Los Los Angeles Dodgers se acercaron a la fecha límite de cambios de la MLB 2022 con la confianza de que podrían competir por los mejores jugadores disponibles, pero con la creencia de que tal vez no tuvieran que hacerlo.
Su lista de lesionados, irónicamente, los animó.
Los Dodgers le echaron un volante a Joey Gallo, a quien esperan revivir dentro una combinación de jardines que por momentos ha parecido superficial. Pero hicieron muy poco en el frente de lanzadores, sin agregar un solo brazo a su rotación, el área que los forasteros identificaron como su necesidad más apremiante en la recta final. Como parte de su razonamiento, el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, recitó una lista de siete lanzadores que se espera que regresen en un futuro cercano, varios de los cuales cuentan con el historial o el talento, o ambos, para hacer un impacto considerable en su carrera de postemporada.
"Creo que nuestro cuerpo de lanzadores es realmente bueno y lo más probable es que mejore considerablemente", dijo Friedman. "Me siento muy, muy seguro de que tendremos un muy buen cuerpo de lanzadores de 13 hombres en octubre".
Dustin May encarna gran parte de esa creencia. El derecho de 24 años se sometió a la cirugía Tommy John hace casi 15 meses y ya lleva cuatro salidas de rehabilitación en su progresión. Su recuperación, dijo Friedman, ha sido "extremadamente alentadora". Antes de desgarrarse el ligamento colateral cubital, May se estaba estableciendo como uno de los mejores lanzadores jóvenes en el deporte, con una efectividad de 2.74 y 35 ponches en sus primeras 23 entradas de 2021, gracias en gran parte a una ridícula recta de dos costuras que supera las 90 mph, y que continuaba desconcertando a los mejores bateadores del juego.
Recuperar a May, creen los Dodgers, es equivalente a un gran canje, excepto que no tuvieron que ceder nada a cambio. También esperan a dos de sus relevistas más importantes, Blake Treinen y Brusdar Graterol, para volver en algún momento de este mes. Lo mismo se puede decir de Danny Duffy, quien estaba armando un temporada estelar en la rotación de los Kansas City Royals antes de sufrir una distensión en el flexor en julio de 2021. Y luego está Walker Buehler, su as y también su comodín, que sufrió su propia distensión flexora hace casi ocho semanas y podría -- podría -- regresar en septiembre.
La inactividad de los Dodgers podría resultar profética o resultar contraproducente. Realmente no hay forma de saberlo en este momento. Pero el conocimiento de quién podría regresar, sin mencionar su efectividad de 2.95, líder en las Grandes Ligas, influyó en su búsqueda de lanzadores abridores controlables y de primer nivel disponibles en la fecha límite, como Luis Castillo, Frankie Montás y Pablo López, el último de los cuales terminó sin ser traspasado. Y Los Ángeles no estaba solo.
La fecha límite de canjes de este año estuvo marcada no solo por las estrellas que se movieron sino también por las que no fueron cambiadas, J.D. Martínez, Willson Contreras, Ian Happ, Gregory Soto, Nathan Eovaldi, Chad Kuhl y Martin Perez, por mencionar algunos. Los lugares adicionales de comodines este octubre probablemente hicieron que los equipos marginales dudaran más en separarse de los jugadores ganadores ahora y, por lo tanto, aumentaron los precios de venta. Sin embargo, por otro lado, estaba la lista de lesionados, lamentablemente rebosante una vez más de talento estelar y haciendo que los contendientes sintieran que sus mejores soluciones podrían residir internamente.
Más allá de Los Ángeles, aquí hay un vistazo a más jugadores en recuperación que podrían tener el mayor impacto en los próximos tres meses.
Liga Nacional
Albies no es solo un segunda base del calibre de Guante de Oro. No es solo una importante fuente de poder en la alineación. Es en muchos sentidos el corazón y el alma de los Bravos, por lo que su pérdida el 13 de junio, cuando se fracturó el pie izquierdo, fue tan difícil de medir. Los Bravos ganaron la Serie Mundial el año pasado sin Ronald Acuña Jr.; tienen el talento para competir incluso sin Albies, como lo han demostrado durante los últimos dos meses. Pero la presencia de Albies los lleva a otro nivel. Y aún no está claro cuándo podría regresar. Hemos llegado a la marca de las siete semanas de un cronograma que inicialmente se estimó en ocho a 12 semanas, y no ha habido mucha claridad sobre su estado. Claramente, su regreso vendrá al final de eso, como muy pronto.
Habían pasado casi 13 meses desde que deGrom pisó la goma en un partido de Grandes Ligas y, sin embargo, todavía se parecía mucho a Jacob deGrom esta semana. Lanzó cinco entradas en las que permitió una sola carrera contra los Washington Nationals el martes, alcanzando las 102 mph con su bola rápida y las 95 mph con su slider mientras mostraba un impresionante dominio de ambos lanzamientos al estilo de deGrom. Recuerde que la mayor razón para el optimismo en Flushing de cara a esta temporada fue la posibilidad de tener a deGrom y Max Scherzer en la cima de la rotación. Incluso sin esa dinámica, los Mets se establecieron como legítimos contendientes al campeonato. Ahora deGrom está de regreso, uniéndose no solo a Scherzer sino también a Chris Bassitt, Carlos Carrasco y Taijuan Walker para formar una devastadora rotación de abridores.
Jack Flaherty, St. Louis Cardenales
Se podría argumentar que no había mayor necesidad entre los contendientes antes de la fecha límite de canjes que los Cardenales y los lanzadores abridores. Adquirir a Jordan Montgomery y José Quintana ciertamente ayuda, pero nada ayudaría más que recuperar a Flaherty. Con toda su fuerza, Flaherty es el tipo de as de buena fe crucial para una rotación que provoque más contacto. Pero solo ha compilado 24⅓ entradas en los últimos ocho meses de béisbol y todavía se encuentra en las primeras etapas de su recuperación de una distensión en el hombro. No se sabe cuándo, o si, Flaherty regresará. Los Cardinals no pueden contar con eso en este momento.
Bryce Harper, Philadelphia Phillies
Harper estaba armando otra temporada ofensiva dominante, bateando .318/.385/.599 con 15 jonrones en 64 juegos antes de fracturarse el pulgar izquierdo a finales de junio. De alguna manera, los Filis ganaron 15 de 25 juegos en julio sin él para obtener temporalmente una ventaja por el último puesto en los playoffs de la Liga Nacional. Y antes de finales de agosto, Harper, a quien le quitaron los alfileres del pulgar el lunes, debería regresar a un equipo que se ve más fuerte que el que dejó. Antes de la fecha límite de canjes del martes, los Filis agregaron a Brandon Marsh para mejorar la defensa del jardín central, Noah Syndergaard para ayudar a estabilizar su rotación y David Robertson para fortalecer la parte trasera de su bullpen. Pero volver a poner a Harper en el medio de su alineación, y tal vez incluso en el jardín derecho, será el mayor impulso.
Fernando Tatis Jr., San Diego Padres
Esta semana, los Padres adquirieron en canje al posiblemente el mejor bateador puro desde Ted Williams. Unas semanas más tarde, agregarán posiblemente al jugador más electrizante del deporte. Tatis ha pasado toda la temporada rehabilitándose de una cirugía en la muñeca izquierda, pero ha progresado hasta el punto en que ahora ve lanzamientos en vivo. Seguirá una asignación de rehabilitación. Y luego Tatis se ubicará en una alineación con Manny Machado y el recién adquirido a Juan Soto, más otras dos incorporaciones en la fecha límite en Josh Bell y Brandon Drury. Los Padres ingresaron a agosto en una posición privilegiada a pesar de compartir una división con los Dodgers y lucir el quinto porcentaje de slugging más bajo en las mayores. Soto, y Bell y Drury, los colocan instantáneamente entre los mejores equipos del juego. Pero el regreso de Tatis también es monumental.
Liga Americana
La lista de lesionados de los Rays es larga, pero el gran nombre es Franco, el campocorto de 21 años que apenas comenzaba a aprovechar su potencial de superestrella antes de sufrir una fractura en un hueso de la mano el 9 de julio. El cronograma lo tiene programado para regresar en algún momento a fines de agosto o principios de septiembre, y los Rays, con otros 15 jugadores en la lista de lesionados, sobre todo Tyler Glasnow, Shane Baz, Manuel Margot, Kevin Kiermaier, Mike Zunino y Andrew Kittredge, ciertamente podría darle buen uso. Franco demostró el año pasado lo importante que puede ser en octubre.
Mitch Haniger, Seattle Mariners
Los Marineros, compitiendo por su primer viaje a la postemporada en más de 20 años, causaron uno de los mayores efectos de la fecha límite de canjes al enviar un impresionante paquete de prospectos a los Cincinnati Reds por el lanzador abridor Luis Castillo. Pero no hicieron ningún movimiento a la ofensiva, en gran parte porque ven algo bueno allí. Julio Rodríguez y Ty France, quien representó al equipo en el Juego de Estrellas, se espera que regresen pronto de sus respectivas lesiones en la muñeca. Y también Haniger, quien ha estado fuera desde fines de abril debido a un esguince en el tobillo. Haniger ya ha jugado en un puñado de juegos de rehabilitación y le daría a los Marineros un bate de poder crucial y experimentado para la recta final. El bateador diestro de 31 años tuvo un OPS de .804 con 39 jonrones y 100 carreras impulsadas la temporada pasada y, de alguna manera, los Marineros han prosperado sin esa producción.
Lance McCullers Jr., Houston Astros
El éxito de la rotación de los Astros se erige como una de las historias más sorprendentes de la temporada, desde Justin Verlander liderando la carrera por el Cy Young como un hombre de 39 años que salió de una cirugía Tommy John a cuatro adquisiciones internacionales de bajo costo, Framber Valdez, José Urquidy, Luis García y Cristian Javier, de alguna manera prosperando en las grandes ligas. Eso permitió a los Astros cambiar a Jake Odorizzi a los Bravos por el relevista zurdo Will Smith. Ahora McCullers se acerca a su regreso. McCullers, fuera todo el año debido a una lesión en el tendón flexor, podría estar a una semana o dos de reincorporarse a la rotación de los Astros, lo que eventualmente podría empujar a Javier a un rol de bullpen y preparar a los Astros para otra corrida de Serie Mundial.
Nate Pearson, Toronto Blue Jays
Los Blue Jays mejoraron un bullpen necesitado antes de la fecha límite de cambios al adquirir a Anthony Bass y Zach Pop de los Miami Marlins, pero Pearson podría ser un comodín para ellos en octubre. El derecho de 25 años se ha visto limitado a cinco apariciones esta temporada debido a un episodio de mononucleosis y, más recientemente, a una distensión lateral. Pero poco a poco está trabajando en su camino de regreso, y la esperanza es que el anunciado prospecto de lanzador abridor pueda estar disponible para los Azulejos en un papel de bullpen en la recta final. Su bola rápida de triple dígito y su slider infernal en situaciones cortas y de gran apalancamiento podrían ser justo lo que los Azulejos necesitan para superar a los Yankees y los Astros. Pero muchas cosas tienen que salir bien antes de que eso se convierta en realidad.
Luis Severino, New York Yankees
Severino comenzó un programa de lanzamientos esta semana, pero fue transferido a la lista de lesionados de 60 días, retrasando su regreso a mediados de septiembre. La decisión sorprendió a los analistas y enfureció a Severino, quien ha estado fuera desde mediados de julio debido a una distensión en el lateral. Pero el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, dijo que el plan es que Severino haga un puñado de aperturas de temporada regular y esté fresco para los playoffs, y todavía hay tiempo para eso. La rotación de los Yankees ha sido una grata sorpresa y ahora es aún mejor con la incorporación de Montás. Pero un Severino saludable, con efectividad de 3.45 y 95 ponches en sus primeras 86 entradas esta temporada, los prepararía mejor para octubre.