Si ve más allá de los grandes movimientos de Damian Lillard y James Harden, encontrará un puñado de cambios que tienen un gran impacto, incluido uno en Phoenix que aún no ha funcionado.
La temporada de la NBA está casi en su punto medio y todo lo que hace falta es echar un vistazo a la clasificación para medir el impacto de algunos de los movimientos más importantes de la temporada baja. Jrue Holiday y Damian Lillard tienen sus respectivos equipos, los Boston Celtics y los Milwaukee Bucks, en la cima de la Conferencia Este. Mientras tanto, el intercambio de James Harden ha permitido que los Philadelphia 76ers, que ocupan el tercer lugar, equilibren su plantilla y al mismo tiempo obtengan valiosos activos del draft.
En la Conferencia Oeste, el nuevo equipo de Harden, los LA Clippers, ha superado un comienzo lento para ubicarse entre los cuatro primeros de la conferencia.
Sin embargo, si bien esos equipos se han beneficiado de sus movimientos fuera de temporada, equipos como los Phoenix Suns y Detroit Pistons han tenido problemas con sus incorporaciones fuera de temporada.
Aquí hay un grupo de jugadores, ejecutivos y equipos que han tenido un impacto significativo (algunos positivos, otros menos) en las primeras 10 semanas de la temporada, comenzando con uno de los nuevos compañeros de Holiday en Boston.
Kristaps Porzingis
Habría sido fácil para el presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics, Brad Stevens, confiar en la continuidad de la plantilla de cara a la temporada 2023-24.
Boston había ganado el 66% de sus juegos de temporada regular durante los dos años anteriores, llegó a las Finales de la NBA en 2022 y estuvo a un juego de regresar en 2023.
La única pregunta sobre la plantilla de cara a la temporada baja de 2023 parecía ser si los propietarios estaban dispuestos a profundizar en el impuesto al lujo para retener al agente libre restringido Grant Williams.
Pero Stevens decidió ir en la dirección opuesta, canjeando al ex Jugador Defensivo del Año Marcus Smart a los Memphis Grizzlies como parte de un acuerdo de tres equipos que llevó a Porzingis a Boston, junto con una selección de primera ronda protegida entre los cuatro primeros de Golden State (que Boston utilizó más tarde para atrapar a Holiday en Portland). Tres semanas después del intercambio, Porzingis firmó una extensión de dos años y $60 millones de dólares.
Luego, los Celtics cambiaron a Williams a los Dallas Mavericks por dos selecciones de segunda ronda, un intercambio de segunda ronda y una excepción comercial de $6.2 millones de dólares.
Porzingis ha recompensado a Boston con una de las temporadas más eficientes de su carrera. Ha acertado el 53.5% de sus tiros de campo, incluido el 67.4% en triples, que es el máximo de su carrera. Porzingis le ha dado a Boston una amenaza legítima en el poste y un jugador que puede disputar tiros en la pintura. La temporada pasada, Boston ocupó el puesto 26 en post-ups por partido; Este año los Celtics son novenos. Porzingis promedia 1.59 puntos por post-up directo, la mejor eficiencia en la NBA entre los jugadores que realizan al menos 40 post-ups.
Ha limitado a sus oponentes a un 43% de tiros como defensor rival en tiros de pintura. Esa es la tercera mejor tasa permitida entre los jugadores para disputar 150 tiros en la pintura.
El cambio de rumbo en Houston
Después de que los Rockets ganaran 17, 20 y 22 juegos en las tres temporadas anteriores, el gerente general Rafael Stone enfrentó una temporada baja crítica en 2023.
Stone necesitaba contratar al próximo entrenador de Houston además de encontrar un término medio para mejorar la plantilla a través de la agencia libre sin sacrificar la flexibilidad futura ni comprometer el desarrollo del núcleo joven del equipo (los Rockets terminaron la temporada pasada con la tercera plantilla más joven de la NBA).
El paso 1 fue contratar al ex entrenador de los Celtics, Ime Udoka. En la única temporada de Udoka en Boston, los Celtics ocuparon el tercer lugar en eficiencia defensiva y llegaron a las Finales por primera vez desde 2010.
El paso 2 fue identificar a los agentes libres veteranos que podrían impactar las victorias pero también proporcionar liderazgo en el vestuario. Los Rockets firmaron a Fred VanVleet, Jeff Green, Jock Landale, Aaron Holiday, Boban Marjanovic y Jock Landale. Dillon Brooks se incorporó en una firma y canje procedente de Memphis.
Las fuentes confirmaron a ESPN que Houston también estaba listo para contratar a Brook Lopez antes de que volviera a firmar en Milwaukee. La gran incógnita es cómo habría afectado eso a Alperen Sengun, que está teniendo una gran temporada. El pívot de 21 años no se ha perdido un partido y promedia 21.5 puntos, 9.0 rebotes y 5.2 asistencias, el máximo de su carrera.
La contratación de Udoka, junto con las incorporaciones de VanVleet y Brooks, sitúa a Houston en el cuarto lugar en eficiencia defensiva después de ocupar el puesto 29 hace una temporada y el último en 2021-22. Los Rockets están en la pelea por un lugar en los playoffs de la Conferencia Oeste, algo que era impensable antes de que comenzara la temporada.
También tienen la flexibilidad financiera para volver a agregar un jugador de impacto por segunda temporada baja consecutiva.
Tim Connelly
Hace solo 18 meses, Connelly, el jefe de operaciones de baloncesto de los Minnesota Timberwolves, hizo el exitoso intercambio para adquirir a Rudy Gobert del Utah Jazz, solo para que los Wolves tuvieran dificultades para clasificarse para el play-in y perdieran ante los Denver Nuggets en la primera ronda de los playoffs, marcando la 33ª vez en 34 temporadas que los Wolves no lograron ganar una serie de playoffs. El intercambio de Gobert fue ampliamente criticado no solo por la cantidad de selecciones de draft que Minnesota cedió (cuatro primeros y un intercambio de selecciones), sino también por el cuestionable acoplamiento entre Gobert y Karl-Anthony Towns.
Pero en lugar de entrar en pánico y derribar la plantilla o tomar una dirección diferente con el entrenador Chris Finch, Connelly y su directiva se mantuvieron pacientes.
Firmaron al centro reserva Naz Reid con una extensión de tres años y $42 millones de dólares antes del inicio de la agencia libre y luego comprometieron $206 millones de dólares con Anthony Edwards a principios de julio. Antes de la temporada regular, Minnesota comprometió 131 millones de dólares adicionales para Jaden McDaniels.
Con una plantilla muy rica en salarios, el énfasis se centró en construir el banco de los Wolves. Además de traer de vuelta a Reid, Minnesota firmó a Shake Milton, Troy Brown y Nickeil Alexander-Walker con contratos de dos años, una medida inteligente, porque los Wolves proyectan ser un equipo que pague impuestos la próxima temporada y solo tendrían la excepción mínima de veteranos para agregar jugadores en la agencia libre.
Las perspectivas financieras futuras son sombrías, pero eso es una preocupación durante los próximos seis meses. En este momento, Minnesota está en la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste y es probable que tenga ventaja de local en una serie de playoffs por primera vez desde 2004, la única vez en la historia de la franquicia que los Timberwolves ganaron una serie de playoffs. Finch es uno de los favoritos para ganar el premio al Entrenador del Año y el tan difamado Gobert es un contendiente para ganar su cuarto trofeo de Jugador Defensivo del Año.
Creatividad en Dallas
Después de la victoria de los Mavericks el día de Navidad en Phoenix, el entrenador Jason Kidd dijo lo siguiente sobre el candidato al MVP, Luka Doncic: "Como siempre he dicho, no podemos darlo por sentado". Esa línea podría ser el símbolo de la temporada baja de 2023 de los Mavericks.
Por encima del tope salarial después de una temporada en la que Dallas ni siquiera logró llegar al Play-In, el gerente general Nico Harrison tuvo una vez más el desafío de reestructurar la plantilla en torno a Doncic.
La transformación del plantel comenzó con dos intercambios separados la noche del draft. A costa de deshacerse de los $22.2 millones de dólares que se le debían a Davis Bertans, Dallas retrocedió del puesto 10 al 12, donde los Mavs seleccionaron a Dereck Lively II, quien ha sido el pívot titular del equipo y promedia 7.6 rebotes, segundo entre todos los novatos.
Volver a contratar a Kyrie Irving con un salario inicial de $37 millones de dólares dejó a Dallas con suficiente espacio bajo el impuesto al lujo para fichar a Seth Curry, Dwight Powell, Derrick Jones Jr. y Dante Exum con un salario combinado de $13 millones de dólares, y luego adquirir a Grant Williams en un firma y canje desde Boston.
Exum pasó a la alineación titular el 6 de diciembre y anotó puntos de dos dígitos en 12 juegos. Está promediando los máximos de su carrera en puntos (9.3), porcentaje de tiros de campo (57.5%) y porcentaje de triples (45.2%).
Jones ha sido titular en todos los partidos excepto uno como delantero, promediando un récord personal de 10.2 puntos y un 34.8% de tiros de tres puntos.
El cambio de Bradley Beal
Si bien es fácil declarar que algunos de los movimientos de la temporada baja fueron un éxito, cualquier evaluación de la adquisición de Bradley Beal por parte de los Phoenix Suns de los Washington Wizards está incompleta apenas 34 juegos después de iniciada la temporada.
Una plantilla que se formó para competir por un campeonato es actualmente un equipo de play-in, mientras que Beal ha pasado más tiempo en ropa de calle que en la cancha. Los tres grandes de los Suns, Beal, Devin Booker y Kevin Durant, han jugado solo cuatro partidos juntos.
Si bien los Suns ganaron sus primeros tres juegos después de que Beal regresara de una lesión en el tobillo derecho, todavía hay serias dudas sobre la plantilla y cómo Phoenix puede mejorarla a largo plazo.
Los Suns tienen $200 millones en salario comprometidos la próxima temporada ($150 millones para Beal, Durant y Booker) y el nuevo acuerdo de negociación colectiva introducirá restricciones de plantilla más estrictas para los equipos que gastan mucho a partir del primer día de la temporada baja. Phoenix podría retener al agente libre pendiente Grayson Allen, pero se espera que la multa por impuesto de lujo sea significativa.
Como equipo de segunda plataforma, Phoenix también enfrentará restricciones significativas al realizar intercambios. Los Suns no podrán enviar efectivo en ningún intercambio, no se les permitirá recuperar más salario del que envían y no podrán agregar salarios para igualar el dinero en un trato. Por ejemplo, los Suns no podrían cambiar a Jusuf Nurkic ($18.1 millones de dólares) y Nassir Little ($6.76 millones de dólares) por un solo jugador que gane $25 millones de dólares.
Los Suns tienen una selección de primera ronda en el draft de 2024 (Washington tiene derechos de intercambio), pero no pueden canjearla hasta que se haya realizado la selección. Las tres excepciones comerciales de los Suns ($6.5 millones, $5 millones y $1.8 millones) también expirarán si no se utilizan antes de la fecha límite de cambios del 8 de febrero.
El club de menos de 3 millones de dólares
No todas las transacciones de temporada baja generaron titulares como el canje de Porzingis a Boston o incluso cómo los Rockets remodelaron su plantilla con agentes libres veteranos.
El club de menos de $3 millones es un grupo de jugadores que firmaron por la excepción mínima para veteranos después de que el mercado se agotó temprano en la agencia libre, o tomaron un descuento para competir por un campeonato.
Si hay un jugador que simboliza el fichaje de mejor valor en la temporada baja es Kelly Oubre Jr.
Oubre promedió 20.2 puntos, el máximo de su carrera, la temporada pasada con los Charlotte Hornets, pero se ubicó en la parte inferior de su posición en porcentaje de tiros de campo efectivos, porcentaje de tiros de 2 puntos y porcentaje de 3 puntos.
Como resultado, hubo un mercado de agentes libres inexistente en los primeros tres meses de la temporada baja. Fue el último agente libre en firmar un contrato garantizado en la temporada baja, acordando un contrato de un año y $2.9 millones con Filadelfia el 26 de septiembre.
Jugando junto a Tyrese Maxey y Joel Embiid, la eficiencia de Oubre se ha disparado. Está promediando los máximos de su carrera en porcentaje de tiros de campo (47.6%), tiros de tres puntos (37.9%) y porcentaje de tiros de campo efectivos (56.2%).
El Miami Heat perdió a Gabe Vincent y Max Strus dentro de las primeras 24 horas de la agencia libre y tuvo pocas opciones para reforzar su profundidad. Además de seleccionar a Jaime Jaquez Jr. en la primera ronda, Miami contrató a los veteranos Josh Richardson, Thomas Bryant, Orlando Robinson, Jamal Cain y R.J. Hampton.
Cain y Hampton firmaron contratos bidireccionales. El banquillo del Heat ocupa el sexto lugar en puntos anotados (la temporada pasada ocuparon el puesto 25) y se sitúa entre los 10 primeros en minutos jugados. Richardson, Bryant y Robinson han sido titulares en al menos tres partidos mientras Miami lidiaba con las lesiones de Tyler Herro, Jimmy Butler, Caleb Martin y Bam Adebayo.
Debido a su alta nómina, los Golden State Warriors solo tenían la excepción mínima de veterano disponible para contratar agentes libres. Agregaron a Dario Saric para llenar el vacío de un grande que pueda estirar la cancha. La temporada pasada, Draymond Green disparó un 30.5% en triples y Kevon Looney no intentó ningún tiro de larga distancia. En la primera mitad de la temporada, Saric dispara un 38.6% desde tres, promediando 10.2 puntos. Ha anotado puntos de dos dígitos en 19 partidos esta temporada, saliendo desde el banquillo en 29 de sus 33 apariciones.
Antes de lesionarse el tendón de la corva izquierdo, Lonnie Walker IV estaba en camino de competir por los honores de Sexto Hombre del Año. En 17 juegos, Walker promedió 14.6 puntos, el máximo de su carrera, mientras lanzaba un 48.9% desde el campo y un 46.3% en triples. Firmó un contrato de un año y $2.3 millones de dólares con los Brooklyn Nets y es agente libre sin restricciones durante la temporada baja.
Después de que López y Khris Middleton volvieron a firmar, Milwaukee solo tuvo la excepción mínima de veteranos de un año y $2.7 millones para fichar a Malik Beasley, quien está lanzando un 48.4% desde el campo y un 46.8% desde tres, el máximo de su carrera. Es sexto entre todos jugadores en porcentaje de tiros de campo efectivos.