La MLB y la MLBPA se reunieron por primera vez esta semana. Estos son los temas que dominarán las conversaciones sobre el Convenio Colectivo del béisbol.
La próxima ronda de negociaciones laborales de MLB comenzó oficialmente este martes, con el intercambio de presentaciones iniciales entre la liga y la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas (MLBPA), a más de seis meses de la fecha de vencimiento -fijada para el 1 de diciembre- del actual convenio colectivo.
Si bien es poco probable que la reunión inicial entre MLB y la MLBPA derive en un nuevo convenio colectivo en el futuro inmediato, constituye el primer paso de una larga batalla laboral que se avecina, con la temporada de 2027 pendiendo de un hilo.
¿Quiénes son las figuras clave tanto de MLB como de MLBPA? ¿Se implementará un tope salarial en el béisbol? ¿Y qué otros temas dominarán las conversaciones? Los expertos en MLB de ESPN -Jorge Castillo, Alden Gonzalez, Buster Olney, Jeff Passan y Jesse Rogers- analizan los temas que darán forma al futuro de este deporte.
Ahora que ambas partes han comenzado a negociar, ¿qué podemos esperar que resulte de estas conversaciones iniciales?
La reunión del martes fue poco más que una sesión exploratoria. No se intercambiaron propuestas; tan solo ideas generales que ambas partes ya anticipaban.
La MLBPA no dudó en dar a conocer a la liga sus demandas desde el principio de las negociaciones anteriores, y no se espera que las cosas cambien mucho en esta ocasión. En términos generales, a los jugadores les agrada el sistema actual y no ven motivo alguno para modificar sus fundamentos esenciales. Al igual que en 2021 -cuando el sindicato presentó su primera propuesta en mayo, apenas un mes después del encuentro inicial entre las partes-, es posible que en esta ocasión los jugadores también se apresuren a plantear sus exigencias.
MLB se tomó su tiempo para presentar una contrapropuesta en 2021, entregando su primera propuesta en agosto. Aún no está claro si la amenaza de perder partidos infundirá un poco más de urgencia al enfoque de MLB en esta ocasión; sin embargo, los propietarios se mantienen firmes en su deseo de implementar un sistema de tope salarial.
Es probable, entonces, que ambas partes se mantengan a la espera, aguardando a que la otra ceda. Esto podría provocar un estancamiento en las negociaciones que se prolongue hasta bien entrado el nuevo año. O bien, podría incentivarlos a retomar las conversaciones con la esperanza de salvar las diferencias. Esta es la gran incógnita de esta batalla laboral: ¿conducirán estos puntos de vista diametralmente opuestos a sentimientos de desilusión y acusaciones de no negociar de buena fe, o impulsarán un progreso que resulta sumamente necesario?-- Passan
Parece poco probable que se alcance un acuerdo durante estas conversaciones preliminares; entonces, ¿por qué es el 1 de diciembre una fecha tan importante?
Es el día en que expira el actual convenio colectivo entre los jugadores y los propietarios. Técnicamente, su vigencia termina a las 11:59 p. m. (hora del Este) del 1 de diciembre. Si ambas partes logran negociar un nuevo convenio antes de esa fecha, el béisbol seguirá funcionando con total normalidad. De lo contrario, pueden ocurrir dos cosas:
En primer lugar, los propietarios y los jugadores podrían continuar negociando un nuevo acuerdo mientras la actividad deportiva se rige por las normas del antiguo convenio (tal como procedió la WNBA durante un tiempo en el transcurso de sus recientes negociaciones laborales).
O, en segundo lugar -y esto es lo más probable-, los propietarios de MLB podrían decretar de inmediato un cierre patronal, paralizando toda la actividad de la liga hasta que se alcance un nuevo acuerdo. Esto fue precisamente lo que sucedió la última vez que el convenio colectivo estuvo sujeto a renovación. Si esto volviera a ocurrir, los jugadores no tendrían permitido mantener contacto con los entrenadores ni utilizar las instalaciones de sus equipos hasta que se pacte un nuevo convenio. -- Rogers
¿Cuáles son los nombres clave que los aficionados deberían conocer durante las negociaciones?
MLB: En su calidad de comisionado, Rob Manfred marcará la pauta de la liga, aunque es probable que no asista a muchas de las sesiones de negociación. También será el rostro público de los propietarios a lo largo de todo el proceso. Cuanto más conflictivas se tornen las negociaciones, más probable será que él se sitúe en el centro de las conversaciones en las etapas más avanzadas del proceso.
A continuación, presentamos otros nombres destacados del lado de MLB que conviene tener presentes:
Dan Halem, comisionado adjunto. Halem es la mano derecha de Manfred y volverá a ejercer como negociador principal de la liga; esto significa que será el ejecutivo de MLB más directamente involucrado en las negociaciones del día a día. Halem ha ocupado este cargo durante más de una década y ha negociado varios acuerdos anteriores entre la liga y sus jugadores.
Morgan Sword, vicepresidente ejecutivo de economía y operaciones de béisbol. El rol de Sword abarca todos los aspectos del juego, tanto dentro como fuera del terreno de juego. Fue una fuerza impulsora detrás de los cambios de reglas más recientes, incluida la implementación del sistema automatizado de bolas y strikes, que incorpora el uso de desafíos esta temporada. Asistirá a las negociaciones en representación de MLB y, si bien Halem es la mano derecha de Manfred, Sword lo es para Halem.
Comité laboral de los propietarios: Dick Monfort (Colorado Rockies), Hal Steinbrenner (New York Yankees), Jerry Reinsdorf (Chicago White Sox), John Sherman (Kansas City Royals), Ray Davis (Texas Rangers) y Mark Attanasio (Milwaukee Brewers). Este grupo de propietarios que integra el comité laboral influirá en las propuestas y en la dirección general, a pesar de que no asistirán de manera regular a las primeras sesiones de negociación. Esta situación podría cambiar a medida que se prolonguen las negociaciones. Monfort, por ejemplo, tuvo una participación muy activa durante el cierre patronal de la ocasión anterior; él, o alguno de los otros propietarios de este grupo, podría volver a asumir un rol similar.-- Rogers
MLBPA: Bruce Meyer ocupó un lugar central como negociador principal del sindicato durante 2021 y 2022, y ahora asume la responsabilidad adicional de dirigir la MLBPA en calidad de director ejecutivo interino. Él establece la agenda del sindicato y guiará su estrategia, centrándose principalmente en la negociación colectiva.
Matt Nussbaum, Jeff Perconte e Ian Penny: El núcleo del equipo legal de Meyer comienza con Nussbaum, exasesor jurídico general del sindicato, quien fue ascendido a subdirector ejecutivo tras la promoción de Meyer. Su puesto fue ocupado por Perconte -excompañero de equipo de Nussbaum en Notre Dame-, quien ahora ejerce como asesor jurídico general del sindicato. En este círculo íntimo permanece Penny, exasesor jurídico general de la MLBPA que trabajó junto a Meyer en la NHLPA y que actualmente se desempeña como jefe interino de recursos humanos, tras el despido del director anterior por parte del sindicato.
Kevin Slowey y Andrew Miller: Lanzadores de las Grandes Ligas con largas trayectorias, Slowey y Miller han trabajado en el sindicato desde su retiro y son voces de confianza para Meyer. Slowey actúa como enlace con los jugadores, manteniéndolos al tanto de los pormenores de la negociación colectiva, mientras que Miller se desempeña como asistente especial para iniciativas estratégicas.
Chris Bassitt, Jake Cronenworth, Pete Fairbanks, Cedric Mullins, Marcus Semien, Paul Skenes, Tarik Skubal y Brent Suter: El subcomité ejecutivo de la MLBPA está compuesto por ocho jugadores que fueron elegidos por sus pares para ocupar cargos de liderazgo. Si bien la junta directiva completa del sindicato consta de 38 jugadores -el subcomité más un representante de cada equipo-, los miembros del subcomité suelen dedicar mucho más tiempo a la mesa de negociaciones que los representantes de los equipos, y sus opiniones a menudo tienen mayor peso ante los propietarios. -- Passan
¿Cuál es la diferencia entre la junta directiva de MLBPA y los miembros de base?
Hacia el final de las negociaciones del convenio colectivo anterior, el comité ejecutivo -un grupo de jugadores en activo elegidos para representar a sus pares- recomendó por unanimidad rechazar la última oferta de los propietarios. Sin embargo, los miembros de base votaron de manera abrumadora a favor de regresar al trabajo, desestimando el consejo de sus dirigentes.
Por lo tanto, una interrogante planeará sobre estas próximas conversaciones: ¿Actuarán los miembros de base en total sintonía con cualquier rumbo que marque la dirigencia sindical? Un elemento crucial durante la huelga de jugadores que puso fin a la temporada de 1994 y afectó el inicio de la campaña de 1995 fue que, en términos generales, los jugadores mantuvieron un frente inquebrantable junto a sus líderes y permanecieron unidos.-- Olney
¿Cuáles son las principales prioridades de cada una de las partes en las negociaciones?
MLB: Como siempre, los propietarios insistirán en lograr certidumbre en los costos, y se espera que busquen conseguirla mediante algún tipo de sistema de tope salarial, similar al que se utiliza en la NFL, la NBA y la NHL. Asimismo, los propietarios argumentarán que un sistema que combine un tope y un piso salarial mejoraría el equilibrio competitivo. Queda por ver qué forma adoptaría dicho sistema; no obstante, dada la enorme disparidad existente entre los equipos de gran poder adquisitivo -como Los Angeles Dodgers y los New York Yankees- y los clubes de menores ingresos -entre los que se encuentran los Tampa Bay Rays, los Cincinnati Reds y los Cleveland Guardians -, es posible que cualquier sistema propuesto requiera una implementación gradual, en la que se respeten los contratos vigentes ya incorporados en las nóminas. Por otra parte, también se prevé que la MLB vuelva a impulsar la idea de establecer un draft internacional. -- Olney
MLBPA: El principio rector del sindicato -en el béisbol, aunque no muy distinto al de otras industrias- consiste en trasladar más dinero de los bolsillos de los propietarios a las manos de los jugadores. Lograr esto implicará realizar nuevos avances en aquellas áreas en las que ganaron terreno durante la última ronda de negociaciones laborales: aumentos en el salario mínimo, menores restricciones en el umbral del impuesto de lujo y mejoras adicionales en el fondo de bonificaciones para jugadores en etapa previa al arbitraje -introducido hace cuatro años-, tanto mediante la inyección de más capital como ampliando su acceso a un mayor número de jugadores.
A la MLBPA le encantaría eliminar la oferta calificada, si bien en la ocasión anterior los jugadores rechazaron la propuesta de la liga de intercambiarla, esencialmente, por un draft internacional. El sindicato también tiene previsto presentar un paquete de propuestas diseñado para fomentar una mayor competencia, centrado en gran medida en mecanismos que garanticen que los equipos destinen los fondos provenientes del reparto de ingresos a la contratación de jugadores. Asimismo, se espera que otro de sus objetivos sea reducir el número de ocasiones en que los equipos pueden enviar a los jugadores a las ligas menores.-- Gonzalez
Existe una enorme disparidad de ingresos entre los equipos de la MLB. ¿Cómo influirá esto en las negociaciones del Convenio Colectivo?
La disparidad de ingresos constituye el fundamento del argumento de los propietarios para retomar la idea de reestructurar el sistema económico de la liga mediante la implementación de un tope salarial. Los clubes de mercados pequeños y medianos sostienen que no pueden competir de manera regular con los equipos de grandes mercados, los cuales gozan de una ventaja decisiva. Y todo comienza con los Dodgers. Los equipos califican de injusta la capacidad de los actuales bicampeones de la Serie Mundial para destinar más de 500 millones de dólares a nóminas e impuestos -gracias a un lucrativo contrato de televisión local, una fructífera fuente de ingresos proveniente de Asia y estadios abarrotados noche tras noche-.
El sindicato argumentará que una reforma integral del sistema económico resulta innecesaria, dado que los equipos de mercados pequeños y medianos han logrado -y pueden seguir logrando- competir con los clubes más acaudalados. El desenlace de estas negociaciones dependerá de cuánto tiempo logre cada una de las partes mantenerse firme en su postura respecto a este asunto.-- Castillo
La disparidad de ingresos no es algo nuevo; entonces, ¿por qué surge con tanta frecuencia el término "tope salarial" durante esta ronda de negociaciones del Convenio Colectivo (CBA)?
Esto se debe a que la brecha de ingresos se ha ensanchado cada vez más, en gran parte porque el desmoronamiento del modelo de las cadenas regionales de deportes (RSN) ha propiciado que un selecto grupo de equipos goce de una ventaja mayor que nunca.
Tal como señaló Jorge anteriormente, los Dodgers son el símbolo de todo esto. Son bicampeones consecutivos y se proyecta que su nómina, sujeta al impuesto de lujo, supere los 400 millones de dólares. Shohei Ohtani genera un tipo de ingresos que ningún otro jugador -quizás en ningún deporte de equipo, a excepción del fútbol- logra siquiera igualar. Sin embargo, la magnitud y la relativa estabilidad del contrato de medios locales de Los Ángeles constituyen una ventaja igual de significativa. Al tomar en cuenta las penalizaciones derivadas del impuesto de lujo, Kyle Tucker le costaría a los Dodgers cerca de 120 millones de dólares anuales. Esa cifra, por sí sola, supera la totalidad de la nómina de nueve equipos en la presente temporada. La MLB considera que la implementación de un tope salarial podría ser la única vía para brindar a los equipos de mercados pequeños y medianos una oportunidad real de competir en este entorno.-- Gonzalez
¿Cuáles son los diferentes tipos de tope salarial que la liga podría implementar? ¿Y qué sucederá si las conversaciones sobre este tema se estancan?
La liga no reveló sus cartas en la reunión inicial en lo que respecta a su modalidad preferida de tope salarial. Cada una de las otras tres grandes ligas deportivas masculinas cuenta con topes que presentan características distintivas.
NFL: un tope estricto con una flexibilidad mínima. Los jugadores reciben el 48% de los ingresos; no existe un salario máximo individual y los contratos no están garantizados.
NBA: un tope flexible con una flexibilidad razonable, aunque algo menor desde la introducción del sistema de impuesto de lujo. Los jugadores reciben el 50% de los ingresos; existe un salario máximo individual y los contratos están garantizados.
NHL: un tope flexible con una flexibilidad limitada. Los jugadores reciben el 50% de los ingresos; los salarios individuales no pueden exceder el 20% del tope salarial total y los contratos están garantizados.
El sistema de la NFL no se adapta bien al béisbol. El enfoque más probable para la MLB es un tope al estilo de la NBA o de la NHL, o tal vez una combinación de ambos.
En cualquier caso, no es una cuestión de "si" las conversaciones sobre el tope salarial se estancarán, sino de que lo harán. Nadie sabe por cuánto tiempo, pero haría falta una fractura masiva dentro de la MLBPA para que esta accediera a un tope salarial. La postura del sindicato respecto a un tope es sencilla: limita lo que los jugadores pueden ganar en comparación con el sistema actual; elimina el dinero garantizado -tanto la NBA como la NHL utilizan sistemas de fideicomiso (escrow) que permiten recuperar parte de los salarios- y, una vez que se negocia sobre la base de un porcentaje fijo, este está destinado a disminuir.
Sean cuales sean los beneficios que pudiera ofrecer un tope salarial, la mera existencia de estas convicciones hace que cualquier otro argumento resulte irrelevante. -- Passan
¿Qué otros temas deberán abordar los jugadores y los propietarios?
Tiempo de servicio: El tiempo de servicio es la cantidad de tiempo que un jugador permanece en una plantilla de la MLB. Es importante porque hace que el jugador avance a través de las distintas fases económicas del deporte.
Por ejemplo, tras haber permanecido en la liga el equivalente a tres temporadas (distribuidas a lo largo de cualquier periodo de tiempo), un jugador es elegible para que un árbitro independiente determine su salario para la temporada venidera. Hasta ese momento, los jugadores perciben esencialmente el salario mínimo (780.000 dólares en 2026), con aumentos modestos y algunas bonificaciones de prearbitraje -introducidas recientemente- para los jugadores de rendimiento destacado. Tras cumplir seis años de tiempo de servicio, el jugador es elegible para la agencia libre, lo que le permite firmar contrato con cualquier equipo de la MLB. Diez años de servicio otorgan al jugador plenos derechos sobre los beneficios de su plan de pensiones.
Cualquiera de los puntos mencionados anteriormente -o la totalidad de ellos- podría ser modificado, suprimido o mantenido tal cual durante las próximas negociaciones.-- Rogers
Draft internacional: Un draft internacional sustituiría al actual sistema de fondos de bonificación internacional, utilizado para adquirir jugadores aficionados procedentes de fuera de Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico. La MLB lleva años abogando por la implementación de un draft internacional, argumentando la necesidad de ejercer un mayor control sobre un mercado plagado de irregularidades, especialmente en la República Dominicana y Venezuela.
Durante las negociaciones del Convenio Colectivo (CBA) de 2022, los propietarios ofrecieron eliminar el sistema de ofertas calificadas de la agencia libre de la MLB a cambio de incorporar el draft internacional. Se estableció julio como fecha límite para tomar una decisión, más de cuatro meses después de la ratificación del convenio. La propuesta de la MLB consistía en un draft de 20 rondas con asignaciones presupuestarias fijas, que comprendería 600 selecciones y garantizaría una inversión de 181 millones de dólares para los jugadores elegidos. El sindicato presentó una contrapropuesta: un draft de 20 rondas sin asignaciones fijas, el cual destinaría al menos 260 millones de dólares a los 600 jugadores seleccionados. La MLB se mantuvo firme en su propuesta y la MLBPA rechazó el intercambio. Fue el momento en que ambas partes estuvieron más cerca de implementar un draft internacional.-- Castillo
Ingresos televisivos: En un esfuerzo por alejarse del modelo de redes deportivas regionales (RSN) -el cual se encuentra en declive-, la MLB aspira a centralizar la gestión de los medios de comunicación a partir de la temporada 2028. Bajo este esquema, la liga pasaría a ser la titular de los derechos de transmisión locales de los equipos -idealmente de los 30, aunque como mínimo de una cifra cercana a los 25- y se encargaría de distribuir los ingresos generados por la venta de dichos derechos. Esto exige entablar discusiones previas sobre el reparto de ingresos, un tema que inevitablemente surgirá durante las negociaciones laborales. En la actualidad, el 48% de los ingresos netos locales -incluyendo los provenientes de los medios de comunicación, que representan aproximadamente el 20% del total- se destina al fondo de reparto de ingresos. La liga desearía incrementar dicho porcentaje con miras a agrupar la gestión de los derechos locales bajo una misma estructura; una estrategia que, a su juicio, permitirá aumentar los ingresos y mitigar el problema de los bloqueos de transmisión que ha afectado al deporte.-- Gonzalez