Un gigante caído, pero que mira al futuro... Los Yankees sin duda ya se enfocan en la próxima temporada baja.
Un enfrentamiento a principios de septiembre entre los New York Yankees y los Houston Astros normalmente sería un ensayo general para los playoffs: los dos equipos se han enfrentado en tres de las últimas seis Series de Campeonato de la Liga Americana, por supuesto, y ambos comenzaron la temporada con expectativas de repetir. En cambio, la temporada de los Yankees dio un giro, y lo que debería haber sido un partido de lujo vio al equipo debutar con un jardinero central novato en Jasson Dominguez y un receptor novato en Austin Wells en el primer partido de la serie.
La infusión de juventud ha sido bienvenida hasta ahora (los Yankees buscarán barrer a los Astros esta noche en Sunday Night Baseball) y es el primero de una próxima ola de cambios para un club que podría sufrir su primera temporada perdedora en 31 años. También demuestra que la revisión organizacional del propietario Hal Steinbrenner ya ha comenzado. Por supuesto, Steinbrenner eventualmente decidirá si el gerente general Brian Cashman y el manager Aaron Boone se quedarán o se irán, pero la revisión irá mucho más allá de los nombres más conocidos en la cadena de mando. Habrá discusiones sobre la efectividad del scouting amateur y profesional del equipo, el desarrollo de jugadores, las prácticas de ciencias deportivas y, como dijo Steinbrenner a The Associated Press esta semana, el despliegue de análisis por parte del club.
"Estamos buscando incorporar posiblemente una empresa externa para que realmente examine el lado analítico de lo que hacemos", dijo Steinbrenner. "Las operaciones de béisbol en general. Vamos a tener conversaciones muy francas entre nosotros. Este año fue obviamente inaceptable".
Hal Steinbrenner no opera como su padre, George, quien por reflejo despidió a dirigentes y gerentes generales hasta el punto de que él y su método de operación se convirtieron en un chiste nacional. Pero debido al intenso descontento de la afición, que estalla diariamente en los programas de radio de Nueva York, hay más incertidumbre que nunca dentro de la organización sobre el resultado del amplio examen: sobre quién será despedido o contratado, sobre si habrá cambios tangibles en la forma en que los Yankees seleccionan y desarrollan jugadores, y en la composición del roster de Grandes Ligas.
Estas son algunas de las áreas que podrían ser más escudriñadas:
1. ¿Cómo pueden arreglar el equilibrio zurdo-derecho de la alineación del equipo?
Aaron Judge y Giancarlo Stanton son diestros, al igual que DJ LeMahieu, Gleyber Torres y Anthony Volpe. La directiva del equipo ha buscado equilibrio, añadiendo jugadores como Aaron Hicks (un bateador ambidiestro) y el bateador zurdo Anthony Rizzo. Pero acumular bateadores zurdos dentro de la alineación de los Yankees no ha sido una prioridad en los últimos años como lo fue para Gene Michael cuando asumió el control de la oficina principal en 1990. En una era en la que muchos equipos -- incluidos Los Angeles Dodgers, Tampa Bay Rays y San Francisco Giants, entre otros -- centrados en la ventaja del pelotón, enfrentando a bateadores zurdos contra lanzadores derechos o bateadores derechos contra lanzadores zurdos, los Yankees han tenido consistentemente una de las ventajas más bajas en los enfrentamientos. Paul Hembekides de ESPN desenterró estos números:
Porcentaje de PA de los Yankees con ventaja de pelotón de bateadores (clasificación MLB):
2023: 42% (28vo, 3ro menor)
2022: 44% (24to)
2021: 45% (28vo)
2020: 44% (29no)
2019: 43% (28vo)
Tan recientemente como 2015, la ventaja del pelotón de los Yankees era del 73%, la más alta en las mayores; también lideraron las mayores en 2009 (70%), cuando los Yankees ganaron por última vez una Serie Mundial.
Si Steinbrenner exige más equilibrio en la alineación, ese cambio no será fácil: Judge, Stanton y LeMahieu están jugando bajo contratos a largo plazo, y Volpe acaba de terminar su año de novato. Los recién llegados sí ayudan aquí: Domínguez es un bateador ambidiestro y Wells es un bateador zurdo.
2. Una fuente organizacional hizo una pregunta simple: "¿Por qué nuestros jugadores no mejoran de manera más consistente una vez que llegan a las Grandes Ligas?"
Este es un tema que ciertamente se siente importante después del emocionante debut de Domínguez, cuando se convirtió en el Yankee más joven en conectar un jonrón en su debut. Aunque Judge se convirtió en el Jugador Más Valioso y en una de las superestrellas más grandes de la liga, los Yankees han tenido dificultades en acercarse al éxito de desarrollo de otros equipos de gran mercado que consistentemente eligen cerca del final de la primera ronda del draft.
Gary Sanchez, considerado durante mucho tiempo como un prospecto imperdible, tuvo una gran actuación de novato (un OPS+ de 168) en 2015 antes de comenzar un descenso lento y constante que lo llevó a su eventual canje a Minnesota. El jugador de cuadro Gleyber Torres tuvo su mejor temporada como novato en 2018, con un OPS+ ajustado de 128, luego perdió su posición en el campocorto antes de pasar a la segunda base. Los Yankees han prosperado en el desarrollo de relevistas, pero aparentemente han tenido problemas para igualar ese tipo de producción en jugadores de posición. ¿Podrán Domínguez y Wells romper el ciclo?
3. ¿Existe demasiada dependencia diseñada en el poder?
Muchos ejecutivos rivales a quienes se les preguntó sobre los Yankees para este artículo ofrecieron observaciones similares… que el equipo era más viejo, más lento y no tan atlético.
Yankees % de carreras vía HR (clasificación MLB):
2023: 49% (segundo más alto)
2022: 51% (primero)
2021: 48% (quinto)
2020: 50% (quinto)
En el lapso de las temporadas 2020-23, los Yankees han anotado solo 2.3 carreras por juego sin jonrones; pueden llamarlas carreras fabricadas, si quieren. Esa cifra ocupa el último lugar en todo el béisbol. Y en ese tiempo los Yankees tienen marca de 38-98 cuando no conectan jonrones, un porcentaje de victorias de .279; eso ocupa el puesto 234 en las mayores. Esto es evidencia (y hay más) de que los Yankees necesitan más dimensiones en su ofensiva.
4. ¿Están los Yankees a la zaga de otros equipos en ciencias del deporte, o los problemas anuales de lesiones están relacionados con los tipos de jugadores mayores de los que dependen?
Las lesiones han sido devastadoras y voluminosas, y muchas de ellas les han ocurrido a jugadores con contratos a largo plazo. LeMahieu sufrió una lesión en el dedo del pie que pareció cambiar la trayectoria de su carrera (aunque ha bateado mucho mejor en el último mes mientras trabajaba con el entrenador de bateo Sean Casey). Luis Severino ha resultado herido repetidamente durante el transcurso del contrato que firmó antes de la temporada 2019. Hicks estuvo con los Yankees durante ocho temporadas, apareciendo en menos de 100 juegos en cinco de ellas, socavando el valor de su inversión de siete años y $70 millones en él. Los Yankees adquirieron a Josh Donaldson antes de la temporada 2022, un acuerdo que resultó ser un desastre.
Mientras Steinbrenner comienza las discusiones internas y revisiones externas que pronosticó, los Yankees intentarán encontrar respuestas, denominadores comunes y errores corregibles en la evaluación y el desarrollo. Y Steinbrenner tomará decisiones que, en su opinión, sacarán a los Yankees de este pantano desconocido y poco competitivo.