts -de 33 años-, ocupa ahora la segunda posición más exigente físicamente del terreno de juego. Y dada la presencia de Ohtani, la figura del bateador designado no constituye una opción para aligerar ocasionalmente sus cargas de trabajo.
Mantener frescos a estos dos jugadores no solo resulta crucial para las posibilidades de los Dodgers de lograr un tricampeonato, sino también para extender su ventana de competitividad tanto como sea posible.
"Gran parte de eso se manifestará en la forma en que los chicos se mueven, en si serán capaces de mantener la fuerza en las piernas al batear", comentó Friedman al referirse a la planificación de días libres adicionales para Freeman y Betts. "Surgen tantas situaciones que nos darán una idea mucho más clara de cuán agresivos queremos ser en ese aspecto".
Mientras aprendía a jugar en el campocorto durante 2024 y principios de 2025, Betts recibía cientos de rodados a diario. Cuatro horas antes de la hora del partido, ya estaba empapado en sudor. El desgaste continuo en su cuerpo se convirtió en motivo de preocupación, aunque fue algo meramente temporal. Betts no había jugado en el campocorto desde la escuela secundaria; necesitaba acumular volumen de trabajo y desarrollar memoria muscular. Desde entonces, su rutina de trabajo previa a los partidos se ha reducido considerablemente.
"Era necesario hacerlo", afirmó Chris Woodward, entrenador del cuadro interior de los Dodgers. "Físicamente, no se puede mantener ese ritmo de forma indefinida".
Antes de cada partido, Betts, Freeman, Muncy (de 35 años) y Miguel Rojas (de 37) saltan al terreno de juego para realizar trabajos defensivos tempranos. A menudo, Woodward necesita la ayuda de otros entrenadores para poder gestionar toda la actividad. Es un motivo de orgullo para toda la organización, un símbolo de la dedicación y la meticulosidad que han permitido a los Dodgers dominar en esta era. Este trabajo -subrayó Woodward- es estratégico y eficiente. Lejos de desgastar sus cuerpos, él considera que es una de las razones fundamentales por las que logran mantenerse productivos.
En parte, esa es la razón por la que Freeman no quiere días libres.
"No creo ser viejo", dijo. "Es decir, no me siento viejo, por lo que me resulta difícil afirmarlo. Y lo sé, lo entiendo: en nuestro deporte, estar a mediados de la treintena se considera vejez para nuestra profesión. Pero, como jugadores, nuestra labor consiste en estar listos para el partido de ese día".
¿Puede Ohtani ganar un premio Cy Young? Solo si aprovecha al máximo sus oportunidades.
Si al comienzo de esta temporada persistía alguna duda sobre la preparación de Ohtani para desempeñarse como un lanzador abridor tradicional, sus seis entradas lanzadas el martes -en las que solo permitió un imparable- deberían haberla disipado por completo. A pesar de no haber subido al montículo en un partido de los entrenamientos de primavera hasta el 18 de marzo -apenas ocho días antes del Día Inaugural-, Ohtani ya es un miembro de pleno derecho de esta rotación; y la expectativa es que, siempre y cuando goce de buena salud, mantendrá su puesto en ella durante toda la temporada.
"El deseo es grande, y creo que es realista", comentó Roberts sobre la posibilidad de que Ohtani se mantenga como lanzador abridor de principio a fin de la temporada, algo que forma parte de sus ambiciones más amplias de ganar un Premio Cy Young. "Entonces, la gran interrogante es: ¿cómo vamos a gestionar y llevar a cabo esto?".
Esto consistirá, principalmente, en días adicionales de descanso. Los Dodgers inician esta temporada con siete días libres en un lapso de nueve semanas, los cuales aprovecharán para concederle a Ohtani tiempo extra entre sus aperturas. Se prevé que la segunda apertura de Ohtani como lanzador tenga lugar el miércoles; en ese momento, subirá al montículo tras haber descansado siete días. Cabe esperar que esta sea la norma habitual. Durante su trayectoria de tres años como jugador de doble vía con Los Angeles Angels -entre 2021 y 2023-, Ohtani nunca abrió un partido con el tradicional descanso de cuatro días, y realizó 40 de sus 74 aperturas tras haber tenido, como mínimo, seis días de descanso.
Ohtani figurará en la alineación todos los días. Cuando le corresponda lanzar, gozará de la misma libertad y ausencia de restricciones que cualquier otro lanzador abridor. La única manera verdaderamente efectiva de gestionar su carga de trabajo consiste en maximizar el tiempo que transcurre entre sus aperturas; una tarea que se ve facilitada gracias a la profundidad del cuerpo de lanzadores de los Dodgers.
También vale la pena seguir de cerca cómo influye el pitcheo en la ofensiva de Ohtani. Esto es lo que nos dicen los números -en este caso, el OPS-.
¿Qué podemos concluir de esto? Es difícil saberlo. Algunos años, Ohtani bateó realmente bien los días en que abría los partidos; otros años, no. Algunos años parecía haber un desgaste notable al día siguiente de sus aperturas; otros años, no tanto. Los equipos se basan mucho más en métricas internas y datos biomecánicos para determinar la fatiga de sus jugadores, y no en los resultados de las pelotas bateadas. Los Dodgers harán lo mismo. Roberts afirmó que el rendimiento -ya sea bueno o malo- no alterará el calendario de lanzamientos de Ohtani. El descanso adicional simplemente se integrará de antemano en la planificación, al menos mientras resulte factible.
Es algo que Ohtani ya espera.
"Creo que el equipo debería dar prioridad a Yoshinobu, Glasnow y Snell cuando este último regrese", comentó Ohtani a través de un intérprete. "Por lo tanto, creo que resulta sencillo encajarme en ese calendario siempre que el equipo considere que es lo más conveniente. Lo más importante es que todos estemos sanos en octubre".