El antesalista dominicano en una de las principales estrellas del juego con apenas 23 años de edad y solo 366 juegos de experiencia
ST. PETERSBURG, Florida -- Mientras los New York Yankees y los Tampa Bay Rays se preparaban para el primer juego de su Serie Divisional de la Liga Americana, Junior Caminero caminaba por el campo como si fuera el dueño del parque.
Es el tipo de actitud que ha convertido al antesalista dominicano en una de las principales estrellas del juego con apenas 23 años de edad y solo 366 juegos de experiencia.
“No es arrogancia. Tienes que creer en ti. Yo creo mucho en el talento que me regaló Dios para jugar al béisbol”, dijo Caminero a ESPN Digital, el sábado en el Tropicana Field.
En los últimos tres años, Caminero ha mostrado que está hecho para los grandes momentos.
Su jonrón de 454 pies por el jardín central en la novena entrada del séptimo y decisivo juego de la final de la liga invernal dominicana encaminó a los Leones del Escogido a ganar el campeonato ante sus rivales Tigres del Licey en enero del 2025. En su primera temporada completa con los Rays, el año pasado, pegó 45 cuadrangulares y remolcó 110 carreras y alcanzó la final del Derby de Jonrones del Juego de Estrellas.
En marzo pasado, Caminero bateó .350 con tres jonrones, incluyendo uno en la final, durante el Clásico Mundial de Béisbol, antes de poner números que lo pusieron en la conversación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
"La Máxima" tiene dos turnos en postemporada, ambos como emergente en la Serie de Comodines del 2023 contra los Cleveland Guardians, pero este es su primer playoff como jugador regular, nada más y nada menos que los Yankees, el equipo más ganador de la historia y al que seguía el jugador cuando crecía en República Dominicana.
“Ahora mismo, mi prioridad es ayudar a este equipo, los Tampa Bay Rays, equipo al que pertenezco, el que me eligió para este puesto. Me siento muy bien al afrontarlo, ya que tengo experiencia en partidos de alto nivel”, dijo Caminero.
“Son un poco diferentes, pero, al fin y al cabo, estamos jugando al béisbol y confío en mis habilidades y en lo que puedo aportar aquí”, agregó.
Liderados por Caminero, quien pegó 42 jonrones, empujó 102 carreras y anotó 100, los Rays (98-64) ganaron la batalla a los Yankees (93-68) por el banderín de la División Este de la Liga Americana. Ningún otro club del circuito ganó más de 87 juegos.
Lamentablemente, debido al sistema de clasificación en los playoffs de las Grandes Ligas, uno de los dos más ganadores del año, podrá avanzar a la final de liga.
“Jugar pelota, jugar a pelota, llegar a divertirnos, dar lo mejor de cada uno de nosotros, tratar de picar adelante, como decimos los dominicanos”, dijo Caminero, el primer jugador de 24 años o menos en conectar 40 jonrones o más y jugar 162 partidos en una temporada desde 1900.
“Ya no hay vuelta atrás. Vamos a competir y que gane el mejor”, agregó.
El quisqueyano lamentó la ausencia en la serie del estelar jardinero de los Yankees, Aaron Judge, por una distensión en la pantorrilla derecha. El tres veces Jugador Más Valioso no ha podido jugar desde el 16 de septiembre por su lesión más reciente.
“Tremendo pelotero, súper estrella, lo admiro mucho. Lamento que no esté aquí con el equipo, para ayudarlo. Es una pieza muy fuerte para los Yankees, y espero que vuelva pronto”, dijo Caminero.