El piloto argentino tuvo un inicio que lo puso rápidamente en zona de puntos, pero luego debió purgar una sanción y se fue al fondo del pelotón. Pierre Gasly logró anotar con su actualizado Alpine.
Una vuelta para la ilusión y 71 de frustración. Así se puede resumir el paso de Franco Colapinto por el GP de Países Bajos, anotado como la 12ª fecha de la temporada 2026 de Fórmula 1. El piloto argentino pasó de meterse decididamente en la pelea por la zona de puntos, impensada después de quedar 14º en la clasificación con su Alpine de vieja generación, a tener que girar la mayor parte de la carrera en el fondo del pelotón sin chances de nada. Finalmente, el ex-Williams terminó 14º y con dos penalizaciones.
Colapinto comenzó su paso por la última edición de la carrera de Zandvoort (la pista neerlandesa no seguirá en el calendario 2027) con la noticia de que su A526 no llevaría el paquete de actualizaciones aerodinámicas que sí portó el de su compañero Pierre Gasly. Desde Enstone esperaban tener listo el upgrade para la cita de Monza, pero con el esfuerzo realizado llegaron para la competencia de Países Bajos, pero para un solo auto y fue el del francés. El argentino, quien llevará la mejora en Italia, sabía que tendría por delante un fin de semana de sufrimiento porque la especificación del A526 desactualizada ya había mostrado falta de rendimiento para batallar con Racing Bulls y Audi.
Después del correcto sprint, Colapinto terminó 14º en clasificación para la carrera del domingo, una posición difícil para pensar en los puntos ante la dificultad que había mostrado la pista neerlandesa para pasar autos. Sin embargo, la chance de anotar se dio rápidamente gracias a otra gran largada (uno de sus máximos atributos) que protagonizó el argentino. Tras un buen pique, Colapinto logró superar a los dos Audi por la parte baja del peralte de la tercera curva y rápidamente se metió 12º, muy cerca de la chance de ingresar al grupo de los diez. Sin embargo, todo se diluyó casi de inmediato.
Al final de la primera vuelta se vivió el aparatoso accidente de Max Verstappen. El neerlandés pisó un parche humedad en la parte baja del peralte de la última curva que había dejado la lluvia caída un rato antes del comienzo de la carrera, perdió el control de su Red Bull, que salió disparado hacia el externo, se estrelló contra el muro y volvió a cruzar toda la pista hasta el interno. En el medio, destrozos y hasta una cubierta suelta. Claro, el neerlandés estaba séptimo y detrás debían pasar 15 autos más.
Allí se terminó la carrera de Colapinto. No porque haya estado involucrado en algún roce, pero de ese entrevero salió una penalización para el argentino que terminó con su carrera. El golpe de Verstappen generó la inmediata bandera roja y el piloto de Alpine estaba décimo. Claro, ganó un lugar con el abandono del neerlandés, pero sumó otro y ahí estuvo el problema. Franco superó a Yuki Tsunoda en pleno accidente y bajo bandera amarilla. Mientras los autos esperaban en boxes que la pista se limpiara para poder reiniciar la competencia, la FIA anunció que Colapinto estaba bajo investigación por esa superación sobre el japonés de Racing Bull.
El bonaerense reinició la competencia desde el décimo cajón, pero rápidamente llegó la decisión de los comisarios deportivos: pase y siga por los boxes. Final de la chance de anotar puntos para el argentino, quien al cumplir la pena se fue al fondo del pelotón. “Franco, tenemos una penalización de pase y siga”, le dijo Stuart Barlow, su ingeniero de pista, por la radio. “¿Qué? ¿Estás seguro? Pero ¿qué se suponía que debía hacer ahí? No puedo hacer nada. Autos chocando y yo solo evitando a la gente”, bramó Colapinto como respuesta.
La misma sanción recibió Arvid Linblad por pasar a Pierre Gasly en el momento del accidente de Verstappen. El piloto argentino no escondió su bronca, pero superar un auto bajo bandera amarilla y, además, en medio del accidente es una de las faltas más graves que hay. Tsunoda estaba esquivando el neumático suelto que había quedado del destrozado Red Bull cuando el argentino lo superó. Por eso la dureza de la sanción (como lo marca el reglamento), que incluyó, además, la quita de dos puntos en la súperlicencia, tanto de Colapinto como de Lindblad.
A partir de ese momento, la carrera estaba terminada. Durante la primera parte Colapinto no tuvo ritmo con el A526 de vieja generación. Lento en las curvas, no podía ni siquiera superar a los Cadillac de Checo Pérez y Valtteri Bottas, claramente los autos más débiles de la categoría y autos que no están a la altura de Alpine, inclusive sin las actualizaciones. Es más, auto que paraba en boxes y quedaba detrás del A526 número 43 lograba superarlo, como hicieron Lindblad y Esteban Ocon.
La carrera fue un suplicio para Colapinto. Recién cuando se descargó un poco de combustible comenzó a tener un ritmo mejor y pudo finalizar 14º, aprovechando el insólito choque que protagonizaron Carlos Sainz y Alex Albon en la primera curva de la vuelta 68. Con esos dos puestos llegó al 14º y lo mantuvo a pesar de una segunda penalización de diez segundos por no respetar banderas amarillas (y otro puntos de la licencia) ya en la parte final de la competencia (también hubo para Liam Lawson).
El resultado queda en lo anecdótico después de que su carrera quedara absolutamente perdida tras la sanción inicial. Por el lado de Alpine, al menos se fueron con la felicidad de que Pierre Gasly logró terminar décimo con el A526 actualizado. Lo positivo fue que los dos Racing Bulls se fueron sin anotar (tampoco lo habían logrado en el sprint) y la diferencia en la pelea por el quinto puesto se achicó a tres unidades (66 a 63) en favor de los de Faenza. Eso sí, Alpine no logró vencer a la estrategia de Fernando Alonso y Aston Martin. El español realizó un stint de 34 giros con neumáticos blandos, se detuvo una sola vez para poner duros y quedó noveno. El equipo inglés llegó con su chasis ya renovado desde Hungría y con la nueva especificación de la unidad de potencia Honda que estrenó este fin de semana y el bicampeón se llevó dos puntos. Y tampoco pudo Gasly con el Audi de Nico Hülkenberg, otro equipo al que en Enstone esperaban superar con su potenciado A526.
La llegada a Monza, el lugar de su debut en F1 en 2024, será la chance de Colapinto para tener su A526 con las actualizaciones. Para Alpine será el momento de dar el salto definitivo para tratar de volver a ocupar el preciado quinto puesto de Constructores. Aunque los rivales, claro, también tienen preparadas reformas para mejorar rendimiento.