¿Cómo compartirán la duela dos estrellas que dominan el balón? ¿Cuánto podría sufrir la defensa de Los Ángeles? ESPN analiza la asociación LeBron-Luka.
La temporada pasada, con los Dallas Mavericks perdiendo por dos puntos en el último cuarto de un enfrentamiento en diciembre contra Los Angeles Lakers, Luka Doncic se ganó su propio número cerca de la parte superior de la zona.
Tenía al pívot de los Lakers, Jaxson Hayes, contra las cuerdas antes de hacer un par de dribles hacia su izquierda y levantarse como si fuera a hacer un tiro en salto corto. Hayes se levantó brevemente antes de desafiar lo que pensó que sería un tiro en salto de 7 pies.
El problema era que Hayes no podía ver lo que Doncic estaba haciendo a continuación, porque el encargado de la cancha había tomado el balón y lo había mantenido detrás de la cabeza de Hayes antes de lanzarle una moneda de diez centavos con la mano izquierda a un Dante Exum completamente descubierto, que estaba apuntando hacia el arco y encestó un triple para darle la ventaja a los Mavs. El pase parecía sacado de una promoción de los Harlem Globetrotters, y sorprendió tanto a la multitud de Dallas como a los locutores.
"¡Qué pase!", Kevin Harlan de TNT dijo mientras sucedía.
"¿Cómo consiguió ese pase entre todos esos defensores?", preguntó el analista Reggie Miller.
Fue el tipo de magia de la que los Lakers, que acababan de adquirir a Doncic, de 25 años, el sábado por la noche, esperan beneficiarse, ahora y en el futuro, con él vistiendo púrpura y dorado.
Una vez que pueda regresar de la lesión en la pantorrilla que lo ha dejado fuera desde fines de diciembre, esos momentos seguramente llegarán para L.A., tanto de Doncic como de su nuevo compañero de equipo superestrella LeBron James. Pero llegar lejos en los playoffs podría depender de cómo los Lakers, que aumentaron su ventaja para el quinto puesto después de la goleada del martes a los LA Clippers, aborden los problemas clave de esta plantilla, ya sea en la cancha o antes de la fecha límite de cambios del jueves.
Aquí, desglosamos las distintas formas en que Doncic parece reforzar, y posiblemente complicar, las cosas para los Lakers mientras navegan por este nuevo capítulo.
LeBron puede cuidar más sus piernas
Ningún otro jugador en la historia moderna ha hecho rendir tanto su cuerpo como James, quien apareció en 168 partidos de playoffs (más de dos temporadas regulares completas) desde 2011 hasta 2018. E, incluso a los 40 años, James promedia la friolera de 85 toques por partido, el décimo total más alto de la NBA.
Tener a Doncic (que ha promediado 90 toques por partido en las últimas cinco temporadas) derribando a los defensores y esparciendo el balón por toda la cancha para dar asistencias durante muchas de ellas, sin duda aliviará la carga de manejo del balón de James. Incluso en una temporada en la que la gerencia de los Mavs aparentemente se frustró cada vez más con los hábitos y defectos de Doncic, ha logrado disparar un 60% desde el campo cuando penetra hacia la canasta, la marca más alta de la NBA entre los jugadores con al menos 300 penetraciones esta temporada.
Esto no quiere decir que James nunca descanse. Es el cuarto jugador más lento de la liga, con un promedio de solo 3.67 mph en la cancha. Doncic es apenas un poco más rápido, con 3.75 mph. Pero tenerlo debería facilitarle un poco la vida a James.
Será divertido ver los pick-and-rolls de Luka y LeBron
Los Ángeles ya contaba con una pareja de screen-and-roll repleta de estrellas en James y Davis, que ayudó a la organización a ganar el título en 2020. Pero la diferencia notable de entonces a ahora, incluso con Davis siendo uno de los jugadores más dominantes de la liga, había sido la capacidad de encestar triples como amenaza de pick-and-pop. Después de lanzar un 33% desde lo profundo la temporada en la que los Lakers ganaron todo, Davis lanzó poco menos del 26% durante el resto de su mandato en Los Ángeles.
Incluso con una tasa ligeramente por debajo del promedio de la liga del 35% desde la línea de tres puntos en su carrera, Doncic no puede simplemente quedarse solo desde afuera, lo que lo convierte en una amenaza ya sea que maneje el balón o haga el bloqueo en tales jugadas con James. Los Lakers ya tienen la tasa de tiros libres más alta de la liga, y podrían llegar a esa cifra con más frecuencia con un jugador que provoca faltas como Doncic.
Justin Reaves debería prosperar jugando sin el balón
Uno de los jugadores que probablemente se beneficiará más con la llegada de Doncic es Reaves, quien ha tenido 80 toques por partido y ha manejado el balón durante poco más de cinco minutos por encuentro esta temporada, casi un 25% más que los 61 toques y cuatro minutos de posesión de la temporada pasada.
Reaves es un manejador de balón muy capaz que está logrando estadísticas de conteo más altas de su carrera después de que el equipo trasladara a su compañero escolta D'Angelo Russell a Brooklyn. Pero su eficiencia ha bajado en comparación con las últimas dos temporadas con menos oportunidades de atrapar y disparar. Reaves ha disparado un 39% desde lo profundo en esas oportunidades, en comparación con el 35% en los intentos de pull-up que crea él mismo, según Second Spectrum. El control del balón de Doncic debería ayudar a desbloquear la eficiencia de Reaves.
Los espaciadores de la cancha podrían elevar la ofensiva de LeBron-Luka
A pesar de que las probabilidades de campeonato de los Lakers están mejorando con las casas de apuestas, todavía hay mucho escepticismo sobre si Doncic los convierte en un contendiente al título en este momento.
El equipo tiene agujeros obvios que llenar; algunos de los cuales probablemente deberán solucionarse durante la temporada baja. Los Lakers, que ocupan el puesto 18 en porcentaje de triples, harían bien en adquirir más amenazas perimetrales para maximizar el espacio que tienen Doncic y James para llegar a la canasta y para mantener las defensas desequilibradas.
El presidente de los Lakers, Rob Pelinka, necesita hacer más para optimizar la plantilla y darles un amplio espacio en la cancha con el que trabajar. Aún así, los Lakers, que parecen ser un club de ritmo lento que se destaca en jugadas de aislamiento como los Rockets de la era de James Harden y Chris Paul, deberían tener mejores oportunidades en la ofensiva debido a la capacidad de Doncic para atacar la pintura desde diferentes ángulos. Un buen ejemplo: los Mavs lideraron la liga en intentos de triples desde las esquinas la temporada pasada antes de llegar a las finales, y los Lakers esta temporada tienen la quinta menor cantidad de intentos desde las esquinas. Con jugadores de élite, Los Ángeles debería seguir siendo increíblemente eficiente con los dos jugadores adecuados alrededor de Doncic, James y Reaves.
Una (actual) falta de protección del aro podría condenar a la defensa de LeBron-Luka
Por más intrigante que sea pensar en el potencial de la ofensiva de los Lakers, la defensa es más difícil de imaginar ahora que Davis ya no es el ancla de la línea de fondo. Davis, un candidato perenne al Jugador Defensivo del Año, ha limitado a los oponentes a un 45.6% de tiros en bandejas y clavadas cuando es el defensor contendiente durante los últimos dos meses, la quinta mejor tasa en la NBA entre los jugadores con al menos 150 partidos.
Esa habilidad se echará mucho de menos en Lakerland. Además de entregar a Davis, la defensa de Los Ángeles, clasificada en el puesto 21, perdió quizás a su mejor defensor de ala, Max Christie, en el intercambio. "Los equipos los van a poner a prueba sin descanso con este grupo defensivo", dijo un cazatalentos de la Conferencia Oeste. "No hay velocidad de pies en ninguna parte".
Al mismo tiempo, el club apoya a Doncic, quien, a pesar de todo su talento en ataque, deja algo que desear en el otro extremo de la cancha. El ejecutivo de los Mavs, Nico Harrison, dijo con insistencia: "La defensa gana campeonatos" al explicar una de sus principales motivaciones para tomar la sorprendente decisión de cambiar a Doncic por Davis.
Doncic ha sido deficiente en defensa, por decirlo suavemente. En las últimas dos temporadas, ningún jugador de la liga ha tenido una tasa de pases más alta (el porcentaje de veces que los manejadores del balón lo superan en el punto de ataque) que el 44% de Doncic, según Second Spectrum.
Mientras Doncic deslumbraba en ataque durante las Finales de la NBA de la temporada pasada, los Celtics prosperaron obligando a Dallas a realizar rotaciones defensivas después de incitar a los compañeros de equipo de Doncic a ayudar frenéticamente después de superarlo después del drible.
Los propios Lakers lo saben, y con Jaxson Hayes siendo su único centro que no juega en dos direcciones, se espera que busquen ayuda defensiva, si no antes de la fecha límite de canjes del jueves, entonces ciertamente más tarde en el mercado de adquisiciones. "Sabemos que tenemos la necesidad de un grande", dijo Pelinka en la conferencia de prensa de presentación de Doncic el martes. Los Ángeles, que tiene el séptimo calendario restante más difícil de la liga, sin duda será puesto a prueba en defensa mientras se prepara para la postemporada.
Un tramo en particular -una lista de seis juegos en marzo contra Milwaukee, Denver, Phoenix y San Antonio antes de enfrentarse nuevamente a los Nuggets y Bucks- desafiará repetidamente a los Lakers en el medio, obligándolos a defender algunas de las ofensivas más grandes y eficientes de la liga en la pintura, con Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic y Victor Wembanyama.
A diferencia de los ajustes que Los Ángeles hizo hace dos temporadas en la fecha límite para ayudar a impulsarlo a las finales de conferencia, el acuerdo por Doncic altera fundamentalmente toda la estructura de la organización, algo que podría llevar más tiempo incorporar en ambos extremos. Aún así, el beneficio a largo plazo de este acuerdo lo convierte en una obviedad, incluso si los Lakers no logran cuajar al final de esta temporada.