Los pilotos chilenos Francisco 'Chaleco' López, en vehículos ligeros, y Giovanni Enrico, en quads, se afianzaron este martes como líderes del Dakar 2021 al término de su tercera etapa, un bucle por el 'Cuarto Vacío' del desierto de Arabia Saudí, con inicio y llegada en Wadi Ad-Dawasir.
'Chaleco' se adjudicó la victoria de etapa al ser el más rápido de su categoría en completar los 403 kilómetros cronometrados de la jornada, lo que le permitió aumentar su ventaja al frente de la clasificación general hasta los 6 minutos y 8 segundos sobre el polaco Aron Domzala.
GIOVANNI ENRICO SE AFIANZA EN QUADS
Por su parte, Enrico también acabó el día como líder de la clasificación general de las cuatrimotos gracias a su segundo lugar en la etapa, donde se quedó a solo un minuto de la victoria, que fue para el argentino Nicolás Cavigliasso.
El piloto chileno está ahora al frente de la general con 4 minutos y 6 segundos de ventaja sobre el francés Alexandre Giroud y 6 minutos y 41 segundos por delante de Cavigliasso.
Al llegar al campamento, Enrico manifestó estar "muy contento" por haber sido el piloto más regular en estas tres primeras etapas, pero recordó que "todavía queda mucha carrera por delante".
KEVIN BENAVIDES, A UN PASO DE GANAR LA ETAPA DE MOTOS
Al igual que en Enrico, el argentino Kevin Benavides (Honda) también se quedó a un suspiro de ganar la etapa en motos, un triunfo que le arrebató el australiano Toby Price (KTM) por apenas 1 minuto y 16 segundos.
Sin embargo, el día fue positivo para el piloto de Salta, pues le permitió recortar distancias con el sorpresivo líder de la clasificación general, el estadounidense Skyler Howes, al que tiene a tan solo 33 segundos.
"He salido a hacerlo lo mejor posible y me he sentido muy cómodo con la moto y con la velocidad. Estoy contento de haber recuperado tiempo", expresó el piloto del equipo oficial de la marca japonesa Honda.
"Este Dakar está siendo muy diferente, con muchos altos y bajos, pero de momento estoy muy contento y con muchas ganas de seguir", añadió.
Su hermano Luciano (Husqvarna) acabó la etapa duodécimo pero le sirvió para escalar una posición en la clasificación general, donde ya es séptimo.
"No me fue espléndido porque no me sentí muy cómodo en las partes muy rápidas. No sentía que iba muy rápido, pero en general fue positivo porque seguimos a 6 minutos del líder de la general", valoró el argentino.
"La estrategia de estar ahí en medio está sirviendo sin tener que arriesgar demás. Aquí seguimos con pilas para mañana. Ojalá que me vaya sintiendo mejor para apretar de a pocos también", deseó Luciano Benavides.
En séptimo lugar, a 10 minutos y 4 segundos de Price, acabó su compatriota Franco Caimi (Yamaha), y en décimo lugar, a 13 minutos y 9 segundos, finalizó el chileno Nacho Cornejo (Honda).
"El objetivo de hoy era intentar alcanzar a los de delante y lo he hecho. He abierto pista bastante parte de la etapa. Estoy contento con mi ritmo y poco a poco voy avanzando en la general", dijo Cornejo, que también es décimo en la general del rally, a 9 minutos y 24 segundos del líder Howes.
"Me siento muy cómodo con la moto y estoy muy motivado para seguir haciendo etapas sólidas y seguir avanzando en la general", agregó el chileno.
QUINTANILLA, EL MÁS PERJUDICADO DE LA ETAPA
Su compatriota Pablo Quintanilla (Husqvarna) fue el piloto más perjudicado de la etapa, pues tomó la delantera durante el recorrido, asumió la responsabilidad de abrir pista y eso le penalizó mucho al final del día.
Quintanilla acabó la etapa en el vigésimo tercer lugar del día, a 19 minutos y 15 segundos de Price, lo que le hizo caer de la cuarta a la duodécima posición de la general, donde quedó a 10 minutos y 44 segundos del líder, pero el piloto no pierde la fe en recuperar el tiempo lo siguientes días.
"La navegación fue bastante difícil en los primeros kilómetros entre valles y secciones rocosas. Después de eso me puse al frente en la parte de dunas, que eran muy blandas, como ayer", narró Quintanilla.
"Traté de no cometer grandes errores en la navegación para mantener un buen ritmo y no hacer ninguna locura. Todos los días están cambiando muchos las posiciones y mañana tendré la ocasión de recuperar tiempo", apuntó.
La cuarta etapa, que se desarrollará entre Wadi Ad-Dawasir y la capital Riad, será la más larga de todo el rally al componerse de 813 kilómetros, divididos en 476 de enlace y 337 cronometrados, aunque se espera que sea una jornada de transición a través de caminos de tierra.