Se puede decir que la Convención Nacional de Coleccionistas Deportivos nunca tuvo un momento más emocionante en sus 39 años de existencia, que lo que sucedió el viernes por la tarde en Cleveland.
Una compañía llamada Vintage Breaks, que ofrece a los coleccionistas la oportunidad de comprar paquetes sin abrir de tarjetas vintage, cobró $500 dólares por un paquete de Bowman de 1955.
En un escenario, conectado a la multitud, el propietario Leighton Sheldon gritó cuando vio la penúltima carta en el paquete.
''Mis ojos se salieron de mi cabeza'', dijo Sheldon.
Lo que Sheldon vio fue la tarjeta más valiosa del conjunto: una de Mickey Mantle, que parecía estar en perfecto estado.
A unas 375 millas al este de Cleveland, Chris Rothe estaba terminando su trabajo, como encuadernador en Maryland, cuando decidió consultar los videos archivados de las aperturas de paquetes más temprano en el día. Rothe, que obtuvo al azar la decimonovena tarjeta que se abriría en el paquete, descubrió que era el orgulloso nuevo propietario de la tarjeta de Mantle.
''Mi amigo me dijo que mi cara se puso pálida cuando la vi'', dijo Rothe. ''Estaba débil en las rodillas''.
Rothe dijo que supo de inmediato que iba a vender la tarjeta.
''Tengo la tarjeta en un 3 [en una escala de 10]'', dijo. ''Eso es suficiente. Utilizaré el dinero para conseguir una de novato de [Roberto] Clemente y tal vez conseguir una de novato de Mantle de menor calificación''.
Pero el precio que Rothe esperaba obtener por la tarjeta aumentó significativamente.
El sábado por la mañana, Sheldon regresó a la convención y tomó la tarjeta para ser calificada por PSA, considerada la autoridad de la industria sobre la condición de las tarjetas. Tres horas más tarde, PSA regresó con una calificación de 9 de cada 10 (se considera que una tarjeta PSA 10 se encuentra virtualmente en perfecto estado y otorga a la tarjeta el valor más alto posible).
Marcó solo la octava vez que PSA le dio a la tarjeta Bowman de Mantle de 1955 un grado 9. Sheldon dijo que funcionarios de PSA le dijeron que era la primera vez en más de dos décadas que calificaron esa tarjeta con un 9.
El último PSA 9 para Bowman de Mantle de 1955 se vendió por $35,089. Todo el día, Sheldon estaba trabajando en el programa y los teléfonos. A las 7 p.m. ET Sábado, Sheldon tuvo una oferta por $50,000 por la tarjeta.
Rothe no será el único que saldrá ganador de una venta futura. También lo hará Sheldon. Su empresa Vintage Breaks, que existe desde hace un año, nunca ha tenido un atractivo tan destacado. Su mayor éxito hasta la fecha fue cuando se sacó una tarjeta de novato de Michael Jordan de un paquete de baloncesto Fleer de 1986. Un cobrador pagó $2,000 por el derecho a la tarjeta desconocida antes de que se abriera el paquete. Dada su condición, la de novato de Jordan valía alrededor de $5,000.